– Привыкаю к тому, что меня не закапывают живьём, – буркнула я и пошла быстрее.

Нас ждала карета. Чёрная, с гербом королевства Эрдания – серебряным волком на тёмно-синем фоне. Внутри тесно, обито бархатом, пахло старой кожей. Командор сел напротив меня, сложив руки на груди.

Карета тронулась. За окном поплыли огни замка, потом – тёмный лес.

– Вы можете рассказать свою версию, – сказал Вульф. – У нас есть время до утра.

Я откинулась на сиденье, внимательно посмотрела на него. Вопрос вертелся на языке с того самого момента, как он появился в склепе.

– Командор, а вы не ответите на один вопрос. – Я прищурилась. – Почему лично вы, командор стражи, приехали за какой-то незаконнорождённой девушкой, которую обвиняют в покушении? Это же не ваши обязанности, мягко говоря. И потом, я слышала, король на днях уезжает на границу – собирает войско. Вы, как я понимаю, должны быть при нём или хотя бы заниматься прямыми обязанностями в столице. А вы вместо этого трясётесь в карете с подозреваемой.

Вульф не изменился в лице. Только чуть повернул голову, и его синие глаза на мгновение задержались на мне – изучающе, будто пытался понять, не проверяю ли я его.

– У меня прямой приказ короля, – сказал он ровно. – Взять вас под личную защиту и помочь разобраться в вашем деле.

Я моргнула.

– Король заинтересовался моей скромной персоной? С чего бы?

– Причины его величество не сообщил. – Вульф сложил руки на груди. – Я исполняю приказ, а не задаю вопросы. Достаточно?

– Вполне, – ответила я, хотя внутри зашевелилось любопытство.

– А теперь расскажите про отравления вашего брата.

– Ах, этого. – Я откинулась на сиденье. – Ну, слушайте. Я никого не травила. Меня подставили. Кто – понятия не имею. Но подозреваю, что сам Кассиан. Ему выгодно убрать меня с дороги. Отец, граф Торнвальд, любил меня больше, хотя я незаконнорождённая. А Кассиан – законный наследник. Если я исчезну, он получит всё.

Командор слушал, не перебивая. Его лицо оставалось каменным.

– Доказательства? – спросил он, когда я закончила.

– У меня нет доказательств, – честно призналась я. – Я только что очнулась в склепе. Голова после удара плохо соображает. Дайте мне пару дней, я что-нибудь придумаю.

Он усмехнулся. Первая эмоция за весь разговор. Усмешка была кривой, невесёлой, но от этого его лицо стало чуть живее.

– У вас нет пары дней, Амалия. Артефакт правды покажет, лжёте вы или нет.

– Артефакт правды? – я заинтересовалась.

– Если вы действительно хотели отравить брата – артефакт покажет тьму. Если нет – свет.

– А если меня подставили, и я ничего не знала?

– Тогда артефакт покажет невиновность.

Я выдохнула свободнее. Хоть какая-то справедливость.

– Хорошо, – сказала я. – А пока можно мне умыться и поесть? Я выгляжу как пугало и пахну склепом.

Командор молча постучал в стенку кареты. Та приоткрылась, и стражник передал внутрь свёрток.

– Здесь платье, – сказал Вульф, кидая свёрток мне на колени. – И бутерброды.

– Бутерброды? – я развернула ткань. Два ломтя хлеба с мясом и сыром. – О, это уже прогресс. Спасибо, командор. Вы, оказывается, умеете быть милым.

Он посмотрел на меня так, будто хотел заглянуть в самую душу. Я выдержала взгляд. Я столько лет терпела взгляды своей сводной родни – эти были даже приятнее.

Карета покатила дальше, а я смотрела в окно. Впереди была столица, артефакт правды, злой братец и, возможно, шанс на новую жизнь.

И ещё этот суровый, холодный, но почему-то уже не чужой командор, который сидел напротив и делал вид, что не смотрит на меня, пока я жую бутерброд.

– Командор, – спросила я, когда лес за окном начал редеть.

– Что?

– А вы верите, что я не травила?

Он помолчал. Долго. Так долго, что я уже решила – не ответит.

– Не знаю, – сказал он наконец. – Но я верю, что у вас есть шанс это доказать.

Я не нашлась, что ответить. Это было странно. И почему-то приятно. Как будто кто-то в этом враждебном мире наконец сказал не «сдохни, тварь», а «давай посмотрим, что ты можешь».

Карета покатила быстрее.

Глава 3.Спящая магия

Карета остановилась через час. Я успела переодеться в чистое платье «простое, серое, без кружев – наконец-то нормальная одежда», съесть оба бутерброда и даже немного вздремнуть. Когда мы вышли, я увидела небольшую гостиницу на краю леса. «Копытце единорога», гласила вывеска.

– Здесь переночуете, – сказал командор. – Утром едем дальше. Я буду в соседней комнате. Не пытайтесь сбежать.

– Даже в мыслях не было, – честно ответила я. – Куда сбегать? Без денег, без документов. И магию, кстати, заблокировали.

– Заблокировали? – он нахмурился.

– Ну да. Те, кто запер меня в склепе. Сказали, что завтра лишат магии окончательно. Но сейчас она просто не работает.

Командор внимательно посмотрел на меня, потом перевёл взгляд на мои руки.

– Вы уверены, что её заблокировали? – спросил он. – Я не маг, но за годы службы видел достаточно, чтобы отличить блокировку от истощения. Когда магию блокируют, человек чувствует пустоту – как будто что-то вырезали. А когда она просто угасает или засыпает… это по-другому. Вы чувствуете что-то?

Я прислушалась к себе. В груди, глубоко внутри, было странное ощущение – не боль, не тяжесть. Скорее тишина. Как будто где-то далеко спал зверь, и я слышала его ровное дыхание.

– Не знаю, – ответила я неуверенно. – Какое-то… тепло? Очень слабое.

– Значит, не блокировка, – сказал он. – Блокировка это холод и пустота. А у вас дар просто уснул. Самостоятельно или кто-то его усыпил – не важно. Он проснётся, когда вы будете готовы.

Я хотела спросить, откуда он, простой воин, так хорошо разбирается в магии, но передумала. Ледяной волк видел много боёв, много магов – наверняка насмотрелся.

– Или когда мне снова понадобится спасать свою шкуру, – буркнула я.

Он не ответил. Только повернулся к двери.

– Идёмте. Спать хочу как убитый.

В гостинице мне дали маленькую комнату с кроватью, кувшином воды и тазиком для умывания. Я умылась, с наслаждением вылила на лицо полкувшина, потом рухнула на кровать. Перина была жёсткой, подушка пахла лавандой.

– Амалия Торнвальд, – сказала я себе в потолок. – Тебя завтра будут судить за отравление. У тебя нет союзников, нет денег, а магия спит неизвестно где. И только один холодный красавчик командор, который смотрит на тебя как на сумасшедшую.

Я закрыла глаза.

– Значит, завтра идём к артефакту правды. Если он покажет, что я невиновна – отлично. Если покажет, что виновна придумаем что-нибудь.

Перед тем как провалиться в сон, я услышала за стеной шаги. Командор ходил из угла в угол. Не спал. Думал.

– О чём ты думаешь, Ледяной волк? – прошептала я. – О том, как меня побыстрее сдать в башню?

Шаги затихли. Я уснула.

И во сне мне приснился замок. Я бродила по длинным коридорам, искала выход, а за каждой дверью слышались голоса – насмешливые, злые. Голоса сводных сестёр. Голос Кассиана. А потом из темноты вышел командор, взял меня за руку и вывел на свет. Ни слова не сказал – просто вывел.

Проснулась я от того, что в дверь громко постучали.

– Выходим через десять минут, – раздался голос командора.

Я села на кровати, растрёпанная, с отпечатком подушки на щеке. За окном серело утро. Две луны уже зашли, и на небе занимался розовый рассвет.

– Десять минут, – повторила я. – Как в армии. Нормально. Я и за пять соберусь.

Я умылась остатками воды, причесала волосы пальцами, расчёски не дали, и вышла в коридор.

Командор стоял у двери, свежий, выбритый, в чистом мундире. Наверное, вообще не спал.

– Выглядите ужасно, – сказал он, оглядев меня.

– Взаимно, – ответила я. – Только вы выглядите как ужасно красивый, а я – как ужасно помятая. Давайте уже едем, пока я не передумала.

Мы вышли на улицу. Карета уже ждала. Я забралась внутрь, командор сел напротив. И мы поехали в столицу – навстречу артефакту правды, злому братцу и неизвестности.