– Значит, пойдём пешком, – сказала я. – И, командор, спасибо, что прибежали.

Он кивнул. Ничего не сказал – просто взял меня за руку – ту самую, которая светилась – и повёл обратно к дороге.

Мы вышли на дорогу. Карета стояла на боку, лошади убежали. Стражники перевязывали раны. Вульф что-то приказал своим людям, и мы двинулись пешком. Впереди, за лесом, виднелись башни.

– Командор, – спросила я, когда мы вышли на большой тракт. – Кто на нас напал? У вас есть версии?

– Есть, – ответил он коротко. – Те, кому не нужен ваш суд. Кто-то хочет, чтобы вы исчезли до артефакта правды.

– Кассиан, – выдохнула я. – Братец.

– Возможно. Но необязательно.

Лес расступился. Впереди, на холме, сияла огнями столица. Уже совсем скоро – и я предстану перед артефактом правды. А за моей спиной остался лес, полный сюрпризов.

Глава 5. Артефакт, который не врёт

Столица оказалась не такой, какой я её помнила.

Последний раз я бывала здесь несколько лет назад, когда отец брал меня на зимнюю ярмарку. Тогда город шумел, пестрел вывесками, и толпы народа сновали по мощёным улицам. Теперь всё изменилось.

Высокие каменные стены с башнями – их только недавно достроили и укрепили. Узкие улочки, по которым с трудом разъезжались две повозки. Запахи – от цветов с рыночных прилавков до конского навоза – остались прежними, но людей стало меньше, и те, кто попадался навстречу, выглядели озабоченными.

Над всем этим возвышался королевский замок. Белый, с золотыми шпилями, он сиял на солнце. Но даже его стены казались мне теперь более суровыми.

– Красиво, – признала я, когда мы входили в городские ворота. Мои туфельки уже окончательно развалились, и я шлёпала по мостовой босиком. – Командор, если я сейчас наступлю на что-нибудь острое, моя магия может проснуться снова и не в ту сторону.

– Город изменился с прошлого раза? – спросил он, не оборачиваясь.

– Ещё как, – ответила я. – Когда я была здесь в последний раз, стены были ниже и везде новые башни.

– Столицу перенесли сюда полгода назад, – сказал Вульф, пропуская меня вперёд. – Из-за войны. Старая столица стояла слишком близко к границе. Король приказал переместить двор и все ведомства в этот город – он меньше, но лучше укреплён если защитников будет достаточно. И дальше от линии фронта.

Я огляделась с новым пониманием. Действительно, город был невелик для столицы – весь можно было обойти за час. Но стены внушали уважение: сложенные из тёмного гранита, с частыми башнями и бойницами. Видно, что строили на скорую руку.

Вульф сделал знак одному из стражников. Тот куда-то сбегал и через пять минут принёс мне простые кожаные башмаки. Размер подошёл идеально.

– Вы просто сокровище, командор, – сказала я, натягивая обновку. – Если меня не казнят, я верну долг.

– Не казнят, – ответил он таким тоном, будто сам решил.

Мы прошли через внутренний двор замка. Там было много народу – стражники, слуги, какие-то важные господа в расшитых камзолах. Они провожали меня взглядами. Кто-то с любопытством, кто-то с отвращением. Я уже привыкла. В роду Торнвальдов на меня так же смотрели.

Нас встретил пожилой мужчина в мантии. Лысый, с длинной седой бородой и глазами, которые смотрели сквозь тебя.

– Королевский магистр Аргус, – представил его Вульф. – Он будет проводить дознание с артефактом правды.

– Амалия Торнвальд, – магистр склонил голову. – Проходите.

Он провёл нас в зал. Круглое помещение с высоким потолком, на котором были нарисованы звёзды и планеты. Посередине стоял каменный алтарь, а на нём – артефакт. С виду обычный хрустальный шар, размером с кулак, только внутри переливались золотистые искры.

– Положите руки на шар, – сказал магистр. – И ответьте на вопросы правдиво. Если вы солжёте или скроете намерение, артефакт покажет тьму.

Я подошла к алтарю. Руки чуть дрожали – не от страха, а от холода. В зале было градусов пятнадцать, не больше. Я положила ладони на шар. Он оказался тёплым, даже горячим. Искры внутри забегали быстрее.

– Ваше имя? – начал магистр.

– Амалия Торнвальд, – сказала я.

Шар засветился ровным золотистым светом. Без тьмы.

– Хорошо, – кивнул магистр. – Пытались ли вы отравить своего брата Кассиана Торнвальда?

– Нет, – ответила я честно. – Я ничего ему не подсыпала и не планировала.

Шар снова засветился золотом. Я перевела дух. Но магистр задал следующий вопрос:

– Знаете ли вы, кто совершил покушение?

– Предполагаю, что сам Кассиан, – сказала я. – Потому что ему выгодно моё исчезновение. Но прямых доказательств у меня нет.

Шар на секунду мигнул красным, потом снова стал золотым. Магистр нахмурился.

– Артефакт показывает, что вы говорите правду о своих предположениях, но в них есть доля неуверенности. Это нормально.

– Я бы сказала – осторожность, – поправила я.

Магистр посмотрел на меня странно. Потом задал ещё несколько вопросов – про мою мать, про отношение к отцу, про то, хочу ли я смерти брата. На последний вопрос я ответила:

– Хочу, чтобы он ответил по закону. Смерть – слишком лёгкое наказание. Пусть сидит в своей Северной башне и думает о поведении.

Шар засиял ярко-золотым. Магистр удовлетворённо кивнул.

– Дознание окончено. Артефакт подтверждает: Амалия Торнвальд невиновна в покушении на брата. Она не имела умысла и не совершала действий по отравлению. – Он повернулся к Вульфу. – Командор, вы можете освободить её. Формальное обвинение снимается.

Я выдохнула. Громко, как после долгого бега.

– Спасибо, – сказала я магистру. – Вы даже не представляете, какое это облегчение.

Он поклонился и вышел из зала. Мы с Вульфом остались вдвоём.

– Поздравляю, – сказал он. – Вы свободны.

– Свободна? – я хмыкнула. – Командор, меня только что хотели убить по дороге, мой братец на свободе, а у меня ни гроша за душой. Какая к чёрту свобода? Это называется «выпустили из клетки в дикий лес без припасов».

Он посмотрел на меня долгим взглядом. Потом сказал:

– Король назначил меня вашим временным опекуном до выяснения всех обстоятельств. Вы будете жить в моём доме.

– В вашем? – я подняла брови. – А это прилично? Молодая девушка и одинокий командор?

– Вам двадцать лет, – напомнил он. – И вы аристократка. А я – королевский страж. Приличия соблюдены. Кроме того, – добавил он с лёгкой усмешкой, – вы сами сказали, что умеете постоять за себя. Неужели боитесь?

– Я ничего не боюсь, – фыркнула я. – Так что ведите, командор. Только предупреждаю: я плохо готовлю и люблю смотреть на звёзды перед сном.

Он не ответил. Просто повернулся и пошёл к выходу. Я поплелась следом, радуясь, что хотя бы обувь теперь нормальная.

Глава 6. Суд

Утром я проснулась от того, что в дверь постучали. Не громко, вежливо, но настойчиво.

– Вставайте, – раздался голос Вульфа. – Через час суд.

Я села на кровати, растрёпанная, с отпечатком подушки на щеке. За окном только начинало светать – две луны уже сели, и на небе розовела заря. Восхитительно красиво, но спать хотелось до ужаса.

– Ещё пять минут, – прохрипела я.

– Нет. Завтрак готов.

Я вздохнула, кое-как умылась, натянула чистое платье и спустилась вниз.

На столе меня ждала каша. Обычная овсяная, с мёдом и орехами. Я села и набросилась на еду как голодный волк. Вульф стоял у окна, заложив руки за спину, и смотрел на улицу.

Я доела, вытерла рот салфеткой и спросила:

– А что мне говорить в суде?

– Правду. Только правду. Королевский суд не терпит лжи, даже в мелочах. Если спросят про магию – скажите, что она проснулась во время нападения. Это зафиксировано.

Мы вышли из дома. У крыльца ждала карета – новая, чёрная, с гербом Вульфа. Стражников было четверо, все при полном параде.

– Ого, – сказала я. – А вчера нас сопровождали всего двое.