– Вы научите меня?

– Нет. Я слишком стар для такого. Но я кое-что сделал. – Он помолчал, собираясь с мыслями.– Я ездил к одному магу. Очень опытному. Он не маг Света, но он знает о световой магии больше, чем кто-либо из ныне живущих. Он мог бы вас научить. Но когда я приехал, его не было на месте. Мне пришлось ждать. Потом искать. Потом снова ждать.

– И что? – я подалась вперёд.

– Он вернётся, – сказал Аргус. – В ближайшее время. Как только он приедет вы отправитесь в академию магии, там он будет преподавать вам. Я уже договорился обо всём.

– В Академии? – я растерянно моргнула. – Вы хотите отправить меня в школу?

– В высшее учебное заведение для магов, – поправил Аргус. – Там вы получите базовые знания, которые помогут вам контролировать дар. А этот маг… он даст вам то, чего нет в учебниках.У него есть свои причины.

Я хотела спросить, кто этот маг и почему Аргус так уверен в нём, но магистр уже поднялся с кресла и подошёл к столу.

– Никто не должен знать о том, что мы здесь обсуждали, – сказал Аргус, глядя на меня в упор. – Пока что все вокруг – включая твоих родных и большую часть двора – считают, что у тебя просто проснулся обычный магический дар, каких много. Они не знают, что ты маг Света. И не должны узнать. Тайна твоего истинного происхождения – это вопрос жизни и смерти.

Я кивнула, но вдруг вспомнила о кулоне, который висел у меня на шее. Маленькая серебряная звезда, найденная в шкатулке матери. Я вытащила его из-за ворота платья.

– Магистр, а что это? – спросила я, протягивая кулон. – Он был в шкатулке вместе с дневником. Я всё время его ношу. Он кажется, иногда светится.

Аргус взял кулон в руки, повертел, поднёс к свету. Его брови поползли вверх.

– Любопытно, – пробормотал он. – Очень любопытно.

– Что? – я почувствовала, как внутри зашевелилось беспокойство.

– Это похоже на усилитель, – сказал Аргус. – Очень старый, очень редкий.

– То есть он полезный? – обрадовалась я.

– И да, и нет, – Аргус покачал головой. – Он усиливает магию. Но если ты не умеешь контролировать свой дар, усилитель может сделать тебя не сильнее, а опаснее – для себя и для всех вокруг. Как искра в пороховом погребе.

Он замолчал, всё ещё вертя кулон в пальцах.

– Я хочу изучить его. Понять, как он работает, и можно ли его использовать безопасно. Если я прав, тебе крайне опасно носить его сейчас, пока ты не научилась управлять своей силой.

– Но он мамин… – начала я.

– Я верну, – мягко сказал Аргус. – Когда буду уверен, что он не навредит. Оставь его у меня. Ненадолго.

Я сжала кулон в кулаке. Мне не хотелось расставаться с единственной вещью, которая осталась от матери. Но в глазах Аргуса я видела не жадность – искреннюю тревогу.

– Ладно, – сказала я, снимая цепочку через голову. – Только берегите его.

– Клянусь, – Аргус спрятал кулон в складках мантии.

Я помолчала, переваривая услышанное. Потом спросила:

– А что мне делать до того, как я начну обучение? Пока этот маг не приехал? Мне же нельзя просто сидеть сложа руки.

Аргус посмотрел на меня с лёгкой усмешкой – не насмешливой, скорее отеческой.

– Живи как раньше, Амалия. Не используй свой дар. Вообще. Ни для чего. Даже если покажется, что без магии не обойтись – обойдётся. – Он повысил голос, заметив, что я хочу возразить. – И не ввязывайся в неприятности.

– Я никогда не ввязываюсь, – буркнула я. – Они сами меня находят.

Вульф, стоявший до этого молча, тихо хмыкнул. Аргус только покачал головой.

– Тем более, – сказал магистр. – Держись командора. Он умеет узнавать опасность за версту. А ты пока просто живи. Жди вестей от меня. И помни, чем меньше о тебе говорят – тем ты безопаснее.

– Я понимаю, – сказала я.

Мы вышли из башни. Вульф молчал, но я чувствовала его напряжение.

– Адриан, – сказала я, когда мы спустились во двор. – Вы боитесь?

– Да, – ответил он без колебаний. – Я боюсь не за себя. Я боюсь, что не смогу вас защитить.

– Вы уже защитили. В лесу.

– Этого недостаточно.

Он остановился и взял меня за руку – пальцы в пальцы. Просто так, без причины.

– Что вы делаете? – спросила я, хотя сердце уже ухало где-то в горле.

– Касаюсь вас, – сказал он. – Потому что хочу. И потому что вы заслуживаете, чтобы кто-то касался вас не из-за долга, а из-за чувства.

У меня перехватило дыхание. Никто никогда не делал так просто – без просьбы, без расчёта.

– Вы невыносимы, – прошептала я.

– Констатация факта? – спросил он.

– Нет. Комплимент.

Он улыбнулся и не отпустил мою руку до самой кареты.

Дома я заперлась в комнате и решила перечитать дневник матери ещё раз.

За стеной послышался тихий стук.

– Амалия, – голос Вульфа. – Вы в порядке?

– Я в порядке. Просто осознаю, что моя жизнь перестала быть простой.

– Я не сплю. Если вам страшно – я рядом.

Я подошла к стене, прижала ладонь к холодному камню. С другой стороны, наверное, была его ладонь.

– Адриан, – сказала я. – А вы не жалеете, что связались со мной? Я же сплошная проблема.

– Нет, – ответил он. – Вы не проблема. Вы – смысл.

Я не нашлась, что ответить. Просто стояла и слушала, как он дышит по ту сторону стены.

– Спокойной ночи, Амалия.

– Спокойной ночи, Адриан.

Я легла в кровать, прижимая дневник к груди. Браслет светился слабым голубым светом, и мне казалось, что я чувствую сквозь него его тепло.

– Кажется, я влюбилась в командора, – прошептала я в темноту. – И это даже страшнее, чем Тёмный Орден.

Улыбаясь, я засыпала.

Глава 12. Бал равноденствия

После откровений магистра Аргуса и тайны о моей матери я думала, что королева отменит весенний бал. Но нет. Её величество была непреклонна: «Традиции, дорогая. Даже если на город нападут тёмные маги, бал состоится».

Марта, узнав, что я иду на бал, устроила настоящий штаб по подготовке. Она вытащила из недр гардеробной платье, которое я видела впервые – нежно-голубое, с серебряной вышивкой по подолу и рукавам-фонариками. На груди – крошечные жемчужины, на талии – шёлковый пояс.

– Это платье покойной госпожи, – сказала Марта тихо. – Командор хранил его в шкафу. Сказал, что оно вам подойдёт.

Я провела пальцами по ткани. Она была мягкой, как облако.

– Оно прекрасно.

– И туфельки новые, – Марта поставила на пол изящные серебряные туфельки на низком каблуке. – Командор заказал у лучшего мастера. Сказал, чтобы вы не вздумали идти босиком.

Я улыбнулась. Вульф, конечно, невыносим. Но в хорошем смысле.

Когда я спустилась вниз, он уже ждал. В чёрном парадном мундире с серебряными эполетами, при орденах, с мечом на поясе. Волосы зачёсаны назад, лицо как высеченное из мрамора. Но глаза смотрели на меня так, будто я была единственным источником света в тёмной комнате.

– Вы – он замолчал, подбирая слова.

– Я знаю, выгляжу как принцесса, – сказала я, чтобы разрядить обстановку. – Только без короны и с привычкой чесать затылок.

– Вы выглядите как мечта, – поправил он. – Пойдёмте, а то я забуду, как дышать.

Карета везла нас к дворцу. За окном мелькали фонари и украшенные гирляндами дома. Весь город готовился к празднику.

– Адриан, – спросила я, – кто такая графиня Мирабель?

Он поморщился.

– Вы уже слышали о ней?

– Королева обмолвилась. Сказала, что она будет на балу и что она «опасная красотка».

– Мирабель – одна из самых влиятельных дам при дворе. Она привыкла получать всё, что захочет. А в последнее время она хочет меня.

Я подняла бровь.

– Вас? И что, вы ей отказываете?

– Каждый раз. Она этого не прощает. Держитесь от неё подальше.

– А если она сама подойдёт?

– Тогда используйте магию, – он усмехнулся. – Но лучше просто улыбайтесь и молчите. У неё аллергия на искренность.

Дворец сиял. Тысячи свечей отражались в зеркалах, оркестр играл нежную мелодию, и воздух пах розами и ванилью. Гости кружились в танце, дамы шелестели юбками, кавалеры галантно кланялись.