– Я слышал, – сказал он, снимая мокрый плащ. – Корин, он действительно тёмный.

– Да. Аргус спас мне жизнь.

Вульф сел рядом, взял меня за руку.

– Мои люди проследили тех, с кем он встречался, – сказал он. – Они ушли далеко в лес, к старому лагерю. Там были другие. Я видел их знаки – Тёмный Орден. Корин один из них. И, судя по всему, не последний.

– Что теперь будет?

– Королева объявит розыск. Но Корин умён – он уйдёт далеко, прежде чем мы успеем организовать облаву.

Вульф помолчал, потом добавил:

– А Кассиан… его побег, скорее всего, тоже дело рук Корина. Или его сообщников. Брат может быть как в опасности, так и сам охотиться за тобой. Мы не знаем.

Я закрыла глаза. Голова гудела от мыслей.

– И что мне делать?

– Королева приняла решение, – сказал Вульф. – Ты уезжаешь в Академию магии. Завтра же. Там ты будешь в большей безопасности. Аргус договорился. А я… я останусь здесь, чтобы искать Корина и Кассиана.

– Я не хочу уезжать, – прошептала я.

– Придётся, – ответил он, и его голос был жёстким, но я чувствовала, как дрожат его пальцы. – Так будет безопаснее.

Он обнял меня, и я уткнулась носом ему в плечо, вдыхая знакомый запах дождя и стали.

– Я вернусь, – сказал он.

– Знаю, – ответила я, хотя не была уверена.

На рассвете меня усадили в карету. Вульф стоял у крыльца, мрачный, с мечом на поясе. Он не простился – только кивнул, и я увидела, как блеснули его глаза.

Карета тронулась. Я смотрела в окно на удаляющийся дом, на фигуру командора, которая становилась всё меньше.

Впереди была Академия. Неизвестность. И надежда, что когда-нибудь мы снова будем вместе – без лжи, без тьмы, без Корина.

Но до этого было ещё далеко.

Глава 17. Академия магии

Дорога до Академии заняла почти полдня. Карета мерно покачивалась, за окном тянулись знакомые леса, которые постепенно редели, уступая место невысоким холмам. Я смотрела на проплывающие мимо деревья и думала о том, что оставила в столице.

Вульф. Королева. Аргус. И тот разговор, после которого моя жизнь перестала быть просто опасной – она стала чужой. Корин, которому мы доверяли, оказался тёмным магом. Брат сбежал из тюрьмы при невыясненных обстоятельствах. А я ехала в неизвестность, спасая свою шкуру.

– Мы почти на месте, – сказал возница, когда карета свернула с тракта на узкую дорогу, обсаженную старыми липами.

Я высунулась в окно. Вдалеке, на невысоком холме, виднелись стены – не такие грозные, как в столице, но сложенные из тёмного, почти чёрного камня, они внушали уважение. Академия магии была старой крепостью, перестроенной под нужды учебного заведения.

Карета въехала в ворота.

Я вышла наружу и замерла.

Академия стояла на холме, окружённая невысокой, но крепкой каменной стеной с четырьмя башнями по углам. Внутри стены виднелись несколько зданий – главный корпус с высокой башней, на которой развевался синий флаг с серебряной звездой, два боковых крыла, соединённых крытой галереей, и отдельное строение поменьше – наверное, библиотека или лаборатории.

Всё вместе выглядело скорее уютно, чем величественно. Двор был вымощен светлым камнем, в центре бил фонтан, вокруг росли старые дубы. Студенты неспешно пересекали двор, кто-то сидел на скамейках с книгами, кто-то о чём-то спорил у фонтана. Я насчитала не больше сотни человек – и это вместе с теми, кто выглядывал из окон.

– Здесь всегда так тихо? – спросила я у возницы.

– Академия, барышня, – ответил он, пожимая плечами. – Учёные люди, им шум ни к чему.

Я не успела ответить, потому что из главного корпуса вышел высокий мужчина в чёрной мантии. Длинные седые волосы, острые черты лица, пронзительные светло-серые глаза. Он двигался быстро, почти бесшумно, и уже через несколько секунд стоял передо мной.

– Леди Амалия, – сказал он, и его голос был ровным, без тени приветливости. – Магистр Орландо.

– Очень приятно, – ответила я, стараясь не показать, что его взгляд заставляет меня внутренне сжиматься. – Мне сказали, что меня встретят.

– Вас встретили, – он чуть склонил голову. – Идёмте. Я покажу вам академию.

Он развернулся и зашагал так быстро, что я едва поспевала, волоча за собой небольшую сумку – всё, что взяла с собой.

Мы прошли через внутренний двор. Орландо говорил мало и сухо, но я старалась запоминать.

– Главный корпус, – он указал на центральное здание. – Там лекционные залы, столовая, кабинеты магистров. Левое крыло – общежитие для студентов. Правое – библиотека и лаборатории.

– А то здание? – спросила я, кивнув в сторону отдельной постройки за стеной.

– Арсенал. Хранятся магические артефакты. Студентам вход воспрещён.

Он провёл меня мимо фонтана, и я заметила, как несколько студентов почтительно склонили головы, когда мы проходили мимо. Орландо не удостоил их даже взглядом.

– Как видите, академия невелика, – сказал он, когда мы остановились у крыльца левого крыла. – Здесь обучается около двухсот студентов вместе с преподавателями и обслуживающим персоналом. Вы будете жить в восточной части общежития, там, где комнаты для старших учениц.

– А я разве старшая?

– По протекции королевы – да. – Он посмотрел на меня так, будто хотел добавить «хотя вы этого не заслуживаете», но промолчал.

Мы вошли в общежитие. Коридоры оказались узкими, с высокими потолками и каменными полами. Везде было чисто, но чувствовалась древность – стены помнили не одно поколение магов.

– Ваша комната, – Орландо открыл дверь в конце коридора. – Внутри есть всё необходимое. Сегодня вы отдыхаете. Завтра в девять утра – первое занятие. Не опаздывайте.

– Магистр, – окликнула я, когда он уже развернулся, чтобы уйти. – Вы будете моим наставником?

Он остановился, не оборачиваясь.

– Аргус договорился со мной. Мы должны были встретиться позже, но обстоятельства изменились. – Он повернул голову, и я увидела его профиль, жёсткий, как высеченный из камня. – Ваше обучение будет непростым. Вам нужно многому научиться и как можно скорее.

– Я готова, – ответила я без колебаний.

Он кивнул и ушёл, не сказав больше ни слова.

Комната оказалась маленькой, но уютной. Две кровати, два письменных стола, шкаф и окно с видом на внутренний двор. На одной из кроватей, поджав ноги, сидела девушка с рыжими волосами и веснушками.

– Привет! – сказала она, спрыгивая на пол. – Ты, наверное, моя новая соседка? Я Лина. А ты – та самая светлый маг? Круто!

Она протянула руку, и я пожала её. Ладонь была тёплой, но пальцы – слабыми, почти безвольными.

– Амалия, – представилась я. – А ты… какой у тебя дар?

Лина замялась, опустила глаза.

– Я целитель, – сказала она тихо. – Но очень слабый. Почти бесполезный. Могу заживить царапину или унять головную боль. Больше – не получается. Меня сюда отправили в надежде, что я научусь чему-то. Но, кажется, надежды мало.

Я смотрела на неё и чувствовала странную близость. Она была такой же, какой была я ещё недавно – той, чей дар считали ничтожным.

– Это не бесполезно, – сказала я. – Если ты можешь облегчить чью-то боль, даже маленькую, – это уже дар.

Лина подняла голову. Её глаза блеснули.

– Ты первая, кто так говорит. Обычно все смеются.

– Тогда все – дураки.

Она засмеялась, и в её смехе не было горечи.

Мы разговорились. Лина рассказала, что приехала из северной провинции, что её семья торгует травами, и она с детства знает целебные растения, но магия к ней пришла поздно и так и не окрепла. Она была честной, открытой и, кажется, искренне рада моему появлению.

Я рассказала ей о себе – не всё, конечно, но достаточно, чтобы она поняла, почему я здесь.

– Не бойся. Магия – это не проклятие. Это просто сила. Как ветер. Можно использовать во благо, а можно – во вред. Ты выбираешь.– сказала Лина, когда я закончила.

Я посмотрела на неё с удивлением. Эта девушка с жалким даром целительства была мудрее многих, кого я знала.