Маги тени не стали ждать второго приказа.

Восемь чёрных лучей, сплетённых из чистой тьмы, рванули к Амалии. Они били туда где стояла она, охваченная светом, как живой факел.

Тьма столкнулась со светом.

Воздух взвыл, зашипел, запахло озоном и горелым камнем. Золотое сияние дрогнуло, но не погасло. Оно сжалось, пульсируя, как раненое сердце, и снова вырвалось наружу, разметав чёрные лучи.

– Ещё! – заорал Корин.

Они ударили снова. И снова.

Свет не уступал. Амалия даже не смотрела в их сторону – она стояла и из неё лилась магия, не слушаясь, не желая останавливаться.

Первый маг тени пошатнулся в седле. Его лицо побледнело до синевы, из носа потекла кровь. Он что-то прохрипел, выпустил поводья и рухнул на землю полностью обессиленный, выжатый до дна.

– Не останавливаться! – крикнул Корин, хотя сам чувствовал, как он неумолимо теряет силы.

Второй маг упал. Третий.

Трое. Трое его лучших чародеев лежали без сознания на выжженной земле, а свет всё не гас.

Корин стиснул зубы. Он чувствовал пустоту внутри – там, где раньше бурлила тёмная сила, теперь зияла усталая, тяжёлая пустота. Он потратил слишком много. Слишком.

И вдруг свет погас.

Так резко, как будто кто-то выдернул свечу из темноты. Золотое сияние схлынуло, оставив после себя только дым, расплавленные камни и фигуру Амалии, которая медленно оседала на колени.

– Получилось, – выдохнул кто-то из магов.

Но радоваться было рано.

Из-под обломков сплавившихся зубцов, из-за остатков разрушенного щита поднялись двое.

Аргус. И маг воды.

Они выглядели измождёнными – лица серые, руки дрожат, одежда прожжена.

– Атакуйте! – крикнул Аргус, и серебряный луч ударил из его посоха прямо в мага тени, стоявшего ближе всех.

Тот не успел защититься – луч пробил его грудь насквозь, и он замертво рухнул наземь.

Маг воды поднял свой жезл. Синеватая струя, сплетённая из ледяных игл, хлестнула по другому магу Корина, сбив его с лошади. Тот забился в конвульсиях и затих.

– Отступаем! – приказал Корин, но в этот момент выбежали лучники человек двадцать. А за ними, на стене, появилась ещё одна фигура в синей мантии. Молодой маг, которого Корин не узнал, но тот уже вскинул руки, и огненный шар полетел в их сторону.

Взрыв совсем рядом.

– Назад! – Корин дёрнул поводья, разворачивая коня. Оставшиеся маги бросились следом.

Они скакали обратно, в сторону своего лагеря, а за спиной свистели стрелы и шипели заклинания.

Корин не оглядывался.

Глава 47. Падение стен

Амалия лежала без сознания на каменных плитах стены. Свет внутри неё погас, но тело ещё дышало, слабо, прерывисто, как догорающий уголёк. Рядом суетились Аргус, Вульф и маг который помог удержать щит. Корин со своими магами отступил обессиленный,и увёл остатки гвардии восвояси. На время здесь, на разрушенной стене, стало тихо.

– Она теряет сознание, – сказал Вульф, прижимая ладонь к её лбу. – У неё шок. Воспоминание что она убила Финна, оно сломает её окончательно.

Аргус опустился на колени рядом с Амалией. Его лицо было серым, посох треснул, но глаза оставались ясными.

– Я поставлю на её разум магический барьер. – Он поднял дрожащую руку, и серебристый свет заструился между пальцами. – Не стирание памяти – я не умею такого. Просто блок. Самые страшные воспоминания будут уходить в тень, не достигая сознания. Она будет помнить, что Финн погиб, но не вспомнит, как это случилось.

– А если барьер падёт? – спросил Вульф.

– Тогда удар будет сильнее, – честно ответил Аргус. – Выбирать не приходится.

Он положил ладонь на лоб Амалии. Серебряные нити вплелись в её виски, и она вздрогнула, застонала, но не открыла глаз.

– Готово, – выдохнул Аргус. – Теперь запомните. – Он обвёл взглядом Вульфа,и второго мага , единственных свидетелей, видевших смерть Финна. – Финна убил снаряд Корина. Не Амалия. Снаряд попал в него, когда она уже была без сознания. Если она спросит, мы все говорим одно и то же. Ясно?

Вульф кивнул, стиснув зубы.

– Понесли её в замок, – приказал Аргус. – Живо.

Сильные руки подхватили Амалию, и её унесли с дымящейся стены.

Штурм перерос в беснование.

Корин стоял на пригорке отъехав на относительно безопасное расстояние, стиснув поводья, и смотрел, как его армия катится к столице чёрной, неудержимой лавиной. Катапульты били без остановки – камни, пропитанные маслом тряпки, обломки скал. Небо над городом стало багровым от пожаров.

– Бейте в одни и те же места! – крикнул он магу, стоявшему у ближайшей катапульты. – Сосредоточьте огонь на северных воротах и участке в ста метрах восточнее!

Маг кивнул, и чёрные лучи тьмы ударили в каменную кладку. Снаряды летели туда же – в одну и ту же трещину, пока камень не начал крошиться, как гнилой зуб.

Со стен отвечали. Ополченцы лили кипящую смолу, лучники выпускали тучи стрел, маги королевства били огнём и льдом. Одна из осадных башен Корина рухнула, похоронив под обломками пятьдесят солдат. Вторая, подожжённая зажигательным снарядом, загорелась, и люди падали с неё, объятые пламенем. Но силы были неравны.

Первые ворота рухнули через час.

Дубовые створы, обитые железом, выдержали десятки ударов тарана, но не выдержали магии. Чёрный сгусток, выпущенный тремя магами тени одновременно, ударил в центр ворот, и дерево взорвалось щепой, железо разлетелось калёными осколками. Крики раненых смешались с рёвом боевых труб.

– Вперёд! – заорал Корин, и его тяжёлая конница ринулась в пролом.

Узкий проход превратился в мясорубку. Защитники поливали всадников сверху стрелами и кипятком, но волна чёрных доспехов катилась неумолимо. В течение получаса ворота были потеряны.

Но пробить стену оказалось сложнее. Камнемёты и маги долбили выбранный участок почти два часа. За это время с обеих сторон погибли сотни. Корин видел, как его лучшие воины падают с лестниц, сражённые стрелами или магией. Видел, как рухнула последняя уцелевшая осадная башня, раздавив десятки.

– Корин! – крикнул один из генералов, подскакивая на коне. – Потери слишком велики! Может, отступить, перегруппироваться?

– Нет, – отрезал Корин, не глядя на него. – Продолжайте.

Сначала пошла мелкая паутина – трещины разбежались от места удара во все стороны. Затем, с глухим, тошнотворным хрустом, каменная кладка обвалилась, открывая проход шириной в несколько метров. Сквозь дым и пыль Корин увидел, как ополченцы в панике разбегаются.

Чёрная лавина хлынула в пролом.

Уличные бои начались сразу.

Корин въехал в город верхом, вокруг горели дома. Везде, куда ни глянь, полыхали крыши, рушились стены, кричали раненые. Защитники отступали к центру, к замку.

Замок стоял на холме, обнесённый высокой каменной стеной с башнями. Эти стены были старше городских, сложены из тёмного гранита много веков назад.

– Где Амалия? – спросил Корин у капитана.

– Последний раз её видели на стене, господин. Но после выброса она могла быть ранена. Думаем, её унесли в замок.

– Ранена? – Корин стиснул зубы. – Если она мертва, вы все ответите.

Капитан побледнел, но промолчал.

– Ищите! – приказал Корин. – Обыщите каждую развалину, каждый дом. Она не могла уйти далеко.

Они поскакали по узким улочкам, перепрыгивая через трупы. Вокруг звучали крики, лязг оружия, предсмертные хрипы. Город умирал.

В замке царило отчаяние.

Лина сидела на корточках в лазарете, перевязывая очередного раненого – молодого стражника с пробитым плечом. Её руки были в чужой крови по локоть, передник давно превратился в тёмно-бурое пятно. Она работала без остановки с самого начала штурма.

– Ещё бинты! – крикнула она кому-то из помощников.

– Закончились, леди Лина.

– Тогда рвите простыни! Тряпки! Всё, что есть!

Она закончила с плечом, поднялась, вытерла лоб тыльной стороной ладони. Глаза щипало от дыма, который просачивался даже сквозь стены.