Королева встретила нас у входа. В золотом платье и с короной на голове она выглядела как настоящая богиня.

– Амалия! – она взяла меня за руку. – Вы очаровательны. Адриан, вы не спускаете с неё глаз. Это мило.

– Ваше величество, – Вульф поклонился. – Я выполняю свой долг.

– Долг? – королева рассмеялась. – Милый мой, когда мужчина смотрит на женщину так, как вы смотрите на Амалию, это не долг. Это судьба.

Я покраснела. Вульф сделал вид, что не слышит.

Бал начался. Я стояла у колонны, рассматривая нарядные платья, когда ко мне подплыла высокая брюнетка в бордовом платье с вырезом до неприличия. На её шее сверкало бриллиантовое колье, а на лице застыла улыбка акулы.

– Амалия Торнвальд? – спросила она сладким голосом. – Та самая?

– Та самая, – ответила я. – А вы, простите?

– Графиня Мирабель. – Она оглядела меня с ног до головы. – Милое платье. Дорогое? Впрочем, неважно. Я слышала, вы живёте у командора Вульфа. Как удобно.

– Удобно – это когда туфли не жмут, – ответила я.

Она скривилась.

– Вы не в его вкусе, дорогая. Он предпочитает женщин с характером.

– А я, по-вашему, с каким? С мягким? – я улыбнулась самой милой улыбкой. – Графиня, не хочу вас расстраивать, но командор уже сделал выбор.

– Посмотрим, – прошипела она и уплыла в толпу.

В этот момент к нам подошёл Вульф.

– Что она хотела?

– Убедить меня, что я вам не пара, – сказала я. – И что у неё бриллианты больше.

– У неё бриллианты, а у вас – магия, – ответил он. – Идёмте танцевать.

Он протянул мне руку. Я вложила свою ладонь в его, и мы вышли в центр зала. Оркестр заиграл вальс.

Ноги сами двигались, платье кружилось, и я чувствовала себя Золушкой на балу. Вульф вёл уверенно, его рука лежала на моей талии твёрдо, но нежно. Мы кружились среди других пар, но я видела только его.

– Вы прекрасно танцуете, – сказал он.

– Просто не останавливайтесь.

Мы кружились, пока у меня не закружилась голова. Или это не от вальса? Когда музыка стихла, он не отпустил меня. Аплодисменты, взгляды, шепот за спиной – всё было неважно.

– Я люблю вас, Амалия, – сказал он тихо, так, чтобы слышала только я.

– Я тоже тебя люблю, Адриан, – ответила я.

Он поцеловал меня. Прямо посреди зала, под взглядами сотен аристократов. Графиня Мирабель подавилась шампанским.

Вечер продолжался. Я танцевала с королевой, с каким-то старым герцогом, который пах табаком и рассказывал анекдоты, и даже с графом Блэквудом, который подмигнул мне и сказал:

– Командор сегодня не в духе. Вы его приручили?

– Он сам приручился, – ответила я.

В конце бала, когда гости начали расходиться, я заметила на столике у выхода маленький конверт без подписи. Моё имя было написано каллиграфическим почерком. Я развернула записку:

«Убирайся из города, пока не поздно. Иначе мы заберём его жизнь».

Я похолодела. Вульф подошёл, увидел бумагу в моих руках, прочитал.

– Тёмные, – сказал он. – Или кто-то при дворе.

– Что делать?

– Едем домой. Сейчас.

Он взял меня за руку и вывел из зала. Королева кивнула нам на прощание, но в её глазах я заметила тревогу.

Дома Марта ждала с тёплым молоком, но мне было не до еды. Вульф обыскал всю комнату, проверил замки.

– Спите, – сказал он. – Я буду рядом.

– А если они придут?

– Я убью их, – ответил он спокойно. – Ложитесь, я боюсь за вас – сказал он. – Поэтому мы будем спать в одной комнате. Спорить бесполезно.

Он притащил одеяло и устроился на ковре у кровати. Я смотрела на него, на его широкие плечи, на меч, который он положил рядом.

– Адриан, – позвала я тихо.

– Что?

– Ты сказал, что любишь меня.

– Сказал.

– И я тебя люблю.

Он замолчал.

– Спокойной ночи, Амалия.

– Спокойной ночи, Адриан.

Я закрыла глаза. Впервые за долгое время я чувствовала себя в безопасности. Даже несмотря на угрозу. Потому что он был рядом.

А утром мы проснулись от того, что Марта принесла завтрак и застала нас в одной комнате.

– Ох, – сказала она и выронила поднос.

– Марта, – спокойно сказал Вульф, – это не то, что вы думаете.

– Я ничего не думаю, командор, – ответила она и вышла, покачивая головой. – Но свадьбу вам советую не откладывать.

Я засмеялась. Вульф вздохнул.

– Теперь сплетен не оберёшься, – сказал он.

– Плевать, – ответила я.

Он посмотрел на меня и улыбнулся – той самой улыбкой, от которой у меня подкашивались колени.

Глава 13. Обед у королевы

Утро перед обедом у королевы выдалось пасмурным. Я сидела у окна в своей комнате, положив перед собой дневник матери, и в который уже раз вглядывалась в зашифрованные страницы. Странные значки, крючки, завитки – ни одного знакомого слова. Я перебирала возможные ключи, пробовала читать задом наперёд, через один символ, даже просто наугад – ничего. Только рябило в глазах и начинала болеть голова.

– Бесполезно, – прошептала я, захлопывая дневник.

Мать хотела, чтобы тайна открылась не сразу. Или не мне. Или тому, кто знает больше. Я спрятала дневник под подушку и некоторое время сидела неподвижно, глядя в окно на серое небо.

В дверь постучали.

– Амалия, – голос Вульфа. – Через час выезжаем. Не опаздывайте.

– Я готова, – ответила я, вставая.

Я надела тёмно-зелёное платье – то самое, которое Вульф купил мне в первые дни, – привела волосы в порядок и спустилась вниз. Он ждал у кареты, хмурый и сосредоточенный.

– Вы сегодня какая-то задумчивая, – заметил он, помогая мне забраться.

– Дневник не поддаётся, – призналась я. – Сколько ни бьюсь, зашифрованные страницы как каменная стена.

– Может получится расшифровать его позже, – сказал Вульф. – А пока не ломайте голову. Сегодня важный обед.

– Вот именно, – вздохнула я. – Важный. И значит, опять придётся улыбаться и делать вид, что я своя среди этих… – я запнулась, подбирая слово, – среди аристократов.

Вульф усмехнулся, но ничего не ответил.

Обед у королевы был объявлен «малым семейным», что означало: только самые близкие, никаких посторонних. Когда мы вошли в малую столовую, я заметила среди гостей знакомую фигуру в синей мантии. Магистр Корин сидел на почётном месте по правую руку от королевы, вежливо улыбаясь и беседуя с советниками.

Королева встречала гостей у входа. Сегодня на ней было простое зелёное платье, волосы убраны в пучок, и она выглядела уставшей, но приветливой.

– Амалия, – она поцеловала меня в щёку. – Как вы себя чувствуете после бала?

– Хорошо, ваше величество, – ответила я.

За столом собралось человек десять: королева, её фрейлины, два старых советника, граф Блэквуд, который подмигнул мне из-за стола, графиня Мирабель, смотревшая на меня как на досадное недоразумение, и магистр Корин.

Вульф сел рядом со мной, хотя по этикету ему полагалось быть ближе к королеве. Он прошептал мне на ухо:

– Я не отойду от вас ни на шаг.

– Даже в туалет?

– Даже туда. Марта уже в курсе.

Я подавилась соком.

– Всё в порядке, леди Амалия? – Корин, сидевший напротив, вежливо поинтересовался.

– В полном, благодарю, магистр, – ответила я, откашлявшись.

Подали суп. Я ела осторожно, поглядывая на слуг. Их было трое: двое мужчин и одна девушка – молоденькая, лет шестнадцати, с рыжими косичками и веснушками. Она подавала вино.

– Попробуйте это, – сказала королева, указывая на бокал. – Мой сомелье утверждает, что это лучшее вино в королевстве.

Я поднесла бокал к губам.

И в тот же миг Корин, сидевший через два места от меня, резко поднялся и, перегнувшись через стол, мягко, но твёрдо отвёл мой бокал в сторону.

– Не стоит, леди Амалия, – сказал он спокойным, ровным голосом. – Позвольте.

В зале воцарилась тишина. Королева замерла с вилкой в руке. Вульф уже положил руку на эфес меча, но Корин опередил всех.