Дорога тянулась однообразно.

Первый день мы ехали молча, почти не останавливаясь. Только один короткий привал в полдень, чтобы напоить лошадей и перекусить всухомятку. Местность становилась всё более заброшенной – поля сменялись редкими перелесками, потом начались низины с чахлыми деревьями и запахом болотной сырости. Ни деревень, ни путников – только мы и серая пелена неба.

Второй день был таким же. Лошади устали, но держались. Лина иногда ворчала, но не жаловалась.

– Где-то здесь, – сказал Вульф, когда солнце во второй раз пошло к закату. Он спешился, присел на корточки, осматривая следы на размытой дороге. – Следы телег. Свежие. Деревня в паре километров.

– Разведка? – спросил рыжий стражник.

– Да. Остальным ждать здесь.

Вульф ушел в лес бесшумно, как тень. Я сидела на поваленном дереве, сжимая поводья своей лошади, и считала минуты. Орландо стоял чуть поодаль, опираясь на посох.

Вульф вернулся через полчаса.

– В деревне около десятка стражников Ордена, – сказал он, присаживаясь на корточки и чертя палкой на земле схему. – И один маг тьмы. Я видел его у центрального дома. Финна держат, скорее всего, там же.

– Охрана? – спросил ветеран со шрамом.

– Сменная. Двое у входа, остальные патрулируют по периметру.

– Мага тьмы оставьте мне, – сказал Орландо.

– А Амалия? – спросил Вульф, глядя на меня.

Я выпрямилась.

– Я тоже пойду. Не сидеть же в кустах, пока вы махаете мечами.

Он хотел возразить, но посмотрел на мои руки, на едва заметное золотое свечение.

– Хорошо. Но не лезь вперед. Твоя задача – поддержка.

Мы двинулись к деревне, когда небо окончательно потемнело. Две луны спрятались за тучами, и только редкие звезды мерцали сквозь пелену. Ветер доносил запах дыма – в деревне жгли костры.

Вульф распределил людей. Двое остались прикрывать лошадей в низине. Остальные – включая меня, Лину и Орландо – пошли в обход.

– Тихо, – прошептал Вульф, когда мы залегли за старым амбаром на краю деревни.

Перед нами было три дома, один из них, самый большой в центре, светился огнями. У входа стояли двое с мечами. Вокруг я угадывала движение – патрульные.

– Я беру на себя вход, – сказал Вульф. – Орландо – мага тьмы. Остальные прикрывают.

– Тогда по команде.

Он подал знак. Первые двое часовых упали, даже не вскрикнув. Стрелы вошли им в шеи почти одновременно. Но тишина длилась недолго. Из центрального дома выскочил маг тьмы, и его крик разнесся по всей деревне.

– Тревога! К оружию!

Черный луч сорвался с его ладони, но Орландо уже выступил из тени, встречая его щитом.

– Вперед! – крикнул Вульф.

Вокруг завязался бой. Вульф с тремя стражниками врубился в группу тёмных. Мечи звенели, люди кричали. Я видела, как один из наших стражников – молодой парень, которого я не успела запомнить по имени – упал, сраженный ударом меча в плечо. Он закричал, пытаясь подняться, и над ним уже занес оружие враг.

– Нет!

Свет вырвался из моих ладоней. Сфера, пульсирующая золотом, сформировалась за секунду и ударила тёмного в грудь. Его отбросило на несколько метров, он рухнул в грязь и затих.

Парень кивнул, зажимая рану.

Я развернулась и увидела, что Орландо теснят. Черные жгуты хлестали по щиту старого мага, и тот трещал, покрываясь паутиной трещин.

– Держись! – крикнула я и, собрав остатки сил, запустила еще одну сферу – на этот раз прямо в лицо врагу.

Сфера долетела, ударила, и маг тьмы отшатнулся, прикрываясь рукой. На секунду он отвел взгляд от Орландо, и этого оказалось достаточно.

Старый маг не упустил момент. Тёмный луч ударил в грудь. Тот вскрикнул, пошатнулся. Орландо не теряя ни мгновения добил его вторым заклинанием и маг тьмы замертво рухнул на землю.

Бой еще продолжался несколько минут, но без командира тёмные быстро потеряли строй. Кто-то побежал, кто-то бросил оружие. Стражники Вульфа добили последних сопротивляющихся.

– Финн! – крикнула я и бросилась к центральному дому.

В подвале, куда вела узкая каменная лестница, пахло кровью и сыростью. Финн лежал на земляном полу, связанный, с кляпом во рту, но живой. Его лицо было в синяках, рубашка разорвана, и на боку темнело пятно.

– Жив, – выдохнула я, опускаясь рядом. – Жив!

Я срезала веревки, вытащила кляп. Финн открыл мутные глаза.

– Я… знал… – прошептал он.

– Молчи, – велела я.

Наверх мы вытащили его вдвоем с Линой.

На поляне, где еще недавно шел бой, теперь царила тяжелая, выжидающая тишина. Двое стражников перевязывали раны. Третий, молодой парень, которого я спасла, сидел бледный, но живой. Ещё один лежал на земле, укрытый плащом. Он не шевелился.

Вульф стоял рядом, опустив голову.

– Потери? – спросила я тихо.

– Один, – ответил он, не глядя на меня. – Кайл.

Я сжала кулаки. Кайл. Один из тех, кто пошел с нами. Кто не вернется.

– Хороним здесь, – сказал Вульф.

Орландо, шатаясь, подошел к телу. Прошептал слова прощания. Стражники вырыли могилу – неглубокую, походную.

Лина работала без остановки. Она перевязала раны Финна. Потом занялась стражниками. У одного было рассечено плечо – глубоко, но не смертельно. У второго – глубокий порез на ноге.

– Нужно уходить, – сказал Вульф, когда последнюю лопату земли бросили на свежий холмик.

Я посмотрела на своих: уставшие, раненые.

– Мы не сможем быстро, – сказала я. – Раненые не выдержат.

– До утра нам нужно уйти как можно дальше, – отрезал он.

Финна погрузили на лошадь впереди одного из стражников. Раненые ехали, держась за седла. Вульф шел пешком, ведя коня в поводу и то и дело оглядываясь на лес.

Мы уходили в ночь. Медленно, но неумолимо. Раненые стонали, лошади тяжело дышали, но никто не жаловался.

– Амалия, – позвал Орландо, когда мы уже выбрались на тракт.

– Сегодня ты помогла мне. Если бы не отвлекла мага, я мог бы не справиться.

– Я сделала то, что должна была, – ответила я.

– Ты сделала больше, – он посмотрел на меня усталыми, но ясными глазами. – Ты учишься контролировать свою магию в бою. Это дорогого стоит.

Я кивнула.

Мы ехали всю ночь. Финн пришел в себя только под утро.

– Жив? – спросила я, заглянув ему в лицо.

– Кажется, – прохрипел он. – Вода есть?

Лина поднесла флягу.

– Пей.

Финн глотнул, закашлялся.

– Я знал, что вы придете. Даже когда они… я знал…

А впереди, на востоке, занимался рассвет. И мы шли к нему.

Глава 26. Рассвет, который стал закатом

Рассвет пришёл нежно. Сначала край неба над лесом порозовел, будто кто-то акварелью провёл по мокрой бумаге. Потом розовое перешло в золото, и две луны, всё ещё висевшие по разные стороны горизонта, померкли, уступая новому дню.

Мы остановились на привал, когда силы уже были на исходе. Позади остались долгие часы пути от той проклятой деревни, где мы освободили Финна. Однако Вульф беспокоился что Корин может уже идти по нашему следу, и отдых мог стоить нам жизни. Но без передышки мы бы просто рухнули.

Поляна, на которой мы расположились, оказалась удивительно красивой. Узкая, вытянутая, она напоминала балкон, с которого можно было смотреть на две стихии сразу. Слева, сразу за редкой порослью молодых сосен, начинался старый лес, тёмный, хвойный, с деревьями в три обхвата. Справа земля обрывалась в ущелье, и на дне его, глубоко внизу, ревела и пенилась горная река, разбиваясь о камни. Вода была такой бурной, что даже наверху, воздух дрожал от её грохота.

– Красиво, – сказала я, сидя на поваленном дереве и глядя на золотистые облака.

– Опасно, – поправил Вульф. – Если на нас нападут, отступать будет некуда.

– Ты всегда видишь опасность.

– Это моя работа.

Он подошёл, сел рядом. Я почувствовала тепло его плеча и тяжесть его руки, которая легла на мою талию. Рядом с нами, спал Финн – бледный, но живой. Лина сидела привалившись к дереву, и тихонько похрапывала. Её руки были в чужой крови, но она даже не помыла их – так устала. Орландо ушёл на разведку. Четверо стражников, оставшихся от нашего отряда, дежурили по краю поляны, сменяя друг друга. Двое из них были ранены, но держались молодцами.