Третий маг побежал, исчезая в толпе.

Но враги всё лезли. За первые минуты пролом выпустил во двор не меньше полусотни тёмных солдат. Наши порядки рушились.

Треть двора уже была заполнена чёрными плащами.

Из дыма выступил ещё один тёмный маг. Он был старше, опытнее.

– Светлая тварь! – прошипел он и выпустил тени, широкий поток, который должен был накрыть меня с головой.

Я даже не стала выставилять щит.

Кулон снова вспыхнул, и тени рассыпались в метре от меня, не достигнув цели. Маг замер.

Я же, не теряя ни секунды, создала сферу и пустила по дуге, так, как учил Орландо. Она ушёл вверх, описала полукруг и врезалась магу в спину. Он вскрикнул, пошатнулся и упал.

Я опустила руки. Свет погас.

И тут я увидела Корина.

Он вошёл в пролом, раздвигая своих солдат, как море. Синяя мантия, чёрный кристалл в руке, седые волосы, заплетённые в тонкую косу. Он внимательно смотрел прямо на меня.

– Вот оно что, интересно.

– Корин! – крикнул кто-то из наших магов – Молодой парень метнул в него огненный шар.

Корин даже не взглянул. Просто щёлкнул пальцами и чёрный луч испепелил шар на подлёте, а затем ударил молодого мага в грудь. Парень отлетел к стене и затих.

Мы смотрели друг на друга через двор, я и Корин. Между нами кипел бой, падали люди. Но для нас двоих время остановилось.

Я ударила первой. Создала луч света и направила его в Корина. Он выставил щит и луч рассыпался о стену из тьмы, как вода о камень.

Он усмехнулся.

Его левая рука дёрнулась. Из неё вырвалась синеватая струя, сплетённая из ветра и воздуха. Я не ожидала.

Удар пришёлся мне в плечо, отбросил на несколько метров. Я пролетела по воздуху и больно приложилась спиной о стену замка, лёгкие горели, в глазах потемнело.

– Амалия! – крикнул Орландо.

– Не вставай! – Корин поднял руку, и новый воздушный клинок рванул ко мне.

Я не успела бы подняться.

Но надо мной вспыхнул щит. Серебряный, полупрозрачный, щит Аргуса. Старый маг, тяжело дыша, выставил его в последний момент, и удар рассыпался искрами.

– Жива? – спросил он, не оборачиваясь.

– Жива, – прохрипела я, поднимаясь.

В тот же миг Орландо атаковал. Его тени, десятки теней, рванули к Корину, обвивая его ноги и руки. Корин отвлёкся сбивая их, и это дало мне секунду, чтобы встать.

Но к нему уже подбежали трое его магов тени. Один встал напротив Орландо, и они закружили в дуэли, тени против теней. Двое других атаковали Аргуса, заставляя его отступить.

Я осталась с Корином один на один.

– Теперь никого, – сказал он.

Он атаковал воздухом, в этот я выставила щит. Удар пришёлся в стену света, и я устояла. Он атаковал снова, сильнее. Щит дрожал, но не падал.

– Крепко, – сказал он почти с уважением.

Корин поднял руку, и тень скользнула вверх, на стену замка, на каменный балкон, нависавший надо мной. Тьма ударила в его основание.

– Нет! – крикнула я.

Балкон рухнул. Глыба камня рухнула на мой щит. Свет выдержал, камень рассыпался в пыль, но я отвлеклась на секунду, перенаправив энергию на удар сверху.

Корин не упустил момента. Его воздушный клинок вонзился в щит с той стороны, где я ослабила защиту и пробил. Щит рассыпался искрами, и невидимые воздушные путы обвили мои запястья, сжались так, что пальцы разжались, а ноги подкосились. Я упала на колени, прижатая к земле невидимой силой.

– Ты моя, – сказал Корин, подходя ближе.

Со стены, с высоты в несколько метров, спрыгнул Вульф.

Я не знаю, как он успел. Я не знаю, откуда он взялся. Он просто появился из воздуха, из дыма, и обрушился на Корина, как сокол на добычу.

Корин не успел выставить щит. Нож, выхваченный из-за голенища, вошёл Корину в плечо, тот вскрикнул, отшатнулся, и потерял на миг концентрацию, воздушные путы сжимавшие мои руки, ослабли.

– Адриан! – закричала я.

Корин, зажимая рану, поднял руку. Чёрный луч ударил Вульфа в грудь, отбросив его к стене. Он рухнул на камни и затих.

– Адриан! – снова закричала я.

Но Корин уже повернулся ко мне. В его глазах горело безумие. Он не видел ничего, кроме меня.

– Теперь ты, – сказал он.

Я не стала ждать.

Я выбросила руки вперёд и ударила всеми силами, что у меня остались. Луч чистый, ослепительный, невыносимый. Он ударил Корина в щит, и щит засветился багровым, принимая удар.

Корин стиснул зубы, кровь стекала по его руке. Вся его энергия ушла чтобы удержать защиту он не мог атаковать, только держать.

Старый маг, уже одолевший своего противника, поднял посох. Тени вырвались из-под его ног и скользнули к Корину, обтекая его щит сбоку. Корин заметил, дёрнулся, отбил атаку.

Я разжала левую руку, и сфера света, маленькая, но плотная, сформировалась в моей ладони. Я пустила её по дуге, как учил Орландо, так как тренировалась до изнеможения.

Сфера обогнула щит Корина, вошла ему в бок и прошла насквозь.

Он замер.

Корин посмотрел на меня. В его глазах не было ненависти. Только удивление. И, кажется, облегчение.

Он рухнул на колени, потом упал лицом вниз.

Я стояла, тяжело дыша, и смотрела на его тело. Свет на моих пальцах медленно угасал.

– Адриан, – прошептала я.

Но Вульф уже поднимался, держась за стену.

– Корин пал! – закричал кто-то из тёмных.

Войска Ордена дрогнули. Новобранцы и наёмники побежала, побросав оружие. Опытные бойцы, те кто служил ордену годами, отступали организованно, прикрывая друг друга.

Они уходили в леса, растворяясь в дыму, как призраки.

– Не преследовать! – скомандовал Торн, опуская окровавленный меч. – Пусть уходят. На сегодня хватит.

Я стояла посреди двора, прижимаясь к Вульфу, и смотрела, как над замком светит солнце. Оно пробивалось сквозь дым пожаров, и в его лучах даже пепел казался золотым.

– Адриан, – сказала я.

– Мм?

– Мы сделали это.

Он усмехнулся и поцеловал меня в лоб.

Глава 51. Жизнь после

Прошло уже две недели.

Две недели без войны, без крови, без криков умирающих. Тишина, которая пришла на смену хаосу, оказалась тяжёлой. Не мирной, а выжженной. Как земля после пожара, ещё дымится, но уже пробиваются первые ростки.

Аргус снял с меня печать самоуничтожения на следующий день после битвы.

Мы стояли в той же маленькой боковой комнате, где он накладывал её. Он положил ладонь мне на грудь, прошептал слова, на этот раз другие, короткие, как вздох. Холод внутри дрогнул и растаял.

Я сделала вдох.

Настоящий, глубокий, свободный. Как будто до этого я дышала через мокрую тряпку, а теперь с меня её сняли.

– Спасибо, магистр, – сказала я.

– Не за что, – ответил он. – Ты заслужила свободу.

Королева Элинор не отдыхала ни дня.

Уже наутро после битвы она объезжала руины на коне и раздавала распоряжения. Через несколько дней в город пошли первые обозы с мирными жителями которые покинули город.

Через три дня пришла весть, что король получил её послание. Он развернул часть армии с фронта и они уже на полпути к столице.

– Скажи королю, – велела королева гонцу, – что город устоял.

Гонец ускакал. Королева осталась одна в тронном зале, она сидела у окна и смотрела, как разбирают баррикады на площади.

– Вы плачете, ваше величество? – спросила я, войдя неслышно.

– Нет, – ответила она, не оборачиваясь. – Я просто устала.

Через пару дней после битвы мы с Вульфом поженились.

Скромно. Без пышного платья, без толпы гостей, без оркестра. Всё произошло в малой часовне при дворце. Стены ещё пахли дымом, а на полу местами виднелась копоть, но сквозь витражные окна пробивался солнечный свет, и это было красивее любых украшений.

Королева настояла, чтобы присутствовать. Она стояла у алтаря, простая, без короны, и улыбалась, впервые за много дней. Лина не пришла, сославшись на то что нужна в ещё переполненных лазаретах.