– Смогу, разумеется! – Лоран проглотила слюну. – Это действительно ценный совет, мастер Юн. Большое спасибо.

Едва впечатленная магесса закончила, в проеме кухонной двери появился Коджи.

– Илона! Илона! – парень бежал по проходу к столу, позабыв, что находился в таверне. – Илона! Пошли скорее. Пошли со мной.

Ничегошеньки не понимая, сидевшие за столом собеседники разом вскочили. Коджи выглядел так, словно что-то случилось.

Шумные посетители от громких криков разгоряченного пацана притихли и развернулись, уставились на того, кто, не замечая никого, схватил за руку знаменитую мечницу и потащил за собой. Юн, Виола, Хлоя, Кику и госпожа Лоран поспешили за ними.

В просторном подвале таверны, где находилась кузница, Коджи отпустил руку Илоны и подбежал к манекену, стоявшему вдалеке, возле самой стены. Остановился рядом с поджидавшими Кайном и кузнецом.

– Что стряслось? – с тревогой спросил Юн от самого входа в подвал.

– Ничего, – спокойно с некоторым недоумением ответил Акиро.

А Коджи так и не понимал, что своим нетерпением всполошил старших товарищей до предела. Он стоял как ни в чем ни бывало и показывал Илоне на манекен.

– Илона, смотри!

Теперь, когда стала понятной нелепая выходка Коджи, представлявшая собой всего лишь невинный мальчишеский восторг, вся компания собралась у манекена.

На деревянном корпусе куклы надета кольчуга. Причем изготавливали ее явно для девушки, так как женскую грудь прикрывали прочные стальные пластины. Плечи и локти кольчужной рубахи также защищали пластины. Такая же кольчужная юбка с широким клепанным поясом кожаными ремнями соединялась с нагрудником. Кольчужные чулки, длинные и со стальными наколенниками, тоже пристегивались ремнями к поясу, но изнутри. Полный средний доспех превосходного качества.

– Что? – спросила Илона сердитым голосом.

Девушка все еще собиралась отругать Коджи за безумную выходку.

– Как: что? – продолжал восторженно голосить Коджи. Снова ткнул пальцем в доспех. – Это тебе!

Илона строго взглянула на паренька. Слово «тебе» заставило ее остановиться. Непонимающий, но любопытный взгляд воительницы вернулся к доспеху. Да, она сразу заметила, мастерская работа.

– Что значит: мне? – спросила она изумленным голосом.

– Акиро-сан, – объяснял паренек. – Обещал сделать мне меч. Правда здорово? А когда я спросил, для кого этот классный доспех, он ответил, что у него нет хозяина. Я и подумал, что тебе подойдет. Твой же тяжелый, ты сама говорила. Вот господин Хигаши мне и сказал, чтобы я привел тебя вниз.

Вот оно что! Теперь все окончательно прояснилось, и стал понятен импульсивный поступок юнца.

– Все верно, – подтвердил кузнец. – Только я и подумать не мог, что сорванец поднимет такой шум.

Илона выглядела так, словно ее в бочку с отходами опустили и забыли вытащить. Этого еще не хватало! Конечно, она понимала поступок Коджи, но сам парень вряд ли догадывался, в какое незавидное положение он поставил Илону. Не хватало прослыть дармовой попрошайкой.

Илона собиралась ответить, но Хигаши опередил мечницу.

– В самом деле, Илона-сан, – сказал оружейник. – Я делал этот доспех на заказ для одной девушки год назад. Но она его так и не забрала, потому что внезапно ушла из игры. С той поры он у меня и пылится. Продавать жалко. Столько души и труда вложил. А девушка та и ростом, и общим телосложением была очень похожа на вас. Вот я и предложил Коджи – если вам он действительно нужен и подойдет, примите его от меня как подарок.

Мастер Юн внимательно и молчаливо наблюдал за развитием диалога. Не вмешивался. Вполне понимал двойственное положение Илоны, но где-то в душе был безмерно благодарен Хигаши и даже этому пацану.

– Нет, – вымолвила Илона. – Я не могу его взять. И у меня есть отличный доспех.

– Почему? – вдруг вмешалась Лоран. – Ты же все время жалуешься, что тяжелые латы сковывают движения. Посмотри. Примерь. Если он тебе в самом деле окажется в пору, почему же не взять? Доспех-то хорош.

Илона изменилась в лице после таких слов напарницы. Кто его знает, чего она ожидала. Вот чего в точности не ожидала – это быстрой перемены настроения Лоран. Девушка подошла ближе. Кастанула навык определения предмета.

Предложенный ей доспех относился к разряду средних доспехов. Да, по параметру общей защиты он незначительно уступал ее элитным латам. Но параметр сопротивления урону и особенно вес, за счет чего автоматически увеличивалась подвижность бойца в бою, значительно превосходили предшественника. И выглядел он, что там лукавить, гораздо красивее громоздких лат.

Илона кивнула.

– Хорошо. Я примерю.

Акиро и Кайн немедленно растянули высокую ширму, отгородив мечницу от наблюдателей. Когда Илона облачилась в обновку, сама ширму и убрала.

Она выглядела потрясающе. Словно именно для нее, по ее грациозной фигуре был сделан прекрасный доспех. Не нужно никаких комментариев, одного взгляда на счастливую обладательницу достаточно, чтобы понять – ей безумно нравилось то, что она получила.

– Во сколько вы его оцениваете, Акиро-сан? – поинтересовалась Илона. – Доспех великолепен. Я с удовольствием приму его, но поймите меня, без оплаты я не могу.

Вот тут, в этом самом месте, мастер Юн поблагодарил Судьбу за то, что Хигаши был столь обходителен с женщинами. Кузнец шагнул к девушке, взял ее руку за пальцы и прикоснулся губами, а потом сказал:

– Вы уже заплатили мне, Илона-сама. Ваша оценка моего скромного труда стоит выше затрат на металлы и время. И главное: я же кузнец, одним словом – мастеровой. Мой доспех будет носить самая знаменитая мечница Аркадии. Что еще нужно, какая реклама?

Он улыбался широко и открыто. Улыбался Юн. Улыбались и остальные. В итоге улыбнулась Илона, кивнув Акиро в знак благодарности.

– Спасибо, Акиро-сан.

Когда вся компания поднялась в обеденный зал, за столом уже сидели Эйко с Миланой. Юная лисицеподобная подскочила, хвастаясь манжетой на левой руке с пристроенным к ней арбалетом. Даже кольцо дернула, чтобы показать тигриные когти.

– Теперь, если я вдруг замешкаюсь, я смогу пустить его в дело, чтобы других не подставить и не отвлекать. Здорово, правда?

Мастер Юн раздумывал, как поступить. С учетом гостей места за одним столом недостаточно, а соседние столы давно заняты. Однако, слава богам, решение проблемы пришло само по себе. Илона, Лоран и юные родственники магессы не собирались возвращаться за стол. Как оказалось, в полном составе гильдия «Серебряный Грифон» сегодня ужинала в «Горячем Котле». Именно об этом мастеру только что сообщила Илона.

– Простите, мастер Юн, – вежливо говорила девушка, – Но уже ничего не изменишь. Сегодня мы празднуем годовщину рождения Калева. Дорого там и, если по мне, не очень-то и уютно. Но праздничное пиршество заказано со вчерашнего дня.

– Фуу! «Дырявый Котел», – раздался легко узнаваемый голос хозяйки. Миомока-сама сознательно исковеркала название заведения-конкурента. – И что же у них такого особенного? Зал больше и все. А разве есть у них такая же оленина на вертеле? Такая же печеная рыба, как у меня? Разве смогут они приготовить жаркое, телятину в маринаде или колбаски такие же сочные и поджаристые, как мои? Никогда. И за свою худую стряпню дерут такие деньжища? Да если бы вы мне сказали заранее, сегодня вам тут такие столы бы накрыли, нигде в Аркадии не сыскать. А уж постоянным клиентам и о скидках договориться не грех.

Мы уже объясняли, гильдейцы платили всегда и за все. «Грифоны» хорошо зарабатывали, могли себе позволить заведение на любой вкус. Но! Объективно, многие члены гильдии не раз жаловались на солидные суммы их сбережений, потраченных на еду, и бесконечно таскаться из кабака в кабак надоело, поэтому предложение Мамы Мио запомнилось гостям, на что и рассчитывала прозорливая и предприимчивая хозяйка таверны.

Уже на пороге, провожая знаменитых гостей, мастер Юн задержался. Проникновенно взглянул в глаза госпожи Лоран.

– Знаешь, Лора, – сознательно на «ты» обратился он к девушке. – Я много раз думал о нашем знакомстве. Неправильно я поступил на ристалище.