Огненные муравьи, издавая зловещие звуки клацаньем челюстей, многочисленным роем приближались к охотникам. Вот первая линия достигла радиуса поражения.

Фить-фить-фить. Миланка широко расставила ноги. Перенесла вес на левую и из-за щита Кайна выпустила три болта в муравьев. Затем переместила вес на другую ногу. Снова высунулась из-за щита и проделала то же самое. Так повторилось дважды, пока не закончилась обойма арбалета. Но с десяток огненных муравьев уже испарились, оставив напоминание о себе в виде бардовых кристаллов.

– Ка Дэ! – громко выкрикнула Милана. – Меняемся.

КД – или «ка» «дэ», (от английского – cool down) так игроки сообщают товарищам о перезарядке оружия или откате навыка. Именно этим сейчас предстояло заняться Милане.

По команде лидера группы Хигаши занял ее место во втором ряду. Милка отошла назад. Кайн поднялся с колена и взмахом меча снес голову ближайшему муравью.

Фьюух-фьюух! Дважды сверкнуло лезвие нодати Хигаши. Еще два муравья, разрубленные пополам, отлетели в сторону.

– Готова! – услышали бойцы голос Миланы. – Меняемся. К бою!

И снова Кайн опустился на колено. Снова стена щитов. Снова беспощадный расстрел муравьев.

Несчастные мобы тщетно пытались продавить преграду, не позволяющую им атаковать врагов, и падали, один за другим поверженные игроками.

– Теперь поняла… – спросила Илона магессу. – … чем они занимаются? Отрабатывают тактику совместных действий. В реальности эффективнее, чем на тренировочном поле.

– Круто они! – восхищенно добавила Эйко.

К тому времени четвертая, последняя волна муравьев напоролась на безупречную оборону группы Миланки. И вот, когда врагов оставалось всего пять или шесть, прозвучала другая команда.

– Внимание! Атакуем! – выкрикнула Ушастая.

Наблюдатели сверху увидели, как блеснули тигриные когти на левой руке предводительницы, как выскочил манжетный кинжал правой. Девушка выпрямилась в полный рост. Кайн тоже давно вскочил. Отступил в сторону, освобождая Миланке путь, а слева от него с двуручным мечом наизготовку замер Хигаши.

– Атака!

По команде сама Милка рванулась вперед. Ударом ноги в раскрытые челюсти заставила муравья прервать выпад и тут же вонзила когти в его голову. Второй рукой воткнула кинжал в тело другого врага.

Одновременно с Миланой гном провел известное нам комбо. Рассек мечом одного муравья, ударом щита сбил с лап второго и сверху в прыжке добил его.

Оружейник тоже не отставал. Круговым взмахом разрубил пополам муравья, обходившего его справа. Потом прямым выпадом насадил на полутораметровое лезвие нодати последнего муравья, как кусок мяса насаживают на шампур.

– Отходим! – скомандовала Милана.

Все трое вернулись на начальные позиции.

– Отбой! – прозвучал голос девушки. – Собираем трофеи.

Кому собирать? Ей самой и собирать, она же поддержка. Пока Милка занималась прямыми обязанностями, с утеса спустилась пати «грифонов». В пылу сражения компания Милки их и не видела, не до того, зато сейчас очень насторожились.

– Привет! – как-то глуповато и весьма неожиданно для гильдейцев поздоровалась Мила. Даже улыбнулась Илоне.

Еще более удивительным оказался ответ знаменитой мечницы.

– Привет! – также улыбнулась Илона. – Красиво работали. Мне понравилось.

Лоран опешила. Рассеянный взор магессы беспокойно блуждал по сторонам. Определенно же, она растерялась и спешно соображала, как себя правильно повести. Зато первоуровневые новички, поняв, что «великая» Илона знает людей, за кем они так внимательно до того наблюдали, вышли вперед.

Коджи, как уже говорили, в действительности было пятнадцать лет. После прохождения обучения он выбрал расу людей, профессию воина, что вполне объяснимо для мальчика, класс щитоносца. Именно по этой причине юноша с таким интересом разглядывал снаряжение одноклассника гнома.

– Нравится? – простодушно спросил Кайн. Протянул парню свой меч.

Тот в восторге повертел его. Пока тяжеловат. Зато какой!

– Круто! – только и смог он сказать, вернув меч хозяину. – А меня Коджи зовут. Я из гильдии «Серебряный Грифон». Я пока новичок. Только первого уровня. И погружение у меня первое. Но когда-нибудь я стану сильным, как брат. Он у меня большой генерал.

– Станешь, конечно, – подтвердил Кайн, – Если не будешь лениться. И если терпения хватит, не будешь спешить. Тем более, парень, тебе есть у кого учиться. Вижу, у тебя в наставниках госпожа Илона. Гордись.

Паренек, которому невдомек всякие там интриги и предубеждения, оглянулся назад. С широкой улыбкой спросил гнома:

– А тебя как зовут? Ты, наверное, давно играешь? Мне очень понравилось, как ты защищал друзей. У меня тоже есть навык щита. Только он пока слабый. Всего по одному добавочному миражу в каждую сторону и нет верхнего ряда.

Тут гном взглянул на товарищей. Увидел, как Милка параллельно общалась с молодой девушкой, тоже из расы звероподобных, только не полукошкой, а полулисой. Ответил, как есть.

– Мое имя Кайн. Кайн из семьи мастера Ларуско. А навык ты прокачаешь, ведь он для тебя основной.

Лоран и Илона внимательно наблюдали за их общением. О разном они сейчас думали. И по-разному. Но ни одна, ни вторая не вмешивались.

– Меня Эйко зовут. Мне тринадцать. Я тоже новенькая. Первый уровень. И тоже из гильдии «Серебряный Грифон». А ты?

– Мне шестнадцать, – ответила Мила. Чуть не сказала: «наверное». Вовремя спохватилась. – Я дольше в игре. Третий уровень. Миланой зовут. Семья мастера Ларуско. А ты, я вижу, стрелок?

За плечами у Эйко в кожаном колчане покоился длинный лук. Именно по этой причине Ушастая и сделала такой вывод. Но ошиблась.

– Нет, – поправила Эйко. – Я не поддержка. Я – воин. Чистый лучник. Но я бы хотела, как ты. Здорово у тебя получается. Мы все видели вон оттуда.

Девчонка развернулась и рукой указала на вершину утеса, откуда пати «грифонов» наблюдала за боем.

Внезапная мысль пришла в голову Милке.

– Так в чем же дело? – спросила она. – Давай.

– Что: давай? – удивилась юная собеседница.

– Ну, дождемся респауна. Становитесь с нами в строю. Я с одного края, а ты с другого. Не испугаешься?

– А так можно? – заморгала ресницами Эйко. Обернулась назад в ожидании ответа наставников.

Долго и ждать не пришлось. Глаза Лоран вспыхнули гневом. Она резко ответила, могло показаться и грубо:

– Нет! В смешанных пати опасно.

И тут рука Илоны, стоявшей с ней рядом, легла на плечо магессы.

– А почему? – спросила мечница. – Пусть попробуют. Им же придется сражаться в таких же боях. Мы с тобой не подходим по классам, зато с соклассниками в самый раз. Если что-то пойдет не так, мы же тут. Поможем.

На том и порешили. Лоран не сопротивлялась, хоть снова весьма удивилась согласию спутницы. И пока Милана подробно объясняла Коджи и Эйко, где им нужно стоять и что делать, время респауна вышло. Появилась первая волна мобов.

Бой прошел без неожиданностей или провалов, если не считать нескольких моментов, когда Хигаши пришлось смещаться в сторону Эйко, чтобы прикрыть девушку, не успевавшую перезаряжаться. Но все обошлось. Зато сколько восторга и впечатлений было потом!

Коджи вообще отработал уверенно, почти без ошибок. Вот Эйко слегка опечалилась из-за того, что много времени уходило, пока она доставала очередную стрелу, пока целилась в муравьев, никак не хотевших стоять под прицелом. Именно из-за этого простодушная девочка с такой нескрываемой завистью ныне разглядывала арбалет Милки.

– Эх, если бы у меня был такой же, я бы тоже успела.

Милана недолго подумала.

– Тебе действительно нравится?

– Еще как! – воскликнула Эйко.

– Тогда приходи ко мне в гости. Я живу в таверне «Веселая Вдова». Госпожа Илона знает, где это. У меня есть еще один. Немного не такой, но очень хороший. Я тебе его подарю.

Стоит ли говорить, с каким искренним восторгом восприняла Эйко неожиданное предложение новой знакомой. Захлопала влажными глазками и обернулась к наставникам.