– Мастер, а как мы попадем внутрь? Как сможем перебраться через ров с водой и подняться на стену? – спросил Кэтсу.
Парня трудно обвинять в неосведомленности, по объективной причине Кэтсу не присутствовал при детальной проработке плана атаки.
– У нас есть крылья, – вместо Юна, ответила Вив. – Забыл про валькирий?
– А разве они смогут так высоко нас поднять?
– Сможем, – уверила Кана. – Не нужно недооценивать демона. Это мне, вот такой, какая я сейчас, мастера, Шиджу или Гарольда тащить на себе не просто тяжеловато… сам понимаешь. В облике демона запросто. И у нас есть Виола на крайний случай. Она же эльф. Разбойник и следопыт. «Легкая поступь». Все просто. А теперь спи или разлогинься до поры, если надо…
Вечер выдался теплым, безветренным. Под приятной сенью стройных деревьев, на густой мягкой траве вольготно разлегся Юн. Через переплетенные лапы ветвей, опушенных сочной листвой, в безделье старался разглядеть кусочек вечернего неба. Чуть поодаль от него, ближе к оврагу, мирно пощипывали траву стреноженные лошади. Невольно мастер залюбовался…
В «Повелителях Подземелий», как и во многих аналогах онлайн РПГ, присутствовала масса питомцев. Не лишним будет упомянуть о нелепостях, ибо нередко встречаются явные переборы, излишества людской фантазии настолько невероятные, что портят игру вместо ее украшения.
В отличие от тех самых аналогов, разработчики «ПП» избавились от наделения летающими способностями коров или, скажем, гигантских морских черепах. Отдали предпочтение более приближенным к реальности видам животных.
Для перевозки тяжестей, например, в «Повелителях» люди прибегали к услугам привычных нам мулов, упряжек быков, волов или осликов. Иногда верблюдов из Зенитара. Для верховой езды, что вполне предсказуемо, вне всяческой конкуренции игрокам предоставлено колоссальное разнообразие лошадей. Изредка попадались эльфийские галлы. Грациозные животные, внешне очень напоминавшие крупную двурогую антилопу.
Встречались единороги. Но волшебных, бесценных и до крайности редких скакунов не использовали в качестве транспорта, так как по умолчанию единороги не позволяли нести ездока, не говоря уже о телегах или поклаже…
– Кушать будешь? – подвалилась под бок Ушастая. – Я сэндвичи принесла. Виола и Кику для тебя приготовили.
– А сами? – спросил Юн, с благодарностью принимая дар заботливых девушек.
– Мы поели уже. Жаль, все холодное, – сообщила Малая. – Огонь же нельзя развести.
– Нельзя, – подтвердил мастер, аппетитно откусив смачный кусок. – Ты мне скажи, Ушастая, не стыдно было перед всей Аркадией голышом? Как ты решилась? Помнится, чуть что – сразу в драку. А тут?
Миланка потерла носик о его плечо.
– Гарольд то же самое говорит, – сообщила она.
– Я его хорошо понимаю, – поддакнул Юн. – Ты же его девушка.
Застенчивая улыбка мимолетно скользнула по лицу Рыжей. Мила сверкнула глазками.
– А меня? – спросила девчонка. – Меня ты понимаешь? Мне в тот момент плевать было. Я этого гада с завязанными глазами убила бы. По запаху нашла и зубами загрызла. Из-за таких как он хорошие люди безвинно страдают, а он жировать будет? Наслаждаться жизнью? Нет уж. В реальном мире их защищают законы и адвокаты. И законы они могут повернуть любой стороной, если есть деньги и власть. Тут, в игре, пусть не надеются. Каждому – по делам его.
Мастер дожевал кусок и откусил следующий. Вкусно.
– О! Здесь ты права, Мелкая. Но не увлекайся. Это часто приводит к маниакальному синдрому Бога. Не вздумай. А через часик, когда до конца стемнеет, мы таким гадам и объясним прописную истину. Есть пословица: сколько ниточка не вейся, а конец отыщется. Только, Мелкая, очень тебя прошу: не рискуй. Ты в гневе часто не думаешь о защите. Ты же понимаешь, для меня, Милка... пусть я не твой парень, но я тоже люблю тебя. Виолку, Танюху. Я всех вас люблю. И спорный вопрос, пусть это любовь разная, но кто возьмет на себя смелость сравнивать, какая сильнее?
Ушастая подперла руками голову и улыбалась, пока слушала мастера. Вдруг прикрыла ему рот, придвинулась и поцеловала в губы. Потом еще раз. И третий.
– Я тебя тоже люблю. Очень – преочень. Не беспокойся за меня. Я буду внимательной. И Гарольд будет рядом со мной.
К ним бесшумно подобрались Виола и Тэс.
– Воркуете, голубки? – подцепила Татьяна. – Ну что, скоро начнем? Как настроение, Милка?
– Во! – бодро ответила Малая и вытянула большой палец.
– Смотри, чтобы не зазевалась, – напутствовала Виола. – И еще. Хоть это для всех и игра, но, Малая, слишком она реальная. Не так просто людей убивать даже тут, в виртуальном пространстве. Я иногда завидую тем, кто не задумывается. Для кого все проще, как по сути и должно быть – игра и все. Настоящее восприятие или нет, но всего-то игра! Мир фэнтази. Но не для нас.
– Да что вы меня так облизываете? – с обидой заговорила Милана. – Я же не маленькая. И не глупая. И умирать мне не хочется, тем более сейчас. И маньяком с 3D функцией Бога, как говорит мастер, я тоже не стану. Просто я тут живу. Живу в этом мире. И слава богу, что имею возможность наказывать мерзавцев. И знаете, умники, я считаю, если в игре человек проявляет жестокость или подлость, коварство, жадность и трусость, то он на них способен и в том, биологическом мире. Вот так.
– И чего ты разошлась? – вмешалась Тэс. – Кто с тобой спорит? И не облизываем мы тебя, дуреха, а предостерегаем. Потому что любим.
Миланка смешно сморщила носик.
– И я вас люблю. И не хочу от вас никуда уходить. Поэтому я не умру.
– Договорились. Смотри, мы тебе верим, – посмеялся Юн. Отряхнул руки от крошек и встал. – Ладно, пошли готовиться. Пора.
Через полчаса сумерки сгустились настолько, что можно было без особой опаски начинать продвигаться к логову наемников. В полном боевом облачении команда двинулась через лесную чащу к тому самому месту, где на краю глубокой пропасти располагался гильдейский дом.
Еще издали мастер оценил справедливость рассказа Кику, Кэтсу и даже Валерии. Дом наемников действительно походил на замок в горах. В прежние времена мастер тут никогда не бывал. По случаю не довелось, необходимости тоже не было. По этой причине Юн с возникшей тревогой разглядывал из укрытия две высокие башни со смотровыми площадками и ровные зубцы каменных стен. За ними семью ожидала встреча с полутора сотнями отпетых головорезов.
– Смотри, – указала Виола. – На башнях по двое охранников. Не по одному. Не получится разом. Шум поднимут.
Мастер задумался. Опасения верной подруги вполне оправданы. Придется валькириям работать парой. Но как тогда убрать часовых на второй башне? Стены значительно ниже башен по высоте, и на них стояли всего по одному стражнику с каждой стороны от ворот. У ворот тоже страж, но он внутри сторожки. При удачном неожиданном нападении на часовых башни стражник стены никак не увидел бы атаки и не смог бы поднять тревогу. При условии, разумеется, что атака была бы бесшумной, как и планировалось. Но со смотровой площадки другой башни соседка видна, как на ладони, причем даже в темное время. Нужна была одновременная атака.
– Тогда так, – заговорил мастер…
– Зажги факелы. Стемнело уже.
Часовой ближней башни шагнул к металлической жаровне. Сгреб пепел с раскаленных углей. Вынул один из факелов, вставленных в гнезда держателей, но поднести к огню не успел.
– Хххааа! – послышалось у него за спиной.
Испуганно вздрогнув, часовой обернулся. Никого. Изумленно уставился на товарища.
– Ты что ли, придурок?
– Сам ты, придурок, – возразил напарник. – Я это тоже слышал.
От того, что бедолага увидел в следующий момент, способность к речи покинула воина. Глаза вылезли из орбит, и рот открылся до неузнаваемости.
За спиной соратника прямо из воздуха возникла оскаленная пасть чудовища. Возникла и мгновенно обезглавила ничего не подозревавшую жертву.
Второй воин застыл в немом оцепенении, от ужаса почувствовал холодок, пробежавший по вспотевшей спине. Мелкая дрожь появилась в ногах. Сами ноги напрочь отказывались подчиняться хозяину.
