В этот момент послышался характерный свист рассекаемого воздуха. Юн поднял голову. Огромный камень летел по высокой дуге и уже начинал опускаться. Мастер вытянул руку вверх. Два коротких движения…и камень исчез. Через пару секунд где-то в стороне послышался сухой треск удара. Камень, только что грозивший угодить через стену внутрь поселения, разбился вдребезги от удара об скалу. Даже у барона Мацуда вытянулось лицо. Как это?

Татьяна, со свойственной ей вальяжностью, облокотилась о плечо молодого лучника. Придирчиво посмотрела в глаза побледневшего паренька и улыбнулась своей неповторимой улыбкой.

– Ам! Ну что вы так растерялись? – рассмеялась она. – Ну, да. Мы и есть, те самые «Адские Гончие». И насколько я правильно поняла, вы – наша будущая замена. И пока вы мне нравитесь. А это редко бывает, спросите вот у него.

Она указала в сторону мастера Юна. Сам босс шел к лейтенанту.

– Решение в принципе правильное. Затея с огненным рвом мне тоже по вкусу. Если ничего не предпринимать, стали бы просто мишенью для гоблинов. Так что, Масу, мы твой план сейчас воплотим в жизнь. Только умирать никому не придется.

С этими словами мастер поспешил к лестнице на стену. Возле молодежи остановилась Милана.

– Да не стойте же статуэтками. Ну, мы это, да. Вы же многих из нас уже видели… Идите на стену. Посмотрите. Интересно же вам, небось. Там сейчас еще интереснее станет.

Ушастая отошла и услышала вслед:

– Ничего себе! Милана Ларуско? Я видела ее бой. И не один. А сейчас она совсем другая. Так она из «Адских Гончих». Никогда бы не подумала.

– А там, вон, та девушка с посохом. Я ее тоже узнала. Это Хлоя. Она бард. Помните, как в рукопашной тяжелого гильдейца уделала? Прикиньте, башку вместе со шлемом ему разнесла. Здорово. А все их разыскивают. Всякие сказки рассказывают. А они вот, совсем рядом. Их каждый день видят. Чудеса!

На стене мастер остановился и прикинул расстояние до онагра.

– Далеко, мастер Юн, – подсказал Масу. Виола протолкнула парня вперед. – Наши стрелы не достают. Метров сто пятьдесят тут.

– Точно, – подтвердил Юн. – Для ваших луков далеко. Были бы уровня третьего, а лучше четвертого-пятого, достали бы. Так я не из лука собрался стрелять. Впрочем, идея. Таня!

Услышав имя, Татьяна взбежала наверх. Остановилась рядом с наставником в ожидании дальнейших распоряжений.

– Тэс, они над нами пошутили. Давай и мы над ними немного пошутим, – Юн усмехнулся. – Срежь-ка им натяжной канат.

– Угу! – с готовностью подхватила Татьяна.

Новички недоверчиво переглядывались, но интерес-то какой!

Татьяна спокойно вложила стрелу на тетиву наборного лука, прицелилась и выстрелила. Шух! Стрела прорезала натяжной канат онагра, но не порвала его. Слишком толстый. И темновато уже.

– А мы вам подсветим, – улыбнулся Юн и кастанул «Северное Сияние».

Нежный лазоревый свет осветил приличный участок луга именно там, где стоял проклятый онагр.

– Так лучше? – спросил мастер.

– Спрашиваешь! – усмехнулась Татьяна. – Только я же без того не промазала. Толстый он, канат чертов.

– Мою стрелу возьми, – предложила Саса. – Она взрывается.

– О! Это тема, – обрадовалась Тэс и повторила выстрел.

Раздался сухой треск и хлопок. Канат лопнул. Лапа онагра задралась вверх, и стрелять гоблины уже не могли. Поэтому сразу десяток поганых тварей полезли к машине. Принялись за починку.

– Саска! – на веселой нотке свистнула Татьяна. – Как мастер сказал? Они над нами пошутили? Давай и мы с тобой над ними немного пошутим? Кто больше, ты или я?

– Давай! – с готовностью откликнулась Саса. Что-что, а к гоблинам у девушки имелся свой личный счет.

Обе лучницы встали рядом и взялись за луки. За каких-то три-четыре минуты девушки положили больше сорока врагов, да еще с такого немалого расстояния. Но в микросоревновании Саса все-таки уступила. Еще бы! Четвертый уровень или восьмой?

– Вуаля! – улыбалась Татьяна. Подошла ближе и обняла Сасу свободной рукой. – Не переживай. Все же я опытнее. Но ты, девчонка, красава! Умница. Это я говорю, а я скупая на похвалы, кого хочешь спроси.

– А теперь моя очередь, – усмехнулся мастер Юн.

Чуть поодаль на крепостной стене громко засмеялась Милана.

– Ох и не понравятся же им твои шуточки… ха-ха-ха!

Кардинал встал ближе к девчонке и озорно потрепал ее по голове.

– Тю! Можно подумать, мне есть дело до того, какие у них вкусы, касаемо юмора?

– Гы-гы-гы! – в бороду посмеивался гном. – Нам тут Милка рассказала, как кое-кто пошутил с камином.

Вспомнив красочное описание курьезного случая, плюс оригинальный стиль передачи Ушастой, Виола и все остальные громко расхохотались.

– Ну, – не смутившись, улыбнулся Юн. – Тогда это была только «Искра», а сейчас мы им «Шторм» подарим.

С этими словами мастер свел вместе ладони. Дунул слегка и между ними вспыхнуло алое пламя. Пламя набрало силу, разрослось и Юн буквально выстрелил им в онагр.

Со стены в полумраке позднего вечера полет огненного змея смотрелся красиво, но, когда сгусток добрался до цели, он превратился уже не в змею. Мощный взрыв с жутким свистом и грохотом бабахнул над самым онагром. Неистовое облако сплошного огня, в диаметре метров десять, вихрем кружилось вокруг оси и засасывало внутрь все и всех, кто находились поблизости.

Кромешный огненный ад бушевал секунд двадцать. Когда же он растворился в пространстве, на месте онагра не осталось даже обгорелых углей. Только пепел и выжженная земля.

– Ох, ничего себе! – восторженно голосили молодые кавалеристы.

А на другой стороне той же узкой лощины, на остром выступе утеса, нависавшего над рекой, некто вслух размышлял:

– Вот как! Ларуско пришли? Все же успели? Хм. Интересно, как это им удалось? Не на ковре-ж-самолете. Подумаем.

Другой голос, похожий на тон верного хозяйского пса, уточнял:

– У них что, появился огненный маг восьмого уровня? Разве в семье Ларуско есть маги такого уровня?

– Девятого, дорогой, мой, девятого! Нужно лучше учить навыки и скиллы других классов, чтобы уметь с ними эффективно бороться. Во всяком случае, знать – чего ожидать от противника. Заклинание «Огненный Шторм». Боевая магия стихии огня девятого уровня. Выше только «Инферно». И меня тоже очень интересует вопрос: кто же это мог быть? Никогда не слышал, чтобы в Аркадии вообще были девятые уровни. Тем более в семье Ларуско. Там два мага всего. Жрица пятого и перебежчик шестого. Но он ледяной. Хм. Вопрос.

– Тогда, может быть, отзовем гоблинов? Они же сейчас всех пожгут.

Тот, к кому уважительно обращались, развернулся к спутнику.

– Тебе мяса жалко? Поехали. Сегодня тут больше нечего делать…

После потери онагра поведение гоблинов вдруг изменилось. То ли зеленые твари так сильно расстроились, то ли попросту растерялись. Ровные ряды фаланг распались в обычные кучки. Послышались злобные крики, рычание и какие-то возгласы, похожие по звучанию на обычную пьяную ругань.

– Ну, думаю, самое время, – сказал мастер Юн, когда заметил смятение в стане врага. – К бою!

И тут новобранцы сделали для себя новое открытие. Еще минуту назад «старики» в их понимании представляли собой просто группу сильных бойцов. Но теперь, когда прозвучал рог, и все «старшие», включая бывшую наставницу «молодых», метнулись вниз и выстроились в боевой порядок, Масу с друзьями с трепетом следили за каждым движением членов самой мощной гильдии сервера.

– А вас что, не касается? – строго выкрикнула Виола, почему-то не встав в строй. – Бегом!

Масу скомандовал. Его подчиненные выстроились и… вновь удивились. Не Виола, а мастер Юн, спустившись со стен, занял место в общем строю. Эльфийка же отдавала распоряжения.

– Внимание всем! Маги и лучники – строго парами. Дистанция до места схватки не менее пятидесяти шагов. Поддержка, тридцать шагов. Щитоносцы идут в группе со штурмовой волной. Атака фронтом. Построение «крыло». Ворота открыть. Шагом за мной. Вперед!