– Я согласна с Миланой, – вторила Хлоя. – Я тоже на всю жизнь запомнила, как куталась в плащ под окнами. Как села за этот стол. Как получала шлепки, обидные до слез, во дворике. Я против.

– Я тоже, – поддержала Виола. – У всех нас с этим местом связано нечто святое. Сокровенное и очень личное. Я тоже против.

– Вот и ответ, Миомока-сама, – подвел итог Юн. – Значит, даже если в Аркадию придет новая мода, сменится вся архитектура города, пока жив хоть один из нас, «Веселая Вдова» останется прежней… Ну, если Хозяйка не захочет ее переделать.

– Как тресну по твоей безмозглой башке! – прервала его Мио.

– Зашкурите? – ехидно поддел Юн.

Ребята прыснули. Юн тоже сидел и с чувством глубокой благодарности смотрел на блаженный вид Мамы Мио. Смотрел, как добрая женщина удалялась за привычную стойку у маленького окошка в углу.

Вернулась Ника. Принесла с собой кожаный тубус. Один из тех, в каких гонцы доставляли важные документы и сообщения. Спустя полчаса в таверне появились: Арвен, Лоран и Илона.

Чтобы именитые гости не отвлекали посетителей и не вызывали лишнего любопытства, мастер пригласил их подняться наверх. В его небольшой и аскетически, как заметила когда-то Илона, обставленной комнате, произошло событие, имевшее в жизни Аркадии истинно историческое значение.

– Ого! Дворянское собрание? – словно ослышалась, переспросила Илона? – Я? Я никогда не вела никаких собраний. Тем более на светском уровне. И если я появлюсь открыто перед баронами, они же все сразу поймут?

С особым пристрастием следил Юн за реакцией мечницы. После прозвучавшего возражения без нажима, но, не оставляя шансов на обсуждение, заявил:

– Вот поэтому, солнце мое, ты открыто и не появишься.

Не только Илона слегка растерялась, услышав слова дорогого супруга.

– А как? Как тогда?

– Ты войдешь в зал последней, как и положено королеве. Статус, дорогая моя! Привыкай… Войдешь, одетая в длинное атласное с золотом платье, без оружия, в сопровождении четверки НПС пажей и королевского герольда. На голове твоей будет корона (другая, увидишь). Волосы спрячешь под кисеей. Лицо тоже прикроешь вуалью, оставишь только глаза. И главное! На плечах у тебя будет роскошная Королевская Мантия. Цвет платья и мантии, фасон обуви и украшения выберешь такие, какие сочтешь больше тебе подходящими. Пажи и герольд появятся автоматически. Стоит тебе открыть дверь гардеробной в образе королевы, посмотришь, они уже будут тебя поджидать.

Женщина! Женщины! Многогранные, такие разные, но кое в чем такие одинаковые создания. Как только Юн коснулся королевского одеяния, и супруга его, и Лоран, с интересом засверкали глазами, но не произнесли ни единого звука. Юн сам поспешил объяснить.

– В вотчине Мэра, а точнее, в его личной сокровищнице имеется тайная комната, куда никогда не войдет ни один посторонний, кем бы он ни был, пусть самим Мэром или воришкой с Патентом. Система не даст. Туда допускаются только монархи и их личная гвардия. И так, на всякий случай, гвардейцы ничего не смогут оттуда взять, не смогут даже примерить, потому что комната предназначена для хранения королевского гардероба и атрибутов Государственной Власти. Там установлено зеркало, которое запросто меняет окрас королевского одеяния, делает его таким, каким ты сама его видишь.

Юн неожиданно улыбнулся, казалось, не к месту. Взглянул на друзей, слушавших его во все уши, и снова заговорил:

– Илона, я сразу предупреждаю – только королевского. Предупреждаю на будущее, потому что знаю наверняка: хоть разочек, но кто-то из моих архаровцев с тобой стопудово увяжется. Та же Миланка. Лора никак! Она же не состоит в Личной Гвардии Герцога. Я к чему? Видел как-то, как одна модница (имя не называю, вы ее все равно не знаете) захотела воспользоваться волшебством Системного Зеркала. Хахаха! Как в сказке про Золушку, только там время сыграло заглавную роль, а тут изначально заложено… короче, голой осталась. Виолка, наверное, помнит этот курьезный момент… Что до баронов, у них никогда не возникнет подозрений в обмане.

До этого момента объяснения мужа были понятны Илоне. Теперь в глазах девушки возник вопрос.

– Почему?

– Потому, дорогая, что Королевскую Мантию по определению Системы не сможет надеть самозванец. Она задушит его. И всем баронам прекрасно известен сей факт.

Не вполне, но все же удовлетворенная ответом, Илона опустилась на кромку кровати. Рядом присела Лоран.

– Лора, – обратился к ней Юн. – Ты тоже пойдешь на собрание.

– А я-то зачем? – искренне удивилась магесса. – Я не обладаю статусом дворянина. Кто меня пустит?

– Затем и пойдешь, что будешь представлять барона.

– Какого? – разом воскликнули Лора и Арвен.

Мастер вынул из тубуса один свиток. Передал его Арвену.

– Грома, – ответил он, чем еще больше удивил присутствующих. – У тебя в руках, Арвен, патент на присвоение Грому дворянского титула. Без него он не может считаться владельцем земель и иметь право голоса. У тебя на земле шахта. Ты о ней знаешь. Я говорил. Но ты не знаешь, что добывается в шахте.

Арвен слушал внимательно каждое слово. Сейчас кивнул.

– Нет. Туда мы еще не добрались.

– Там добывается серебро, Арвен, – сообщил Юн. Передал эльфу другую бумагу. – Серебро очень высокого качества. Так что вторым патентом ты получаешь право чеканки монеты. Надеюсь понимаешь: за недовес или применение алхимических махинаций ты… Даже не хочу говорить. К тому же за процессом будут следить НПС. Их никто не обманет. Половина денег пойдет в казну города. Вторая половина твоя.

– Фью! – подскочил Арвен. – А вот это сюрприз, так сюрприз! Можешь не переживать. Я не мошенник.

– Не переживаю, – улыбнулся Юн. – Уверен, что это так… Так вот! Лора станет представителем Грома, потому что ему самому на собрании делать нечего. Лишний очаг раздражения нам не нужен. Мало ли? Не хочу рисковать. И объективно: у Грома полно насущной работы в Урочище. От тебя, дорогая Лоран, ничего сверхъестественного не потребуется. Если придется голосовать, то, разумеется, за предложения молодой Герцогини. Верительная грамота для тебя.

Юн передал еще один свиток Арвену.

– Может, лучше пусть муж вместо меня пойдет? – усомнилась Лоран.

– Нет, милая, – отверг Юн. – У нас с твоим супругом иная, маленькая, но чрезвычайно важная роль. Мы тоже будем там. Будем под нашими настоящими именами. Это все, братцы. С Илоной я подробненько поговорю вечером. У вас дела, я знаю. Простите, что так беспардонно вас выдернул.

– Да ничего, знаешь ли, – усмехнулся Арвен. – Если всегда будешь дарить мне новый источник дохода, я вовсе не возражаю. Выдергивай.

– Подарю, – кивнул Юн. – Вернее, я укажу путь. Ты сам возьмешь. И не только ты. Многие. Потому и говорю: мне нужно основательно побеседовать с моей дражайшей супругой.

– Так беседуй, – Арвен повел плечами. – Мне сейчас Илонка не нужна. Ну, то есть она нужна всегда… короче, ты понял.

Хахаха! Нелепое выражении на лице эльфа, то, как смешно двигались его длинные остроконечные уши, когда Арвен терялся или попадал в неловкое положение, всегда заставляли окружающих хохотать. Арвен знал это и в кругу близких друзей не обижался. Не обиделся и сейчас.

– Ха-ха-ха! – передразнил он мастера. – Оставайся, Илона. Вершите судьбы Аркадии, во имя и во благо всех нас.

Шутка. Но вовсе не шутка, ибо так обстояло дело в действительности. Как только эльф и Лоран вышли за дверь, Илона поднялась с кровати и оказалась в крепких объятиях мужа…

– О чем же ты собирался со мной говорить? – задала вопрос девушка, подпирая подбородок руками, согнутыми в локтях. Удобно устроилась на мужской широкой груди.

Мастер прикрыл ее наготу. Погладил по волосам и ответил:

– Трудное испытание тебе предстоит. Прости, я скажу честно: кроме тебя и меня, никто не справится с этой задачей.

– Пугаешь? – усмехнулась Илона. – Не выйдет. Я не из числа пугливых зайчиков.

– Нет, – опроверг Юн. – Как раз, наоборот, подчеркиваю твое превосходство. Говорю же – никто, кроме тебя и меня.