Удивительная история впечатлила не только Сасу, Илону, Арвена и Лоран. Множество народа, увлеченные красочным пересказом самого Кардинала, с восхищением взирали на них.

– Круто! – с восторгом глядя на Вив, заключила Саса. – И нас, мастер, вы говорили, у леса тоже госпожа Вив услышала. Получается и спасла.

– Получается, – подтвердил Юн. – Да только ты и сама за себя очень неплохо смогла постоять. Троих киллеров так стрелами напичкала, что в ежиков превратила.

– Да, ну? – Арвен недоверчиво глянул на хрупкую Сасу. – Игрок, ведь, он же не моб. Одной-двумя стрелами его не остановить. Правда, смотря какими и кого.

– В том-то и дело! – без промедления согласился Юн. – Она завалила троих пятиуровневых из простого охотничьего лука первого ранга.

– Что! – одновременно раздались голоса Эльзы и Даны. – Это невозможно. Она не пробьет.

– Смотря куда стрелять и как, – смело заявила девчонка. – Я с шести лет занимаюсь кендо. С луком и самурайским мечом хорошо управляюсь. В соревнованиях участвую. Потому я и выбрала именно этот класс.

Своевременное дополнение частично остудило пыл, однако сомнения слишком прочно засели в головах Даны и Эльзы. И других, конечно же.

– А ты покажи, – преспокойненько, словно заранее знал итог, предложил Юн.

– Тут? Сейчас? – удивилась Саса. – У меня и лука нет.

– Хм. Проблема, – усмехнулся Юн.

Отыскал взглядом лейтенанта гвардейцев и велел ему прислать одного из стрелков, дежуривших на капитанском мостике. Стоило лучнику подойти, Юн приказал ему:

– Воин, передай лук и стрелы этой девушке.

Стражник не шелохнулся.

– Простите, милорд. Я не имею право вооружать посторонних. Они могут быть вашими скрытыми врагами.

Мастер улыбнулся.

– Понятно. Дайте оружие и стрелы мне, – воин подчинился, а мастер сразу же передал их Сасе. – Теперь стреляй.

Девушка вынула из колчана стрелу, огляделась вокруг, подходящих мишеней не отыскала, и сама предложила выход из положения.

– Держи, – сказала Саса и протянула лук Эльзе. – Выстрели в дальнюю мачту.

Метров двадцать всего. Эльза пожала плечами. Вскинула лук и отправила стрелу в цель.

– И что? – спросила она.

– Смотри, – ответила Саса.

Одна за другой три стрелы ушли в цель. Все три в щепки разнесли первую, посланную Эльзой.

– Фью! – воскликнул Керо, который сам был лучником и наставником резерва гильдии. – Ничего так, подарочек. Уважуха!

Саса, внешне спокойная, вернула лук мастеру, а тот возвратил его стражу.

– Ну что? – не скрывая торжества, спросил Юн. – Верите? Вот и я, как вы удивился, когда увидел картинку. А если ей в руки дать лук боевой, да по уровню?

– Данка, – заговорила Илона. – Вот тебе настоящий соперник на следующем фестивале. Надеюсь, уже поняла? Милка тебя терзает, по пяткам стучит. Так Милана – поддержка. Саса-то чистый воин. Лучник.

Сама чемпионка давно задумалась над тем же вопросом. Собиралась ответить своему капитану, но ее опередили.

– Не будет у вас соперников в нашем лице, – возразил Юн. Все разом перевели на него взгляд. – Впрочем, может быть, кто-то и будет. Один, два.

Что и как подумали люди остается за кадром. Арвен же улыбнулся.

– Снисхождение? Не желаешь отбирать у нас лавры?

– Нет. Не желаю, – подтвердил Юн. – Без обид. Объективно. Что мне делать на ристалище? С кем сражаться? А Вив? А Миланке, пусть она пока только третьего уровня? Кто в равном диапазоне с ней справится? Никто. Милка лучшая. Дана ее переигрывает? Да. Так у Данки опыт какой и уровень вдвое. И это в стрельбе. И Даная – чистая лучница, а Ушастая не имеет бонусов Воина, она – поддержка. Всего стрелок. А ты не смейся! Я предлагаю свести их в рукопашном бою. Тут как раз не страшна двукратная разница в уровнях, уверяю! Если мелкая и уступит, да-да, именно: «если», то все равно трепку Данае устроит завидную, так и знайте… Может быть, кто-то из вас захотел повстречаться с Гарольдом? Так вы скажите. Впрочем, снова не повезло. На ристалище не получится. У вас в гильдии нет третьих уровней. Дать вам Хигаши? Может, валькирий? Хлоя моя, она маг. Бард она. И что? Сами видели, что. У меня сегодня, когда от вас возвратился, глаза на лоб вылезли от того, как наша голосистая девочка Саскину стрелу налету отразила, – Юн поднял вверх палец, подчеркивая эффект сказанных слов. – … Даже Кайн. У него всего второй уровень. Я уверен, если бы на прошлом фестивале нашлись подходящие парню соперники, Кайн носил бы сейчас звание чемпиона, так сказать, в своем весе… Вот так. Весь вам расклад… Согласитесь, народ, ни к чему.

В наступившем молчании прозвучал одинокий голос Томики. Не сомневающийся голос, задумчивый. Словно бы девушка рассуждала.

– Стрелу? Налету? Посохом? Сложно. Очень сложно, по себе знаю. Сколько тренировалась, далеко не всегда получается. Реакция нужна кошачья или не знаю, чья уж там. Я сама – кошка. Пума, и что? Хм. Однако.

Мастер Юн по достоинству оценил собственное наблюдение. Сейчас никто из знаменитых «грифонов» в припадки задетого честолюбия не впадал. Воспринимали новую полезную информацию. Прорабатывали ее. Делали необходимые выводы.

– Согласны со мной? – спросил Юн. – Вот и все.

– Вот и нет, – решительно заявил Арвен. – Я не согласен категорически. Фестиваль, прежде всего, это спорт. Если кто из моих в состязании проиграет, я скажу честно, расстроюсь. Ну, может быть, очень… Хи-хи… Но у них появится стимул тренироваться усерднее, если какая-то гордость есть. В поединках с сильным, даже превосходящим противником, куда больше пользы, чем побеждать, когда заранее знаешь о превосходстве. А для тебя? Своих ребят лишать праздника, всей прелести азарта, интриги, адреналина в крови – не правильно это. Я так считаю. И соперники вам найдутся.

– Я с мастером согласна, – вступилась Даная. – Мне жуть как интересно на ристалище встретиться с Сасой. И незазорно мне проиграть, если в честной схватке. Но ведь это еще не факт. С чего вы решили, что проиграю именно я?

Гордый и очень довольный взгляд Илоны красноречиво говорил сам за себя. Девушка кокетливо покачала головой. Юн увидел это. Усмехнулся и только.

– Праздника лишать? Азарта? А кто-нибудь подумал о том, что дело тут не в амбициях? Политика началась, – выразительно продолжил он свой монолог. – Я никогда не стану подрывать авторитет союзника проигрышами на ристалище. Сбивать ему рейтинги тоже. Коли заговорили, я не спорю с вашими доводами в принципе. Все так. Только вы сами сказали, соперник должен быть сильным, если хочешь чему-то учиться. Сами и подумайте, исходя из ваших же собственных слов. Ну, выйдет на ристалище Кику. Да ее же вся Аркадия видела. Они же в штаны наделают еще до того, как поединок начнется. Дальше, когда сверкнут на солнышке лезвия ее хопешей, кто же с ней станет сражаться? Если и станут, как вы сами сказали: итог такого боя заранее предрешен. Смысл? Поэтому Кику и остальные ребята сражаются с Виолеттой или со мной. Вы этого не видите, как и все остальные, зато теперь знаете. Надеюсь, верите?

Верят ли они Кардиналу? Вопрос риторический, явно лишний, и все-таки весомые аргументы мастера не удовлетворили разгоряченные головы многих слушателей.

– Это верно, мастер Юн, – заговорил паренек из пати Лаэрта. – Кику сильна, никто не спорит. Еще и шмот у нее козырной. Это реальная фора...

– Что? – не сдержалась Виола. – Шмот, ты сказал? А кто же мешает тебе получить тот же шмот? Какая фора? Кику и голой тебя уделает…

– Тише, Вив, не горячись, – миролюбиво осадил девушку Юн. – Ты права, я это знаю, но и его пойми. Многие, как и этот парень, думают, что в бою снаряжение определяет победу. Ложное утверждение. Справедливое только в том случае, когда сражаются равные по силе бойцы. Тогда да, качество и характеристики оружия, доспеха и бижутерии дают бесспорное преимущество. Но! Если ты – лось, будь ты хоть «золотым» – упадешь. Это тоже многократно доказанная истина. А по поводу шмота Виолка вообще права на все триста процентов. Кто мешает каждому получить такой же качественный шмот? Вы думаете, нам он с неба упал? Неужели? Скажи вот, ты, который плакался? Нет уж, дружок. Мы вкалывали на него почти круглосуточно, начиная с альфатестирования. Чтобы собрать необходимые материалы, всей гильдией из данжей (особая локация) не вылезали. Разовые квесты (задания) и акции – ни одной не упустили. «Ежики» (так игроки называют особые задания, доступные любому игроку согласно уровню, один раз в сутки. Ежедневные или «ежики») проходили, не ленились, как многие. А теперь на себя посмотрите? Вы за стены города не выходите. Сидите в Подземелье, на фестивалях и в акциях, ну, доски объявлений админов и Мэра терзаете. Этим сами себя ограничили, а тот же Рог Снежного Тура можно добыть только в горах. В дополнение скажу, чисто для информации: предварительно придется крепко подраться с трехглазыми троллями. И что? Именно так «Адские Гончие» его и получали. Лунный Камень и даже Метеоритку брали в Долине Духов. Драконье Дерево, руны огня и защиты от него доставали из Логова Колдуна. В Ущелье Скорби выбивали камни телепортации и катализаторы для заточки. Приют Отшельника и Пещера Лжеца давали нам кое-что из оружия, нужные руны и редкие присадки для ковки металлов. Иногда бижу. И так все. Кто же мешает вам последовать тем же путем? Не хватает возможностей? Или желания? Или лень тратить на один квест почти целый день, потому что в одиночку его не выполнишь даже на пятом уровне? Так и мы, когда начинали, не десятого уровня были. Да, шли толпой и торчали на квесте весь день, но добивались необходимого результата. Правда, тогда в игре всего десять тысяч альфа-тестеров было. Конкурентов не такое количество, как сейчас. На бета-тесте уже пятьдесят. Сегодня миллионы онлайн. Ну и что? Если есть цель, так всегда найдутся и способы ее достижения. Отговорки и оправдания для слабаков и лузеров. Вы бы спросили Виолку, как и когда она получила свой Легендарный сет. И получила она его (вместе с кинжалами) всего за один поход в Башне Феникса. Виола бы вам рассказала, она вселенской тайны не делает. Никто не спрашивает, только завидуют. Вот и все. А достаньте вы материалы, Акиро вам выкует все. Он ко мне попал с восьмым и девятым рангами кузнеца и оружейника, а сейчас, когда выковал столько элитного снаряжения, уже и максимум получил. Десятки у него оба навыка. Если бы Хигаши работал на тупую рекламу, он бы уже перепрыгнул большинство самых известных мастеров, я уверен, не только в Аркадии, но и в Небесной Кузнице тоже. Думаю, вы это знаете. Он меч Илонкин за сутки соорудил. То-то.