– А ведь действительно очень удобно, легко. И сам не тяжелый, а такое впечатление, что его не удержать.
– Клеймо, дорогая! – пояснил Юн. – Клеймо усиления удара и Шип Скорпиона. Это мобы тридцать первого этажа, между прочим. Именно с ними вы встретитесь. Они не крупнее виверн, но опаснее. Их яд убивает медленно и очень болезненно, плюс стан на пять секунд. Не дай бог любому попасть под клешню или хвост скорпиона в эти короткие пять секунд. Илона, я не пугаю, это предупреждение. Даже с твоими навыками защиты и сопротивлений, при учете брони Хигаши Акиро, четверть ХП слетит… Но хватит об этом. Не сейчас. Сейчас я приглашаю всех на морскую прогулку, только подарки нужно оставить. Конь и оружие не к месту за столом новобрачных.
Сказано – сделано. А дальше…
Юн развернулся, подставив локоть, и сияющая Илона взялась за него. Им аплодировали. Перед ними открыли двери и долго держали открытыми, потому что следом за счастливой парочкой пристроились все остальные, но путешествие оказалось очень недолгим. Бывает же так? Сразу на площади встретили первый патруль.
– Приложи свою руку к рунному камню у него на щите, – сказал Юн.
Илона выполнила наказ.
– Прошу простить, миледи! – изменил тон сержант гарнизонного патруля. – Но я вынужден спросить: кто эти люди? Их слишком много.
– Ответь, как подобает Герцогине, – подсказал Юн, заметив смятение девушки.
– Эти люди, мои друзья…
Юн перехватил жену.
– Илона, привыкай. Сержант на службе. У него четкие указания. Друзья не пользуются привилегиями. И правильно. Под страхом смерти, допустим, ты можешь выдавать за друзей похитителей, принудивших тебя так сказать, поэтому объяснение «друзья» стражу ничуть не впечатлит. Найди такую формулировку, чтобы ее восприняли.
Илона задумалась, потом призналась:
– Ничего не приходит на ум.
Мастер кивнул. Подозвал стражника.
– Сержант. Эти люди в полном составе должны быть сопровождены на пирс к «Звезде Аркадии». Их конвоируют личные гвардейцы Герцога.
Стражник поднял взгляд, и ярко сверкнули его глаза. Информация и полномочия подтверждены.
– Так точно, милорд. Вам понадобится дополнительная охрана?
– Нет, спасибо, сержант. Моя гвардия справится.
– Как пожелаете, Ваша Светлость.
Илона восхищенными глазами смотрела на мужа. Все у него получалось, что бы ни задумал, чего бы ни захотел. В точности так, как рассказывала ей Виолетта. Не мудрено, что девки вешались на него. Вон и у них в гильдии сколькие ахали только сегодня. Будь он свободен, та же Данка прилипла бы – не оторвать.
– Сержант, – внезапно остановился Юн.
Воин немедленно подбежал.
– Да, милорд.
– У вас есть семья? – спросил мастер.
– Да, милорд. Жена и дочка.
Юн вынул из кошеля одиннадцать золотых монет, ровно по числу воинов, и протянул их стражнику.
– Возьмите. Поделитесь с товарищами. Купите своим женам и детям подарки. Пусть ваши родные запомнят день свадьбы Герцога.
До сих пор Илона считала НПС лишенными эмоций, только что ее вера разрушилась. Лицо стражника вытянулось и застыло. Он с благодарностью принял награду. И потом, когда свадебная процессия ушла далеко вперед, Илона сознательно оглянулась. Сержант патруля все еще стоял в окружении товарищей и раздавал им монеты, показывая рукой в сторону удалявшихся предводителей.
– Они тебя любят, – произнес подошедший Арвен. – Как ты их распознаешь, кто административный, а кто, как этот, свободный?
– Я долго общался с ними, – пояснил Юн. – Есть должности и места, где свободные просто не могут быть. Тех сразу видно, сам знаешь. Ты же бываешь в банке, в гостях у служащих Гильдии Магов, к примеру. А этих, как сейчас? Так же, как Илона распознает среди покупательниц рынка игроков и неписей. Как различают матери детей-близнецов. При кажущемся внешнем идеальном сходстве они разные. Иначе говорят. Иначе двигаются. Много признаков. Тебе не нужно было их различать, вот ты и не задумывался, а если захочешь – увидишь, ничего сложного.
Так, за разговором, они и достигли пристани. По пути неоднократно попадались бдительным патрулям. Всякий раз мастеру приходилось самому решать вопросы с проходом или он отправлял Вив.
Тут, перед непосредственным выходом на портовую набережную, мастер остановил процессию.
– Хлоя. Избавь нас от лишних глаз и ушей. Промурлыкай вдоль пирсов красивую колыбельную.
– Сделаем.
Действие коллективного усыпления временное, но его вполне хватит для избавления от любопытства нечаянных зевак и, наоборот, в помощь тем, кто намеревался незамеченным покинуть причал, поэтому Хлоя принялась усердно исполнять просьбу мастера.
Чарующий голос певуньи, мелодичная трель малюсенькой флейты все дальше отдалялись во тьме и слышались уже где-то там, среди понастроенных штабелей бочек и ящиков, сооруженных лебедок и талей докеров, где-то среди сараев, предназначенных для хранения более ценного инвентаря. Где-то там, да.
Минуты через три Хлоя вернулась.
– Исполнено, – доложила девушка. – Но нужно поторапливаться, время дебаффа невелико. Что-то еще?
– Нет, спасибо. Пошли. Нас уже заждались.
Свадебная процессия дружно двинулась к пирсу. Еще на подходе Илона заметила, как преобразился великолепный корвет.
По высоким бортам, на носу, на корме и на мачтах ярко горели ходовые огни. Разноцветные флаги и вымпелы развевались под дуновением легкого бриза, особенно приятного после знойной жары. Матросы и палубная команда в новеньком обмундировании выстроились для встречи почетных гостей. Ровным рядом стояли гвардейцы. Начищенное оружие блестело при свете полной луны. Через открытые порты внутренней палубы, где был устроен приемный зал Герцога, тоже лился неяркий свет.
– Ну, миледи, прошу Вас. Корабль Ваш. Привыкайте, – торжественно объявил мастер Юн.
Илона вздохнула. Весь остаток пути к заветному пирсу она пыталась внутренне подготовиться, спланировать предстоящие действия, так как в точности знала о них наперед. Именно ей предстояло играть ведущую роль.
– Лейтенант, – ровным голосом подозвала Илона.
Старший гвардеец приблизился к ней.
– Миледи. Милорд!
– Принимайте на борт гостей, – спокойнее заговорила Илона. – Пусть их проводят с подобающими почестями. И пригласите ко мне капитана судна.
– Миледи, – кивнул офицер. – Милорд.
Глава стражи приступил к исполнению полученных указаний. Гости один за другим поднимались по трапу, а мастер Юн заметил некоторое замешательство в движениях супруги. Промолчал. Подумал, Илона просто волнуется. Еще бы! Но тут девушка потянулась за кошельком, и мастер остановил ее.
– Не возьмет, – Илона немедленно убрала руку. – Ты умница, девочка, но запомни на будущее: Гвардия – НПС Системы. Они бессмертны и по определению неподкупны. А вот матросы…
Сказав, Юн поднял голову к небу, вроде бы, ничего и не говорил. И жена в очередной раз благодарила его за участие и понимание.
Мы можем подняться на мостик? – спросила Илона вполголоса. – Не будет ли наше длительное отсутствие выглядеть слишком бестактным?
– Вовсе нет, – опроверг опасения супруг. – Пока все рассядутся, успокоятся, нужно время. К тому же, моя дорогая, каждому гостю хорошо известно очевидное обстоятельство: именно сейчас ты вступаешь в права хозяйки корвета. Твое представление команде – дело внутреннее. Гостей не касается. Так что, дерзай.
Стоило Юну и девушке шагнуть к мостику, пред ними предстал капитан корабля и почтительно склонился перед монархами.
– Милорд! Миледи! Приветствую Вас на борту «Звезды Аркадии».
Илона остановилась. Гордо приняла приветствие и взглянула на мужа так, словно мысленно спрашивала: что дальше? Юн кивнул в сторону стройных шеренг матросов, и она его поняла.
– Рада личному знакомству, капитан. Надеюсь, судно в порядке? Если в чем-то нуждаетесь, говорите.
От такой неожиданности капитан растерялся. Судно не может быть не в порядке, и о какой-то нужде речи тоже не может и быть. Но! Эту простейшую истину в точности знал капитан. Знал Герцог. Однако молодой Герцогине ничего не известно об административных константах Аркадии.
