Лаэрт. Прямолинейный, можно сказать, бескомпромиссный парень, сильный воин седьмого уровня. Нордлинг-берсерк. Командовал второй штурмовой группой Подземелья. Фактически его пати являлась аналогом пати Илоны: и качественным составом, и целями.

Томико. Грубоватая, но дисциплинированная и очень исполнительная звероподобная, темнокожая полупума, оборотень. Девушка командовала группой прикрытия, в основном состоявшей из стрелков дальнего боя и магов.

Керо. Красавец-эльф. Разумеется, рейнджер. Он являлся главным наставником самой многочисленной тимы (от английского Team – команда) гильдейцев. Керо командовал пополнением, возглавлял тех, кто проходил доподготовку, просто учился (вроде Коджи и Эйко), отбывал наказание за провинности, короче, не входил в боевой состав. Резерв гильдии.

Пока глава раздавал последние указания, к нему подбежала очень миленькая и веселая звероподобная кошечка, одетая почему-то в платье горничной. С учтивым поклоном посланница передала известие о том, что мастер Юн встретится с Арвеном не тут, у гильдхауса, а уже в Подземелье, возле прохода к комнате босса уровня.

Странное сообщение весьма удивило Арвена.

– Что он задумал? – пожав плечами, спросил он Лоран.

– Я магесса, а не ясновидящая. Не могу заглядывать в чужие головы, муженек, – ответила девушка. – Какая разница? Ничего же не изменилось.

Рассудив, что супруга в итоге права, Арвен отдал приказ, и три полные пати «грифонов» ровным строем двинулись к площади Столетних Врат. В здании гильдии оставался только резерв.

Много же удивленных возгласов, попутных вопросов и комментариев вызвало их появление возле лифтов на спуск. И понятно, пришлось довольно долго ждать, пока оба лифта опустили «грифонов» в безопасную зону тридцатого этажа.

Наконец они двинулись. Пара следопытов, как водится, впереди. Обнаружение противника и разведка пути – их прямая обязанность. Далее в боевом построении двигались остальные, полностью готовые к отражению внезапного нападения.

Странность какая-то. Воины гильдии прошли уже третий участок и не встретили ни единой виверны. Миновали четвертый, прошли развилку и вывернули к шумному водопаду. Никого. Неплохо, конечно. Силы сохранили и свежесть. Опять же, расхода банок с эликсирами нет.

– Чудеса! – негромко высказался Гром, когда «грифоны» прошли очередную развилку. – Они что, елы-палы, вымерли или их персонально для нас разогнали по туннелям и лабиринтам других направлений?

О том же думали и остальные члены массовой экспедиции. Уже начинали посмеиваться, а некоторые успели расслабиться.

Так продолжалось и дальше. Но перед выходом на прямой участок, ведущий к вратам босса уровня, навстречу стройной гильдейской команде попалась троица воинов. Каждый «грифон» их, конечно, узнал.

С гордым спокойствием, приветливыми улыбками и добрыми пожеланиями в обратную сторону направлялись Виола, Хлоя и Кику. На поясе каждой девушки висели по два кошеля. Но! Как только Арвен увидел в одном из тех кошелей, переполненном и потому неплотно затянутом, кристалл павшей виверны, все стало ясным.

Арвен остановился и так громко, неожиданно для друзей рассмеялся, что раскатистое эхо долго еще отражалось от каменных стен.

– Теперь понятно, почему он изменил место встречи, – посмеиваясь, сказал Арвен Илоне, – И куда делись виверны.

– Теперь и болван смог бы сообразить! – вместо Илоны ответила Лоран. И тоже сдержанно захихикала.

Мастер Юн правильно рассчитал. Пока «грифоны», получив от него сообщение, достигнут площади Врат, пока спустятся, пройдет час. Время респауна виверн уровня тоже час. Договорились о встрече на девять, значит в половину десятого пати (команда) Ларуско начала атаку виверн.

Им, при учете того что теперь Юн мог не скрывать себя при товарищах и использовать полную силу аватара могучего серафима, хватило времени для зачистки пути, а «грифонам», не встречавшим сопротивления, шествуя маршевым безостановочным шагом, вполне достаточно получаса, остававшегося до возрождения монстров, для завершения того самого пути.

– Возможно, зря? – говорил Арвен. – Возможно, нашим ребятам стоило бы размяться, взбодриться перед атакой покоев босса. С другой стороны, спасибо за то, что позволил пройти без напряга.

– Вот именно! – поддержала Лоран. – Судя по вчерашнему предостережению, разминка нам еще предстоит, и основательная. Полагаю, правильнее поблагодарить Ларуско за расчистку пути.

– Слушай, Глава, – раздался голос подошедшей вперед Томико. – Я что-то никак не пойму: они для нас кто, Ларуско? Или я чего-то не знаю? Мы заключили союз с их семьей? Ты стал темнить? Не доверяешь?

Вопрос интересный. Этот вопрос еще накануне взволновал многих «грифонов». Сначала их официально и почти ультимативно предупредили о нежелательных контактах с этой дерзкой семьей, что практически приводило к предвоенной готовности, а через неделю потенциальный враг малым числом кидается им на помощь. Теперь вот по собственной инициативе расчищает дорогу и безвозмездно дает очень важную стратегическую информацию, которую обычно, если предоставляют, то продают за очень приличные денежки. Как понимать?

Арвен слегка растерялся. В его положение тоже можно войти, ведь именно он под нажимом жены отдавал распоряжение гильдии. А теперь? Что делать теперь? Как объяснить людям резкую смену позиции?

На помощь пришла Лоран.

– Народ! – громко сказала она. – В том, что произошло, есть доля моей вины. Вы все помните, что случилось на прошлых играх. Я восприняла жест Ларуско за оскорбление. Я ошиблась. Просто у нас еще не было времени вам рассказать. Мне и всей нашей гильдии принесли извинения и объяснили поступок, неверно мной истолкованный, а безотказный и упрощенный способ борьбы с вивернами стал жестом доброй воли Ларуско. Ну, а вчера, вчера вы все видели. Их никто не звал. Они посчитали сами, что правда была на нашей стороне, и пришли. Так как нам воспринимать их? Сами скажите.

– Все это так, – подтвердил рослый и крепкий Лаэрт, тоже подошедший вперед. – Но воины и торгаши? Нас засмеют. С нами перестанут общаться.

– Кто? – гневно вспыхнула Илона. – Упыри «Венценосцев» или жадюги «Алого Пламени»? Ты спятил, Лаэрт? Дерьма тухлого на завтрак поел, «ЖИВОТинский», или просто башку снесло? Что тебе до их общения? Да я свою башку на отсечение даю: вчера на трибунах многие чмошники руки в предвкушении потирали и молились, как бы нам посерьезнее врезали. Или кто-то из вас сомневается, что именно так они все и думали?

С вескими и обоснованными аргументами не поспоришь. Разумеется, никто из «грифонов» не сомневался в словах капитана.

– Торгаши, ты говоришь? – не успокаивалась Илона. – Ты на ристалище торгашей видел? Иди скажи об этом Виоле. Официанткой по старой памяти ее назови. И что с тобой будет? Или ты намекаешь на слабость Грома, раз он ей проиграл? Назови торгашом их кузнеца. Удар его видел? Понравилось? А доспехи, которые он запросто делает? Есть желание, так сходи и их мастера назови торгашом. Долго твоя голова останется на плечах? Не видел вчера? Или забыл? Магессе их, Хлое, тоже скажи. Или Кику? Даже Милане! Девочка всего третьего уровня. Она в меткости мою Данку перестреляла. Есть среди вас кто-нибудь, кто сможет такое же повторить?

«Грифоны» молчали. Думали. Отрицать очевидное глупо. Но! Предубеждения глубоко засели в гильдейские головы.

– Вот что я думаю, братцы, – наконец, взял слово глава. – Мы с Лорой дольше любого из вас в этой игре. Мы видели союзников, предававших в последний момент. Нас не просто бросали, былые союзники открыто переходили на сторону врага. Уж лучше вообще не иметь союзников, чем таких, согласитесь. Я всегда был с вами и никогда вам не лгал. Нет, мы не заключали союзного договора с Ларуско, он как-то сам по себе заключился. И пусть будет так, как есть. Каждый из вас волен в своем поведении, но лучше я буду знать, что и без официального договора в трудную минуту могу рассчитывать на помощь друзей, чем стану прикрываться сомнительной гордостью и умру, отказавшись от помощи только лишь потому, что кто-то когда-то кому-то сказал: воины – это белая кость. Семейники – второсортные лузеры. Вот так.