Дыхание Амелии снова участилось. Я взял щетку и принялся методично расчесывать ее волосы, успокаивая ее.

— Единственное, чего я не учел, — что новый крупье окажется федералом. Мы с Коулом пробрались через черный ход как раз тогда, когда они заводили тебя и Джоэла. Она засекла меня и отвлекла Валентайна, чтобы я мог выстрелить. — Я глубоко вздохнул. — Сейчас это уже не важно, раз он мертв, но отчеты, которые она отправляла, пока мы с тобой прятались, полностью подтвердили мои скрытые копии.

Амелия кивнула, но взгляд ее снова начал тускнеть. Прошло еще несколько минут, прежде чем она заговорила:

— Стоит мне закрыть глаза, и я вижу все это. Снова и снова. Как бьют Джоэла. Как стреляют в Валентайна... — Ее голос сорвался. — Мне страшно закрывать глаза.

— Я понимаю.

— Я так устала, — заплакала она.

— Спи прямо здесь. Никто тебя не тронет. Валентайн мертв. Он больше не причинит тебе вреда. И Джоэлу не причинит. Всех, кто был в том здании, арестовали. Их держат под стражей без права выкупа. Сандерс за решеткой. Все кончено. Тебе ничего не угрожает.

Слезы покатились по ее щекам.

— П-пожалуйста, не у-ходи.

— Я с тобой. Я никуда не уйду. Ты в безопасности. Засыпай.

Короткие, прямые фразы — именно так меня учили говорить в подобные моменты. В моменты, когда человек слишком изранен и потрясен, чтобы здраво воспринимать действительность.

Правда, я не был уверен, что это помогает.

В дверях затолпились люди: Джоэла вкатили обратно в палату. Его колено было зафиксировано в шине с шарнирами, удерживавшей сустав в неподвижном положении.

— Привет, — выдохнул он, пока медсестры помогали ему перебраться на кровать.

После того что с ним сотворил Валентайн, лицо Джоэла превратилось в сплошной черно-синий синяк. Но после тщательного обследования и консультации пластического хирурга стало ясно, что он отделается лишь несколькими шрамами.

Его брови взлетели вверх, едва он заметил сестру у меня на руках.

— Она спит.

Я посмотрел вниз. И правда — Амелия отключилась и теперь ровно, спокойно дышала.

Амелия

Понедельник, 1 сентября | 11:41

— Какого черта? — в полном ужасе прошептала я, замерев на пороге своей квартиры и уставившись внутрь.

На коробки.

И на чемоданы.

— Ты холод выпускаешь, — раздался из-за спины голос Джоэла. Он опирался на костыли. Только вчера его выписали из больницы, и команда физиотерапевтов в Нью-Хейвене была далеко не в восторге от того, что сегодня он снова приперся к ним.

Джуд сказал, что ему нужно уладить кое-какие дела в Ньюарке, поэтому я сама повезла Джоэла на терапию. И вот мы возвращаемся, а Джуд преспокойно стоит у меня в гостиной и таскает чемоданы из спальни Джоэла.

Вместо того чтобы наезжать на Джуда, как мне изначально хотелось, я повернулась к брату.

— Что происходит? — затем я перевела взгляд на Джуда. — И почему ты не в Ньюарке?

Джоэл пожал плечами и перехватил костыли поудобнее.

Джуд подошел ко мне сзади и опустил ладони мне на талию.

— Проходи. Давай поговорим.

Меня взбесило, каким ровным и спокойным был его голос, пока он подталкивал меня внутрь. Обернувшись, я бросила на Джоэла уничтожающий взгляд и с топотом прошла в комнату.

Все это было напускным. Если честно, я просто смертельно устала. Пока моя кровать оставалась на месте, мне было плевать, что эти двое задумали. Единственное, чего мне хотелось, — это спать, но я не могла.

Неважно, какое было время суток, лежала ли я в кровати или сидела на диване. Неважно, был ли Джуд рядом со мной. Стоило мне закрыть глаза, как тут же накатывали кошмары. От них нельзя было спрятаться. От него нельзя было сбежать.

Джон Валентайн был мертв, но я умерла вместе с ним.

Я мрачно уставилась на матрас Джоэла, который стоял у стены в защитном чехле.

Заглянула в его спальню. Там было пусто.

Джоэл аккуратно опустился на стул и закинул ногу в фиксаторе на журнальный столик. Я настороженно села на диван, и Джуд устроился рядом.

— Я переезжаю в Род-Айленд, — без обиняков выдал Джоэл.

Мои глаза округлились, и я запнулась.

— Прости, что? С каких это пор?

Он пожал плечами.

— С тех самых, как провел там все лето и меня постоянно таскали с собой под девизом «возьми заложника на работу». Коул классный. В частном охранном агентстве, где он работает, освободилось место секретаря — прежняя сотрудница ушла на пенсию. Вот я и начал помогать, раз уж свою прошлую работу просрал. И знаешь, у меня отлично получается. Да и вряд ли я смогу вляпаться там в крупные неприятности, учитывая, что у каждого встречного есть лицензия на убийство. Ну, по крайней мере, мне так сказали.

У меня внутри все оборвалось.

— Но... но вся твоя жизнь здесь. И если ты уедешь, я не смогу...

— Миа, — произнес он с тем же спокойствием, что и Джуд. — Мне нужно какое-то время пожить самостоятельно. Надо разобраться со своим дерьмом самому, а не ждать, пока ты придешь и соберешь меня по кускам. Да и ты заслужила нормальный отпуск, чтобы не трястись над каждым моим шагом.

После всего случившегося в Олкотте меня отправили в неоплачиваемый отпуск до начала нового семестра в январе. Мысль о том, что мне не нужно вести занятия, выбивала из колеи.

— Джоэл...

— С ним все будет в порядке, — сказал Джуд, закидывая руку мне на плечо. — В «Келлер и партнеры» работают надежные люди. Они его перевоспитают.

— Нет, — прошептала я, и у меня на глаза навернулись слезы. — Тебе не обязательно уезжать. Ты не должен...

— Мне это нужно, — отрезал Джоэл, пока Джуд придвигался ближе.

— Что? — пробормотала я. — Но ты не можешь переехать в Род-Айленд! Ты же там никого не знаешь. Просто оставайся здесь. Ты меня не стеснишь. Это вовсе не...

— Мы сможем приезжать в гости, — Джуд поцеловал меня в затылок. — У тебя три месяца свободы. Мы можем путешествовать. Помнишь, как хорошо было сбежать от всего мира? Потеряться для всех?

Мой привычный мир рушился, но я кивнула.

Он погладил меня по рукам и переплел свои пальцы с моими.

— Это пойдет на пользу. Вам обоим. К тому же у тебя в ноябре заканчивается договор аренды. Мы можем сдать все шмотки на склад и провести следующие несколько месяцев просто... наслаждаясь жизнью.

Жить дальше — это роскошь.

Я повернулась к Джуду.

— Откуда ты знаешь, что моя аренда заканчивается в ноябре?

Он ухмыльнулся.

— Я же за тобой следил. Забыла? — Джуд моментально считал страх на моем лице и прижал меня к своей груди. — С ним все будет хорошо, лисичка.

— Тебе нужно пожить для себя, — добавил Джоэл.

В глубине души я понимала, что он прав. Я прошла через то, что казалось невыносимым, только ради защиты Джоэла. И его решение уехать в Род-Айленд было шагом к взрослению. Мне не хотелось его тормозить.

Но все равно было жутко.

— Убраться с Восточного побережья — неплохая идея, — сказала я, взглянув на Джуда. — Да и у меня в банковской ячейке лежит куча наличных, которые не мешало бы потратить...

Джуд погладил меня по спине.

— Мне весьма понравилось путешествовать с тобой на машине. Ну, знаешь, когда тебе не приходится вылезать через окно туалета и заставлять меня ловить тебя по всей парковке.

— Ты сделала что? — со смехом переспросил Джоэл.

— В свое оправдание скажу, что я думала, будто он собирается меня убить, — отозвалась я.

— Не-а, — тихо произнес Джуд. — Но я бы умер за тебя.

Я сжала его руку.

— Я знаю.

— Мы могли бы проехаться на поезде вдоль побережья Калифорнии, — задумчиво протянул Джуд. — Можем заглянуть в Провиденс и навестить Джоэла, когда он устроится. Там есть одна пирожковая — пальчики оближешь. Еще съездим к моим старикам в Аризону. Они очень хотят с тобой познакомиться.

— Серьезно?

В дверь позвонили, как раз когда Джуд приподнял мой подбородок и поцеловал меня.