Я не спеша спустился по лестнице на три пролета вниз. Бедный Джоэл. В его старом доме был лифт. В доме Амелии его не оказалось. Ближайшее время ему придется спускаться по ступеням на собственной заднице.

Свет уличных фонарей плясал по лобовому стеклу, пока я выезжал на засаженную деревьями улицу. Вспышка фар встречной машины резанула по глазам, но я успел разглядеть водителя — симпатичную блондинку с лицом слишком безмятежным для того, что ей предстояло застать дома.

Я медленно катил по погруженным в темноту улочкам Олкоттского университета. Кампус косил под Лигу плюща, подражая готической архитектуре других заведений Нью-Хейвена. Каждый встречный двадцатилетний сопляк выглядел так, будто у него есть трастовый фонд.

Может, на пенсии осяду в Коннектикуте.

Конечно, глуповато думать о пенсии так близко к территории Валентайна, но я не из тех парней, кто мечтает доживать свой век во Флориде. Я любил холод.

В Коннектикуте были неплохие горы и выход к пляжу. А еще мне нравилось быть поближе к океану, именно поэтому места вроде Монтаны отпадали сразу.

К тому времени как я проделал пятичасовой путь назад до побережья Джерси, я был выжат как лимон. Вообще-то дорога должна занимать часа четыре, но нельзя просто так взять и быстро проскочить Коннектикут.

Джоэлу нужно вернуть бабки побыстрее, чтобы мне не пришлось снова туда тащиться. Убивать мужика я вообще-то не планировал. Но еще больше мне не хотелось мотаться по этому паршивому маршруту по несколько раз в неделю.

Впрочем, именно это зависимость и отчаяние творили с людьми.

Джоэл Хоторн заявился в «Четыре всадника» месяц назад, надеясь срубить бабла. А ушел с долгом Джону Валентайну. И когда эти деньги испарились, он продолжил возвращаться. Наверное, думал, что сможет отыграться, сдав еще одну раздачу, но игрок в блэкджек из него был хреновый. Я видел, как он делал рискованные ставки и принимал глупые решения. Слишком поддавался эмоциям. А эмоции туманят разум.

У казино эмоций нет. Вот почему казино всегда выигрывает.

Я въехал во двор своего жилого комплекса, заглушил мотор и просидел в тишине ровно двадцать секунд, прежде чем направиться к своей квартире. Стоило мне подняться на лестничную площадку, как в нос ударил знакомый едкий запах сигаретного дыма.

— Что-то ты задерживаешься, — подала голос Корделия Диверс, сидевшая у своей открытой двери. Она сделала неторопливую затяжку и выпустила длинную струю дыма.

— Сама-то в неприятности не лезешь, Делия? — спросил я, выуживая ключи из кармана.

Она хмыкнула.

— Никогда. Я просто слежу за всеми остальными. А вы не лезете в неприятности, мистер Грэм?

— А какой в этом интерес? — ухмыльнулся я. — Как вечер, спокойно?

— Тишь да гладь, — ответила она между затяжками.

Лучшая система безопасности — это любопытная соседка, которой больше делать нехрен, кроме как торчать в дверях или зырить из-за жалюзи.

— Спасибо, что бережешь мой покой, Делия, — поддразнил я ее, толкнув дверь носком ботинка.

— Не то чтобы тебе это требовалось. С твоими-то мускулами, — подмигнула она, но тут же зашлась кашлем. Чертовы сигареты… — Но похоже, ты немного сдал в объеме, молодой человек. Смотри не размякни мне тут. Мне нравится, когда перед глазами есть на что посмотреть.

Я помедлил в дверях и с напускным смущением провел ладонью по бороде.

— Так ты считаешь меня симпатичным?

— Ну, не такой красавчик, какой я была в свое время, — она окинула меня оценивающим взглядом. — Но сойдешь.

Я усмехнулся и шагнул в квартиру.

— Доброй ночи, Делия.

Дома все было точно так же, как я и оставлял. Тихо и безупречно чисто. Если в квартире бардак, слишком легко не заметить, что кто-то в ней рылся. Порядок — это безопасность. Впрочем, как и Делия на своем посту.

Я обошел всю квартиру, проверяя, не проскочил ли кто мимо нее, после чего зашел в ванную, снял со стены зеркало и отпер встроенный сейф.

Вытащив ничем не примечательный ноутбук, я быстро занес в лог события этой ночи. Писал сухо, сугубо по делу — эмоциям в моей работе не место.

Вошел в квартиру 302 в 19:00.

Объект вошел в 21:00.

Довел до сведения сроки выплаты согласно указаниям Дж. В.

Физический контакт осуществлен перед уходом согласно указаниям Дж. В.

Покинул квартиру в 21:16.

Сестра объекта прибыла на место в 21:19.

Прибыл на базу в 01:57.

Отчет внесен в лог в 02:00.

Копия отчета сохранена в 02:03.

Я выключил ноутбук и убрал его обратно за зеркало. Затем повесил зеркало на место, брызнул на него средством для стекол и стер свои отпечатки пальцев.

Амелия

Пятница, 16 мая | 21:35

— Перестань на меня так пялиться, — прохрипел Джоэл с дивана.

Его колено было обложено пакетами со льдом и замороженными овощами — всем, что мне удалось отыскать, чтобы хоть как-то сбить отек. Сустав все еще был вывернут под каким-то неестественным углом.

Вернуться из кино и обнаружить брата избитым на полу собственной квартиры — совсем не так я планировала провести этот вечер. Я тяжело вздохнула и уперла руки в бока, пытаясь заглушить страх злостью и раздражением.

Не вышло.

— Я звоню в полицию, — выдавила я, сглатывая жгучие слезы.

— Нет, — простонал он, словно речь шла о сущем пустяке. — Я же тебе уже сказал. Не вздумай им звонить.

— В мою квартиру кто-то ворвался и раздробил твое колено бейсбольной битой! — закричала я. — Тут горошком и морковкой не отделаешься! Тебе нужен рентген и операция! — Я потерла виски, сердце бешено колотилось в груди. — Я вызываю скорую.

— Отстань, — прошипел он, и в его глазах вспыхнула ярость.

— Тебе нужна неотложка, — отрезала я.

Бывали дни, когда иметь такого брата, как Джоэл, было сплошным удовольствием. В целом мы отлично ладили. Приятно, когда кто-то может захватить ужин на двоих по дороге домой. Да, он был немного неряшливым, но меня это не задевало.

...В основном.

Он был моим лучшим другом. В детстве мы были неразлучны. Окружающие списывали это на «близнецовую связь», но все было гораздо проще. Джоэл всегда был рядом. Он прогонял задир. Он утешал меня, когда меня кто-то обижал. Он ходил на все мои матчи. Он поддерживал меня на каждом экзамене и выпускном. Он был моим самым преданным фанатом, а я — его.

Теперь Джоэл остался моим единственным близким человеком.

Но сейчас... передо мной сидел совсем не тот парень, которого я знала. Что-то изменилось с тех пор, как он переехал ко мне, и я никак не могла понять, что именно. Я видела, что у него проблемы, но сколько бы я ни умоляла, он ничего не рассказывал.

Я сжала ладони и сделала несколько медленных, глубоких вздохов.

— Что за херня здесь происходит?

— Ничего, — буркнул он, уткнувшись в телефон.

Я усмехнулась и процедила сквозь зубы:

— Не смей со мной так разговаривать. — От страха перехватило горло. — Либо ты сейчас же выкладываешь все как есть, и тогда я, возможно, не стану звонить в полицию. Либо ты молчишь, и я набираю номер прямо сейчас. Выбирай.

— Отъебись, — кряхтя, бросил он.

Я схватила телефон.

— Джуда...

— Я дала тебе выбор, — заикаясь от подступивших к горлу слез, проговорила я.

Джоэл со стоном закрыл лицо руками.

— Блять. Просто... Просто положи этот гребаный телефон.

Мой дрожащий палец замер над последней цифрой номера экстренной службы.

— У тебя три секунды.

— Поговорим завтра. Я просто хочу спать, — проворчал он.

Я перевела взгляд на экран, собираясь нажать кнопку вызова, потому что поняла, что он блефует.

— Стой! — крикнул он. — Ладно. Господи. Мы поговорим.

— Три секунды, Джоэл.

Он закатил глаза.

— Две.

Он показал мне средний палец.

— Одна.

Он стиснул зубы.

Я пожала плечами и посмотрела на экран.

— Твой выбор.

— Я торчу одному чуваку денег, — выпалил он прежде, чем я успела нажать на вызов.