ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ О СОДЕРЖАНИИ

Все мои книги содержат материалы, предназначенные исключительно для совершеннолетней аудитории. Как автор, я стремлюсь рассказывать истории уважительно, но достоверно. В моих книгах встречаются откровенные сексуальные сцены, ненормативная лексика, а также эпизоды, которые могут послужить триггером.

Относитесь к себе с заботой и приятного чтения!

С любовью, Мэгги Гейтс

Для тех, кто строит планы, спасает положение и держит все под контролем ради остальных. И для моих любимых читателей, которые так умоляли о книге про Коула Краудера… Джуд вам обязательно понравится!

Амелия

Суббота, Июнь 7 |23:56

Крупье подмигнул мне.

— Посмотрим, продолжит ли вам везти.

Этим летом я представляла себе «везение» совсем иначе, но если сорвать куш в Вегасе и уйти с шестизначной суммой наличных — это новая версия удачи, то я только за.

Раунд в блэкджек пролетел как в тумане, но я снова оказалась в выигрыше. И еще раз. И еще.

Я и моргнуть не успела, как подняла двадцать тысяч. Самое время забирать деньги. Нужно уходить, пока я в плюсе. Карты стремительно мелькали по столу, и я уже начинала сбиваться со счета.

Черт. Каков текущий счет? Минус четыре, но колода не сходится.

Проклятье, крупье сдает из четырех колод. А я-то думала, что из трех. Должно быть, он добавил колоду, когда я делала ставку.

— Еще, — сказала я, рискуя перебрать больше двадцати одного, чтобы лучше понять, с чем имею дело.

Двойка пик в дополнение к моему валету червей и восьмерке треф.

— Похоже, удача вам не изменила, — ухмыльнулся крупье. — Двадцать очков для дамы.

Одно дело — удача, и совсем другое — ходить по охренительно тонкому льду.

Честно говоря, я все лето только этим и занималась. Рано или поздно везение должно было закончиться.

Ожидала ли я, что проведу летний отпуск, кочуя по казино, потягивая виски и используя свои знания в статистике для подсчета карт, вместо того чтобы с помощью этого дорогущего высшего образования готовить учебную программу на следующий семестр? Вообще-то нет.

Вокруг раздались радостные возгласы, пока я сгребала фишки. Половину я убрала, а вторую оставила на столе.

Крупье призвал всех делать ставки, но его взгляд задержался на мне. В глазах заиграли насмешливые искорки.

— Каков будет ваш выбор, красавица? Все на кон?

Внутри все заклокотало, словно коварная лава перед самым извержением, но губы сами собой растянулись в медленной ухмылке.

— Хорошая попытка. — Я подвинула вперед фишки на две тысячи долларов.

Я могла бы превратить их в очередные двадцать тысяч в мгновение ока.

Тут на мое плечо опустилась тяжелая ладонь, и я совершила самый главный грех счетчика карт — отвела взгляд от стола.

Синий костюм. Черное кожаное удостоверение. ФБР.

Фишки посыпались на пол, когда мои руки резко заломили за спину.

— Амелия Хоторн, вы арестованы.

Амелия

Четыре недели назад

Четверг, 15 мая | 10:04

— Хорошего лета, доктор Хоторн!

Я улыбнулась и помахала стайке первокурсников из моей группы по статистике, которые проходили мимо открытой двери моего кабинета.

Нужно иметь недюжинную смелость, чтобы добровольно записаться на высшую математику к восьми утра. Даже в студенческие годы я никогда не выбирала такие ранние пары. Как-то раз я отстрадала целый семестр, думая, что это поможет мне взбодриться и правильно начать день, но быстро поняла, что это было чистой воды мазохизмом. Как бы сильно я ни любила математику, любить ее в такую несусветную рань я была не готова.

Теперь же мне приходилось страдать, преподавая ее с восьми утра раз в неделю, — вооружившись литрами кофеина и пледом, который я держала в кабинете, чтобы вздремнуть за столом после лекции.

Коридоры Олкоттского университета уже опустели: большинство студентов сдали экзамены и зачеты еще на прошлой неделе. Я торчала здесь исключительно ради проформы.

Я взглянула на сообщение, которое отправила в общую группу, надеясь, что хоть кто-то из пятерых ответил, но меня ждало разочарование. Как обычно, отозвался только Джейк.

Амелия:Куда хотите пойти пообедать в воскресенье? Я забронирую столик.

Джейк:Мне без разницы, куда угодно.

Абсолютно бесполезно. Вечно все хотят собраться, но никто не желает брать на себя организацию. Все хотят сидеть за хорошим столиком и начинают ныть, когда нас сажают на проходе, но никто не почешется позвонить в ресторан заранее. Все хотят иметь компанию друзей, но никто не хочет быть другом.

А ведь раньше все было иначе…

Я застонала, когда в голове закружились навязчивые мысли — этакий мультяшный чертенок с вилами, ворошащий обиды в духе «бедная я несчастная» и «только мне одной все это нужно».

Я знала, что им не все равно. Просто они… заняты.

Впрочем, я тоже была занята. Мы все были заняты… Но именно я вечно прикладывала кучу усилий, чтобы остальные могли просто прийти и расслабиться. Мои успехи они замечали лишь изредка. Зато их победы я праздновала всегда.

Я… Нет. Нет. Нет. Мы не полезем в эти дебри сегодня. Со мной все нормально. С ними все нормально. Мы все близкие друзья. Все хорошо.

Но хорошо ли на самом деле?

Если бы я исчезла сегодня, их жизнь пошла бы дальше как ни в чем не бывало?

Моя жалостливая, пессимистичная сторона верила, что да. Они бы расстроились. Наверное, переживали бы и переписывались о том, как им тревожно. Но они не из тех друзей, кто бросит все дела и соберет поисковый отряд.

Нам было весело вместе, но это была дружба по расчету, ради удобства. В этом нет ничего плохого, но осознание все равно ранило. В какой-то момент мы превратились из неразлучных друзей в обычных коллег. Что дальше? Станем просто знакомыми?

Телефон завибрировал, и я схватила его, надеясь, что кто-то еще предложит ресторан или хотя бы вызовется организовать нашу встречу в честь окончания семестра.

Ваанья:Мне тоже без разницы, куда решите.

Я сжала телефон так, словно пыталась выжать воду из камня. Хоть бы раз кому-то стало настолько не плевать, чтобы отложить свои дела, к черту эту вечную занятость.

Мы все, блять, были заняты.

Остаток дня пролетел как в тумане. Не успела я опомниться, как уже шла из корпуса к преподавательской парковке.

Я села в машину и тут заметила Ваанью, выходящую из здания. Я даже не знала, что она сегодня в университете. Расписание ее пар я помнила наизусть. Очные занятия у нее закончились еще в понедельник, и она говорила, что будет проверять онлайн-курсы дома, в уютном домашнем офисе.

Возможно, она заехала забрать вещи, но почему не заглянула ко мне? Она же знала, что я сегодня на кафедре.

А знала ли она?

Я знала расписание каждого из них. А они мое знали?

Я нажала на газ, словно пытаясь убежать от накрывавшего меня уныния, но гнетущее чувство в груди никуда не делось, когда я выехала с парковки.

Хоть бы раз они проявили хоть каплю инициативы. Неужели я прошу слишком многого? Раньше они старались. Мы были похожи на компанию из ситкомов типа «Друзей» или «Теории большого взрыва». Вместе работали, вместе обедали, тусовались после работы и болтали обо всем на свете. Не разлей вода. Ничего не изменилось, кроме того, что в какой-то момент я превратилась в клей, который скрепляет этот коллаж, вместо того чтобы оставаться одной из его картинок.

Никто этого не замечал, но именно на мне все держалось.

От этой мысли стало так горько, что я крепче сжала руль, лавируя по улицам Нью-Хейвена по дороге домой.

Может, Джоэл сегодня будет дома. Закажем пиццу и посмотрим матч.

Мысль о сырном бортике с луком, пепперони и колбасками немного подняла мне настроение, и у меня потекли слюнки.

Да что там, я даже пританцовывала от радости, когда взбегала по лестнице к квартире, которую делила с братом.