Я несла полную чушь, но Джейк-то об этом не знал. Эту картинку я сама собрала из тех обрывков пазла, что подкинул мне Джуд. Для меня все сходилось, и, судя по виду Джейка, он схавал эту историю.

— Это останется между нами, — добавила я. — Он не опасен. Просто выполняет свою работу.

— Если он не подонок, то почему ты вернулась в Нью-Хейвен абсолютно травмированной после всего этого дерьма? Ты почти не ешь. Сократила учебные часы. Закрылась от всех...

Я аж отшатнулась.

— Я ни от кого не закрывалась! Телефон работает в обе стороны. Я все ждала, когда Ваания, Кейтлин, Маркус или Кортни позвонят, напишут или хотя бы заглянут ко мне в кабинет. И знаешь, что я услышала? Нихуя. Гробовую тишину. Я всегда звонила первой. Всегда сама строила планы. Сама всех собирала. С меня хватит. Это не дружба. Я чувствовала себя массовиком-затейником, и я увольняюсь с этой должности.

— Амелия...

— И ты, — я язвительно усмехнулась. — Ты просто ждешь, когда меня «отпустит», чтобы снова позвать на свидание и не чувствовать себя при этом виноватым.

— Это... — Джейк шумно выдохнул и уставился в небо. — Это не так...

Но отрицать не стал.

— Мне больно видеть тебя в таком состоянии, — Джейк запустил пятерню в волосы. — Ты же жить нормально не можешь. Мне плевать, насколько «не опасным» ты его считаешь. Это он с тобой сделал. И я не понимаю, как ты этого не видишь.

Я понимала, что его злость и досада шли от чистого сердца, но он действительно ничего не видел. Меня травмировал не Джуд. Меня подкосило то, что он не доверился мне настолько, чтобы сказать правду. Меня уничтожили его пустые обещания. Мне разбило сердце то, что я втрескалась по уши, стремительно и глубоко, а когда все полетело к чертям, мне пришлось самой собирать себя по кускам. Я вымоталась, и силы мои иссякли.

Если Джуд чему-то меня и научил, так это тому, каково чувствовать себя той, кого выбрали.

И больше ни на что меньшее я в жизни не соглашусь.

— Иди домой, Джейк, — процедила я сквозь зубы.

Джейк фыркнул.

— Я не оставлю тебя одну.

Я изогнула бровь.

— Если ты думаешь, что мне приятно твое присутствие, когда ты разговариваешь со мной в таком тоне, то ты глубоко ошибаешься.

Он потеребил переносицу.

— Я пытаюсь дать тебе время, чтобы ты переварила все то дерьмо, через которое тебе пришлось пройти. Но что-то не похоже, что ты пытаешься со всем этим завязать, раз защищаешь его и держишь рядом.

— Я не держу его рядом! — крикнула я громче, чем собиралась. — Мне просто нужно поговорить с человеком...

— Позволь мне побыть рядом, пока вы будете говорить, — взмолился он. — Я просто...

Я подняла руку.

— Джейк, остановись.

Он сглотнул.

— Я не хочу давать тебе ложную надежду. Я дорожила нашей дружбой, — сказала я. — Но если ты хочешь остаться в моей жизни, то только так. Друзья. Соглашайся или уходи. Умолять я не стану.

Его лицо натянулось.

— Но... но когда все уляжется...

— Ничего не «уляжется», — прошипела я, впервые отчетливо это осознав, сколько бы доктор Чен ни вдалбливала мне ту же самую мысль. — Я уже не тот человек, каким была четыре месяца назад. И мне самой было трудно это принять. Я не хочу, чтобы ты сидел и ждал, когда прежняя я однажды проснусь, будто ничего не бывало. Ты классный парень. Правда.

— Только не надо этой херни, — оборвал он, и в его голосе послышалась неподдельная боль. — Не надо этих дежурных фраз о том, что я заслуживаю кого-то получше. Мне нужна ты, Амелия. И это ничего не меняет. Просто я хочу, чтобы ты поняла: ты заслуживаешь лучшего отношения, чем то, через что тебя заставил пройти этот ублюдок.

Я не стала объяснять, что Джуд пожертвовал собой ради меня. Джейку не понять всех тонкостей того, что мы пережили. Риск. Награду. Нашу связь.

Я так долго старалась не ранить Джейка. У меня было предчувствие, что его чувства ко мне просто обострились после летних событий.

Говорят, разлука усиливает любовь, но страх делает то же самое.

— Ты всегда был одним из моих самых близких друзей, но я не хочу притворяться, что мои чувства к тебе — это нечто большее, чем платоническая привязанность. Ты найдешь ту, с кем тебе суждено быть. Но эта девушка — не я. С моей стороны было бы жестоко притворяться. Ты заслуживаешь ту, которая будет от тебя без ума. Точно так же, как я заслуживаю, чтобы в моей жизни были люди, которые действительно хотят в ней быть.

Джейк провел ладонью по лицу, меряя шагами парковку.

— А если бы его не было?

Но Джуд всегда будет присутствовать в моей жизни. То, что я к нему чувствовала, уже не изменить, как бы я ни пыталась.

— Джейк, я знала, что ты собирался позвать меня на свидание, когда мы вшестером ходили обедать в конце семестра. Я не идиотка, просто не хотела делать тебе больно. И сейчас не хочу, — я легонько толкнула его локтем в бок. — У нас ведь все хорошо. И если я уйду из Олкотта, ты будешь первым и единственным человеком, кого я порекомендую на свое место.

Джейк резко выдохнул.

— Да, пожалуйста. Вам, ребятам, платят намного больше, чем мне.

Мы тихонько рассмеялись, и напряжение начало спадать.

Его лицо смягчилось, хотя я видела, каких усилий ему стоит скрывать разбитое сердце. Мне это чувство было знакомо слишком хорошо.

— Мы в расчете?

— Да, — сказала я, притягивая его для объятий. — Все будет нормально. Но, возможно, мне понадобятся деньги на залог, когда я пришибу Джуда за то, что он сюда приперся.

Джейк сжал мои плечи чуть крепче, чем обычно.

— Напиши мне, когда закончишь, я помогу спрятать труп.

Я подождала, пока габаритные огни машины Джейка не скрылись вдали, и только потом осмотрела парковку, но ничего подозрительного не заметила.

Я поднялась к себе и замерла, заметив у основания двери едва заметную стружку от опилок.

Хм.

Я изучила косяк, но ничего не увидела. Однако стоило мне вставить ключ и открыть дверь, как я тут же наткнулась на нее. Крошечная дырочка прямо у пластины дверной ручки. Достаточно маленькая, чтобы спрятать провод.

Джуд сам виноват, что сделал меня такой наблюдательной.

С самого начала в моей квартире ничего не было перевернуто, но я буквально кожей ощущала его присутствие. Он не просто торчал под дверью. Он был внутри.

Мне хватило сорока пяти секунд, чтобы обнаружить первую камеру на кухне. Та, что нашлась в гостиной, была спрятана получше, но за те недели, что я наблюдала за его методами работы, я кое-чему научилась.

Я встала перед своей коллекцией бейсбольных мячей и уставилась на подписанный Ортисом мяч, который лежал в защитном футляре. Объектив был размером с кончик карандаша, но он отчетливо поблескивал на свету сквозь красную строчку. Как, блять, он умудрился засунуть камеру внутрь бейсбольного мяча, оставалось выше моего понимания.

— Я знаю, что ты где-то рядом, так что тащи сюда свою задницу! И ты торчишь мне новый бейсбольный мяч! — гаркнула я и решительно зашагала к кухонным шкафчикам. Аппетит ко мне так и не вернулся, но я понимала, что для этой разборки мне понадобятся силы.

Три минуты спустя, когда я как раз заканчивала запихивать в себя протеиновый батончик, в дверь постучали.

Я посмотрела прямо на ручку шкафа, которую он заменил на другую, со встроенной камерой.

— Понятия не имею, зачем ты стучишь, учитывая, что сегодня ты уже без проблем вламывался в чужое жилище.

Дверь открылась, и Джуд вошел внутрь, небрежно закинув на плечо дорогой черный рюкзак.

Вообще-то я заперла дверь на замок сразу после того, как вернулась со двора от Джейка.

— Ключ, — отрезала я, протягивая руку.

Джуд не стал спорить и уронил запасной ключ мне в ладонь.

— Я вообще хочу знать, откуда у тебя ключ от моей квартиры?

Он засунул руки в карманы строгих брюк и пожал плечами.

— Большинство людей так редко пользуются запасными ключами, что даже не замечают их пропажи. Я взял его еще в начале лета, перед тем как вломиться к тебе в первый раз, сделал дубликат и вернул оригинал на место. Его не было на косяке меньше получаса, а в хозяйственном магазине на нашей улице отличный сервис.