И всё же Фрэнни первой выскочила из машины и со всех ног бросилась ко мне. Косички подпрыгивали на бегу, на шее болтался бинокль, а лицо сияло счастливой улыбкой. Эта чудесная девочка сначала обняла меня, а не Джеймсона. Прижавшись ко мне, она шепнула на ухо:

— Папочка сказал, что хочет, чтобы я вернулась домой прямо сейчас, и тогда мы сможем играть весь день.

Она радостно взвизгнула, выскользнула из моих объятий и тут же бросилась к Джеймсону, потянув его за собой и заявив, что хочет играть с Малеком в догонялки.

Джеймсон не подвёл. Он сразу же помчался за ними обоими, а я улыбалась, глядя им вслед, пока не поняла, что осталась наедине с его матерью, которая стояла возле внедорожника и смотрела на меня с любопытством, которого раньше в её взгляде не было.

— Как прошел твой вечер с Синдикатом?

— Необычно, — ответила я, не зная, что еще сказать.

Она кивнула.

— Похоже, мой сын к тебе неравнодушен.

— Скорее, он знает, как сильно я люблю Фрэнни. — Я старалась говорить спокойно и держаться профессионально.

— И только? — Она пристально посмотрела на меня. Те же голубые глаза, что и у Джеймсона, только старше и мудрее, будто видели меня насквозь.

— Всё остальное покажет время. — Я не отвела взгляда, спокойно выдержав её взгляд.

Она тихо хмыкнула и кивнула, затем расправила платье.

— Фрэнни сказала мне, что это твоя идея — проводить уроки тенниса через день?

— Да. Мне кажется, ей полезно чаще выбираться из дома, да и сама я когда-то играла в теннис, так что для меня это совсем несложно, — ответила я, украдкой думая о том, не будет ли слишком невежливо сейчас сбежать к Фрэнни и Джеймсону и спросить, можно ли мне тоже поиграть, лишь бы поскорее выбраться из этой неловкой ситуации.

— И, по-твоему, будет лучше, если она станет реже проводить время с бабушкой? — спросила она, и в её голосе отчётливо прозвучал укол.

Я поспешно попыталась подобрать ответ, но лишь нахмурилась и выиграла себе немного времени встречным вопросом:

— Не совсем понимаю, о чем Вы?

— Джеймсон сказал, что после разговоров с тобой и ещё несколькими людьми Фрэнни теперь будет чаще оставаться дома по выходным. Полагаю, это в первую очередь твоя заслуга. Валери бы до такого никогда не додумалась.

Конечно, она знала, что Валери полностью в ее власти, и от одной этой мысли я невольно расправила плечи. Благополучие Фрэнни было в приоритете, даже в ущерб всем моим отношениям здесь, в Парадайз-Гроув. Так и должно быть. Так должно было быть и для Валери. Но осуждать её я не собиралась. Я понимала, чем притягивает к себе Джеймсон Найт. Просто, в отличие от других, я отказывалась позволять этому затмить всё остальное.

— Фрэнни нравится проводить время с отцом, и мне кажется, им стоит дорожить этими моментами, когда у Джеймсона появляется свободное время. Всё-таки каждой дочери нужен отец.

Она позволила тишине затянуться; я слышала, как Фрэнни и Джеймсон переговариваются где-то у деревьев. Затем девочка рассмеялась — так громко и искренне, что я улыбнулась и посмотрела в их сторону. Миссис Найт тоже перевела взгляд, после чего вздохнула и кивнула.

Она не спешила нарушать тишину, и до нас доносились голоса Фрэнни и Джеймсона, переговаривавшихся у самой кромки леса. В следующее мгновение Фрэнни звонко и совершенно искренне рассмеялась, и я невольно улыбнулась, посмотрев в их сторону. Миссис Найт тоже перевела на них взгляд, затем тихо вздохнула и кивнула.

— Обычно я не прислушиваюсь к мнению сотрудников моего сына, Мия. Но теперь начинаю понимать, что для Джеймсона и Фрэнни ты уже давно не просто сотрудница. Надеюсь, ты не собираешься исчезнуть из их жизни.

Ее заявление прозвучало уважительно, но было слишком уж пытливым, особенно учитывая, что я и сама не знала ответа. Я прикусила нижнюю губу, прежде чем тихо ответить:

— Я здесь на лето. Насчет того, что будет потом, не уверена.

Чем сильнее я привязывалась к этой семье, тем тяжелее было думать о том, что однажды всему этому придёт конец. Сердце болезненно сжималось, а мысли лихорадочно искали способ избежать неизбежной боли.

— Зато я уверена. — Она похлопала меня по плечу. — Я рада, что он к тебе прислушивается. И рада, что ты ставишь мою внучку на первое место. Продолжай в том же духе.

И на этом разговор закончился.

Она скользнула во внедорожник и помахала на прощание, пока Фрэнни бегала по траве в поисках игрушки Малека. Девочка бросила ее, а Джеймсон подошел ко мне.

— Ты нравишься моей матери.

— Думаешь? — Я подняла взгляд на его ослепительно-голубые глаза, и в животе тут же запорхали бабочки. Всё. Я пропала.

— Конечно. Она ни с кем не останавливается поболтать.

— По-моему, она прекрасно общается с большей частью твоего персонала. — Я не стала конкретно упоминать Валери.

— Им она отдает приказы. А тебя она слушала.

— Тебя она тоже слушает. Она сказала, ты предупредил ее, что Фрэнни будет проводить больше времени дома. Твой график немного разгрузился?

— Нет, — ответил он, не вдаваясь в объяснения.

Но прежде чем я успела расспросить его ещё о чём-нибудь, к нам подбежала Фрэнни вместе с Малеком, который тут же остановился рядом со мной, подставляя голову под ладонь.

— Мисс Дарлинг, ты сегодня тоже будешь смотреть с нами кино? И Рози с Аидом придут? И, может, Арчер? У нас будет киновечер!

— Киновечер? — Я вопросительно посмотрела на Джеймсона, пытаясь понять, что он задумал, но тут же вспомнила, что меня там вообще не должно быть. Это время для отца и дочери. Не для отца, дочери и их учительницы. Как бы хорошо нам ни было прошлой ночью, мне нужно было помнить о своём месте. — Фрэнни, мне кажется, у меня уже есть планы, но…

— Какие ещё планы? — нахмурился Джеймсон.

— У тебя свидание? — спросила Фрэнни таким тоном, будто уже прекрасно разбиралась в мальчиках и свиданиях.

— И откуда ты знаешь, что такое свидание? — Теперь Джеймсон выглядел вдвойне встревоженным.

— Ну, пап. Мне же не четыре года. Конечно, я знаю, что такое свидания, а мисс Дарлинг красивая, правда ведь? Наверное, куча парней хотят позвать ее на свидание.

Если бы.

— Даже не знаю, Фрэнни-Бэнни. Давай спросим у Мии. — Его взгляд остановился на мне, и он медленно, с нажимом спросил: — Так что, Мия, у тебя целая очередь из желающих пригласить на свидание сегодня?

Сердце забилось чаще. Я облизнула губы, прежде чем ответить:

— Вообще-то, это не ваше дело, мистер Найт.

Он хмыкнул, слегка покачнувшись, а затем заявил:

— Думаю, тебе стоит прийти на наш киновечер, Мия. Мы будем очень рады, если ты будешь с нами. И больше нигде.

Черт. Мне нужно отдохнуть от этого голодного, собственнического взгляда, если я хочу сохранить хоть какой-то шанс не разбить сердце вдребезги, когда придет время, и он меня отпустит. Он ведь так и не сказал, что между нами всё серьёзно, что мы встречаемся только друг с другом или что-то в этом роде. Вместо этого я всё чаще ловила себя на мыслях о том, заставит ли он меня уехать, смогу ли я сама уйти к концу лета… и будет ли ему вообще не всё равно. Кроме поцелуя на глазах у других Алмазов, он не дал мне никаких обещаний, а что этот поцелуй значил на самом деле… я не знала. И спрашивать не хотела.

— Не думаю, что это хорошая идея.

Фрэнни цокнула языком.

— Конечно хорошая! Мы можем ещё и нарядиться. Посмотрим мультик про принцесс, а сами будем принцессами. Пап, а ты будешь принцем!

— Или рыцарем, — ответил он. Его взгляд ни на секунду не отрывался от моего, напоминая о предыдущей ночи и о том, как я сказала, что для танца мне не нужен принц, сойдет и рыцарь.

— Идеально! — Фрэнни запрыгала на месте. — Может, папа разрешит нам ещё и накраситься! Ой, а ещё мы можем всё украсить стразами! Устроим блестящую вечеринку!

— Ну, я… — Я покосилась на Джеймсона и сразу поняла, что помощи от него ждать не стоит. Уголки его губ уже тронула почти дьявольская ухмылка. — У меня правда есть планы.