"Но как тогда..."

"Я тебе как-то рассказывал, что у единых душ есть некие преимущества. Так вот чуть упорства, и мне удалось провалиться в интересное пространство. Нити, нити - сплошные нити вокруг. Единственное, что меня раздосадовало, так это то, что я занимаю в твоих мыслях до обидного мало места. Надо будет поработать над этим. Более того, выяснились кое-какие загадочные подробности. Но об этом позже поговорим. Есть что-то примечательное рядом? Я подозреваю причастие Талена и к твоему внезапному исчезновению, и к похищению Сая, я прав?" - вернулся к деловому тону Эд.

"Да. Эссин здесь, меня к нему привел Гарнер, а Тален...почти закончил с ритуалом."

"Где вы? Ты же у меня такая умненькая девочка и решительная! Мы со всем справимся", - ласковый, но твердый голос Эда не давал впасть в уныние.

"Мы в Пустых Землях, в пещере с древним источником."

"Хм, вести нерадостные, но что-то такое я предполагал. Это многое объясняет. Мне надо чуть времени. Попроси Сая отвлечь Талена ненадолго. Сама не вмешивайся ни во что, - строго добавил он. - Эн, прошу тебя!"

"Я постараюсь."

Ей послышалось, или кто-то хмыкнул в ответ?

- Эссин, - тихо позвала она Сая. Но этого и не требовалось, он и так неотрывно наблюдал за Эн, на расстоянии поддерживая ее.

Сай кивнул, давая понять, что внимательно слушает ее.

- Грандэссин просил отвлечь Талена ненадолго.

Эссин взглянул на веревки, малыш Дивиэ почти испепелил часть пут. Но Сай не стал дожидаться, ухватился связанными руками, напряг мышцы и резко рванул на себя повреждённый шнур. Со второй попытки у него получилось разорвать петлю. Вскочил и бросился прямо на Талена, сбивая того с ног. Тален хрипел, изворачивался, но силы были неравными. Даже с мешающими веревками на руках Эссин легко удерживал мага.

В какой-то момент Тален обмяк, но, зло ухмыльнувшись, выкрикнул:

- В источник!

Ноги Эн сами подняли ее с пола и стремительно шагали в сторону озера. Без ее на то воли. Эн с ужасом представила, что будет, если она и в самом деле прыгнет сейчас в озеро. За магическим барьером пронеслось волнение. Все встрепенулись, подобрались, от расслабленных поз не осталось и следа. Но они ничем не могли помочь, пока маг не снимет барьер, они в ловушке.

- Думаешь она сможет добраться до берега со связанными руками? - обратился Тален к Саю.

Эссин, немедля ни секунды, отпустил мага, стремясь на выручку к Эн, хватая ее за руки. Теперь она тянула к воде их обоих. Тален же выпрямился, отряхнул одежду, рукавом стер с разбитой губы струйку крови и шагнул обратно к надписи, запуская цепочку событий финальным словом ритуала:

- Икеран данэи!

От источника поднялись в воздух тонкие струйки воды, добрались до фигуры мага, окутали ее, заключая в кокон, напитывая его магической искрой. С пальцев сорвались искрящиеся плети, змеями расходясь в разные стороны. Под ногами засветились буквы, вспыхивая одна за одной ослепительно-ярким светом. А сам он закричал, вероятно, испытывая невыносимую боль, лицо его страшно исказилось.

- Нет! - Эн почувствовала, как действие камня слабеет, и, преодолевая невероятными усилиями сопротивление собственного тела, будто бы двигается в вязкой жиже Сухих топей, развернулась к Талену.

- Эн, - остановил ее Сай, ещё крепче, до боли сжимая запястье, - не делай этого. Подождем Эда.

- Будет поздно, - она оттолкнула Эссина и вошла в светящийся круг. Вода, что струями окутывала Талена, разделилась, направляя часть потоков на девушку. Мягкими тёплыми волнами двигалась вокруг Эн вода, закручиваясь, замыкая ее в свое кольцо. В отличие от Талена Эн не ощущала ни боли, ни прочих неприятных воздействий. Скорее наоборот. Ее словно запеленали в уютное одеяло. Влажноватое, конечно, слегка. С волос слетели ленты и шнуры, поднимая расправленные пряди в воздух. Слетели веревки с ее рук.

"Чего ты желаешь, Стирающий границы?" - содрогнулась пещера потусторонним голосом, заполняющим все пространство.

- Власти, могущества! - хрипел, скрипя зубами от боли, Тален. - Объединить расколотые проклятием Ведары миры в один. Быть властелином нового Единого мира!

"Чего желаешь ты, Стирающая границы?"

Эн задумалась, как-то вот так сразу и не скажешь. К таким вопросам надо заранее готовиться, хорошенько все взвесить, чтобы лишнего от неожиданности не попросить. Надо уже ответить, а то сколько ждать ее будет источник. Да и Тален, бедный, мучается ведь.

"И все, что ты совершишь по велению этой внутренней силы, будет правильно. И так и должно быть," - вспомнились слова Ведары.

- Остановить ритуал, - не своим голосом проговорила Эн, величественным, в котором каждый звук твёрже стали. - Вернуть равновесие обоим мирам, чтобы разорванный магический контур от источника восстановился без уничтожения Гигантов и Верхнего мира.

И тихо добавила собственным голосом, не смогла удержаться:

- Разобраться с талантом. Есть ли он, как им управлять, чтобы не вредить более ни Нижнему, ни Верхнему мирам.

"Стирающий границы, условия для ритуала не выполнены. Тебе не удалось принести особую кровь всех кланов. Твое желание не будет исполнено полностью, но ты получишь власть и могущество, которых желаешь."

"Стирающая границы, твое желание будет исполнено."

Перед глазами Эн вдруг появилась пелена, а когда она рассеялась исчезло все, что окружало ее: Тален, Сай, пещера. Только пустота, в которой висели странные островки. Островок, вокруг которого вились нити, без сомнений очень похожие на мысли-нити. Островок, полностью погруженный в темноту, в точности такой, что встретило ее Безмирье. Островок, в центре которого возвышался огромный раскидистый дуб, дерево жизни. И ещё два островка, которые скрывались в дымке.

"Стирающая границы, отныне я возвращаю тебе твой знак внутренней силы," - на левой руке появились бирюзовые капельки, тут же впитываясь в кожу, и там, где, ранее только угадывался след от рисунка, сейчас он переливался перламутром. Тот, что начертила Эн магическим грифелем. Стрела, разбивающая камни в пыль.

"Ты достойна его. Твой талант позволит тебе быть там, где ты нужна. Твое сердце будет направлять тебя."

Вихрем завертелись капли воды, перенося Эн обратно. Пещера, Тален, Сай, ее братство. Всё то, но не серое. Цвета. По всюду Эн различала теперь миллионы оттенков разных цветов. Снова! Как раньше! В восторге рассматривала денотат, повторяя его контуру пальчиком.

Талена больше не держали водные струи, он рухнул на одно колено, восклицая:

- Как я мог ошибиться! Всё было много раз обдумано, просчитано. Что я упустил?

Особая кровь не та, так сказал источник. И тут Эн случайно бросила взгляд на барьер. Его уже не было, рассыпался под силой источника, но духи и хранители кланов в полном составе сидели себе рядышком и опять мирно беседовали. Эн посмотрела на них. Они, оторвавшись от разговора, посмотрели на нее. Прищурилась. Особая кровь, значит. А не из духов ли и хранителей ее добывать надо было?! Шыч с Шурхом слаженно фыркнули. Дивиэ, утомленный подпольной работой, скромно потупился, а Гарнер даже ухом, в смысле клювом, не повел.

Перевела взгляд на сокращающегося Талена и.. ничего не сказала. Много будет знать, быстро в Безмирье отправиться. А так ему ещё с властью и могуществом справляться придется... Не до нового ритуала.

"То, что не сбудется," - прошелестело рядом с ухом голосом Ведары.

А ведь и правда. Знала она, Ведающая будущее, что не сбудется, не состоится ритуал... Так и написала в книге своей. Внимательнее читать надо в следующий раз всякие предсказания.

- Но ничего. Это всего лишь начало новой истории, - Тален поднялся, недобро глядя на Эн. Что он опять задумал?

Раздался грохот, каменная крошка полетела на головы. В пещеру ввалились дознаватели во главе с Грандэссином и Демтеогордом, ее братом.