- То есть погибни ты, Верховный вполне может передать клан любому другому?
- Тому из клана, кто будет достоин. И это слово будет нерушимо, так как сказано мудрейшим.
- Ногай может быть желает стать достойным места Верховного? Поэтому тебя хотел устранить, как соперника?
— Это единственно возможное. С Ногаем у нас нет вражды. Не было.
- А с отцом? - Эн внимательно посмотрела на Мангуша. Теперь его брови оставались на своем положенном для человеческого лица месте. Не удивился вопросу. Не возмутился. Только раздумывая глядел прямо перед собой.
- Отец в последнее время желает все больше и больше, вопреки разуму. Соглашается на любые сделки, что могли бы принести богатство. Даже если они грозят разногласиями с другими кланами или с Советом. Ненасытная жажда. Воины его поддерживают, потому что получают свою огромную долю. Кто-то задумывается, но не ропщут. Не бывало такого, чтобы Верховный был неправ.
- И ты, разумеется, пришел к Бастию, поговорил по душам, но он, не внемля твоим словам, продолжил в том же духе, и вскоре, совсем негаданно, Ногай решил действовать...
Мангуш не ответил, нахмурился. Брови эти...
Неожиданно ветви, что плотной стеной закрывали проход, начали расплетаться, расходиться в стороны, извиваясь и втягиваясь в древесную плоть. Как только выход был освобождён, на пороге появилась капитан Лин.
Не то, чтобы Эн почувствовала разочарование, когда увидела девушку, вместо кое-кого другого, но она не могла не заметить в себе несвойственное ей ранее, не считая насильно внушаемого каффом, желания увидеть Эда и какого-то волнительного предвкушения встречи, а после лёгкой грусти от того, что она откладывается. Это кафф влияет? Или она сама привязывается к Грандэссину, к его особенному обращению, к их внутренним переговорам, к ее вере в него, что он придет, спасет... Не стоит поддаваться этим странным чувствам. Им все равно придется расстаться, она не может оставаться в Нижнем мире, в мире Грандэссина.
Магнуш резко поднялся на ноги, пошатнулся, но, быстро взяв себя в руки, шагнул наперерез к капитану. Напряжённой фигурой, застывая, готовясь дать отпор без оружия, голыми руками. Знахарка тут же проснулась, а два верных друга подобрались, ближе встали к Эн на защиту.
- Я капитан Лин, - поспешила представиться девушка. - Личный отряд Грандэссина.
Слегка повернув голову к Эн, все ещё не доверяя гостю и не выпуская ее из вида, Мангуш ждал подтверждения от Эн.
- Да, все верно.
Мангуш немного ослабил плечи, но видно было, что его доверия нужно ещё заслужить.
- Грандэссин отправил меня забрать вас. Я была ближе других дознавателей. Отведу к нему. Сможете идти?
Она пробежалась пытливым взглядом по Эн и мимолётно по Знахарке и Мангушу. Что-то ей принесло успокоение, она коротко улыбнулась Эн. Переживала? Да в общем-то, не имеет значения, главное, что нашла их, высвободила. Эн с благодарностью улыбнулась в ответ.
С трудом поднявшись на ноги, делая первые неровные шаги, покачиваясь и пошатываясь, придерживая друг друга Знахарка и Эн отправились за капитаном Лин, Мангуш замыкал группу. Шурх на плече, Шыч в этот раз забрался частично на Знахарку, а новый знакомый (как же его зовут?) так и держал когти грифона своей темной массой, пресекая их нехорошие поступки вонзиться в кожу.
Продвигались медленно. Сказывались дни вынужденной диеты и ограничений. Эн не присматривалась к пути, уйдя в свои мысли в беспокойстве об Эде. Неожиданно. Не могло же с ним что-то случится, что он отправил вместо себя своего человека? Капитан Лин не улыбалась бы в таком случае же. Сразу было понятно, что она очень трепетно относится к Грандэссину. Как его верный соратник, конечно. Спросить не решилась, все-таки кто она и кто Грандэссин...
Блуждая бесконечными тоннелями, то вверх, то вниз, спотыкаясь о пушистые кочки, цепляясь за стены, достигли небольшого посещения. Попали как-то внезапно в комнатку. Вроде бы ещё мгновение назад были в полутемном тоннеле и вот уже круглая уютная комната с небольшой софой у стены, столиком с графиком и яствами, светочами-факелами, освещающими каждый уголок. Приятный, уже забытый уют, дающий наслаждение глазам и телу только своим чистым видом и порядком.
Графин и еда — это хорошо, но...
- Комната отдыха отца? - недоуменно спросил Мангуш. - Без его разрешения сюда нельзя попасть.
- А? Да, - нервно дернулась Лин. - Велели сюда привести.
Мангуш подозрительно осмотрелся. Капитан Лин оглянулась на проем, откуда они только что вошли, но его там уже не было. Ох, уж эти любители иллюзий!
Знахарка обессиленно опустилась на софу, Мангуш уверенно направился к противоположной стене, вероятно, зная все потайные входы и выходы. Капитан Лин отстегнула от пояса изящную флажку и предложила Эн.
- Грандэссин просил ничего не пить и не есть из местных угощений. Вот, возьми. Это вода, - пояснила она.
У Эн промелькнуло, конечно, воспоминание, чем может закончится прием "просто воды", но, не заметив в капитане Лин ничего странного или необычного, взяла в руки флажку. Эд действительно так говорил, а Лин всё-таки из людей Эда. Они как-то не поладили поначалу. Вернее, Лин не очень-то приглянулся новый человек в окружении Грандэссина, да ещё и с его личным каффом в ухе. Но то было почти вечность назад. Говорят, преодолённые опасности, как и спасения из разного рода пленов и ловушек, сближают людей. И пить ужасно хочется.
Эн отпила маленький глоток. А дальше...
А дальше началось! Кто бы сомневался? Хотя Эн, как всегда, отбросила в сторону лишние сомнения. Сколько приключений должно свалиться на ее голову, чтобы, наконец, начать разбираться в намерениях окружающих. С другой стороны, подозревать всех и каждого – это путь в никуда. Даже для Нижнего мира это слишком.
Шыч даже дошипеть свою угрозу не успел, как его плетью сдернуло с Эн, вторым броском полетел Шурх, и третьим их вместе скрутило концом кнута и, взметнув в воздух, отнесло к ногам охотницы. Ювхи собственной величественной и прекрасной во всех отношениях персоной.
Вслед за Ювхи тени, появившись из ниоткуда, окружили сначала Мангуша, затем Знахарку. Окружили и спеленали призрачными руками, темным и плотным туманом.
- Так, девочки и мальчики, что так долго? Для великого представления уже все готово. Не хватает только одного действующего лица. Хотя нет, двух. Остальные смотрят и восхищаются. Можно рукоплескать в особо впечатляющих моментах, - она кинула взгляд на туманные плети и поправила себя. – Если рукоплескать не получится, хотя бы глазами показывайте свои восторг и ликование. Моргайте там, или подмигивайте. Ну, - жёстко крикнула она на растерявшуюся Лин, - чего ждёшь, дорогая? Заканчивай, раз начала расправляться с соперницей и разлучницей.
Капитан Лин невпопад кивнула и, вытащив из рукава рубашки, камень, накинула его на шею Эн и быстро отстранилась. А Эн и не думала сопротивляться. Тело сковало тяжестью, а сознание уплывало в вязкий туман. Все-таки коварные эти местные жители. Всё то норовят подавить волю человека, и почему-то конкретно Эн такая незавидная участь достается чаще всех.
- Какая наивность! - с сочувствием посмотрела на Эн охотница. - Тебе хоть тысячу духов кланов и всех их хранителей дай, и все равно не помогут, пока сама не научишься очевидные выводы делать. Ну как не заметить такую вкусную, яркую, заметную с первого взгляда, ревность. Ммм, сжигающая сердце и душу в пепел.
Ювхи плавно шагнула к Лин, провела пальцем по ее подбородку. Девушка боялась шелохнутся, испуганно сглотнула.
- Боишься? Вот наивность стоит рядом, ничего уже толком не различает, и то не боится. И не боялась, когда чуть хранителя южных кланов на ее глазах, дружка, можно сказать, новоприобретенного, не раздавила ногой. Сразу видно, где есть внутренняя искра, а где гниль одна. Даже жалко, что опять коварно использовала.
Последние слова Ювхи произнесла уже рядом с Эн. Мягко погладила по волосам, перебрала пальцами серебристую прядь.
