Эн потянулась к волосам, мимолетно замечая на ладони едва различимый шрам, даже не шрам, так, белесая полоска, небольшая, неровно проходящая посередине. В отражении стекла, действительно, обнаружилась одна прядь, значительно светлее остальных, чуть искрящаяся в тонких лучах от светочей. Эн дотронулась пальчиками. Какой у нее настоящий цвет? Взгляд ещё побродил по волосам, лицу, уху.
Девушка чуть не вскрикнула, когда грифон на каффе шевельнулся и засверкал яркими глазами, заманивая смотреть на них, пленяя. Красивая птица, птицезверь. Голова, крылья, острые когти относили его к птицам, орлам, а вот львиное тело и длинный хвост - к зверям. Чудовищное сочетание, говорит разум, но удивительно гармоничное, олицетворяющее величие и силу, отвечают глаза. Грифон – всего лишь часть украшения, но выглядел настолько живым, что Эн не решилась его коснуться.
Рука прошла мимо, опускаясь на ворот рубашки. Другое ее живое украшение, деревянный коллер, отсутствовал. Шурха нет. Она оглянулась. И верного друга... Нет, не то. Она горько усмехнулась. Просто Шыча тоже не видно.
Физически Эн чувствовала себя отлично. Выспалась. Тоже важное дело. Ее все ещё не съели никакие монстры, даже не покусали. Если уж совсем быть справедливым, то и монстров Эн пока не повстречала ни одного. Эда тоже рядом не видно. Хорошее начало дня. Где там был монументальный труд на тысячу и одну страницу с важными и неотложными планами и задачами на ближайшее будущее?
- Как себя чувствуешь?
Дверь приоткрылась, пропуская внутрь комнаты первых посетителей: Эда, Сая и Знахарку. Кто бы сомневался? Взрослые вернулись. Вопрос задала последняя.
- Хорошо.
Было. Все трое внимательно разглядывали Эн, подмечая главное в ее состоянии каждый для себя. На лице Эда не дрогнула ни одна чёрточка, как вошёл каменной статуей, так ей и оставался. Сай снова где-то достал свою странную улыбку, на столько широкую, что Эн испугалась за свое зрение. Неужели только она видит это жуткое явление? Знахарка потратила не более секунды, чтобы понять основное и перейти к непринуждённой беседе.
- Голова кружится? - она устроилась в кресле, поставив на столик поднос с кувшином и чашкой. — Вот, выпей отвар.
Да-да, отвар.
- Не переживай, - Знахарка улыбнулась. - Ягоды и пара безвредных, но полезных для здоровья травок. Ничего смертельного.
"Можно пить, напиток безопасен", - посчитал нужным сказать свое слово Эд.
Эн отпила глоток. Ей надо было собраться с мыслями, чтобы начать разговор, разобраться. Как чувствовали, что она уже проснулась и надумала заняться вопросами будущего. Или точно знали?
"Недалеко были," - уклончиво просветил Эд.
Значит мысли ее выдали. И кто говорил, что это удобно?! Даже приходится обдумывать, что думать, чтобы не подумать лишнего... Ужас!
- Знахарка, я хотела бы поговорить с тобой...
- Если ты в порядке, то будем выдвигаться в Подземелья, - грубо оборвал ее Грандэссин. Именно он. Таким тоном можно отдавать только приказы дознавателям. Чтобы замёрзли слегка и с холодной головой отправились по делам управления.
- Нет! У меня свои планы. И я сама решу, куда мне следует отправляться.
- Напомню тебе, кафф активирован. Ты не можешь передвигаться самостоятельно. Дальше, чем на пять шагов от меня. А при неповиновении я могу сократить это расстояние до шага.
- У меня дар клана, - она оттянула серебристую прядь, - я могу остаться здесь.
- Не можешь. На тебе мой кафф.
Неожиданно знахарка рассмеялась, весело, беззаботно, будто перед ней разыграли шуточное представление. Без кривой полуусмешки, с естественными и такими простыми эмоциями она была необыкновенно красивой. Не той кричащей красотой, что любит себя в себе. А утонченной, благородной, к которой невольно притягивается взгляд. Ее поддержал смешком Сай. Видя недоумение в глазах ничего непонимающим актеров, Знахарка подняла руку, постепенно подавляя смех.
- Сейчас, сейчас. Это просто очень смешно. Напоминает мне кое-какие стародавние времена, тогда, конечно, совершенно невесело было. Но вот со стороны, забавно, - пояснила она. - Ладно, в своих отношениях сами распутаете клубки недопониманий. Хотя из наблюдений в прошлом, могу посоветовать разговаривать и объяснять, а не приказывать. Что ты хотела спросить?
- Наедине, - Эн облокотилась спиной к дереву, и выразительно посмотрела на Эда. - И наедине — это означает отойти на достаточное расстояние, чтобы не подслушивать и мысли тоже.
Знахарка откинулась на спинку стула, но, глядя прямо на Грандэссина, произнесла:
- То есть ко всему прочему, вы ещё и слышите друг друга.
- И это воистину потрясающая новость, - восторженно проговорил Сай. - Дающая надежду всем нам. Не хочу торопить события, но вам бы срочно младенца завести. Для закрепления результата, если так можно выразиться.
В этот раз Знахарка не успела поймать выпавшую из рук Эн чашку. Тысяча и одна страница вопросов? Вот, конкретно сейчас, их перевалило за две тысячи. И самое интересное что? Никто не выглядел удивлённым словами Сая. Вот никто, кроме Эн.
- Кхм... Эсси... Капитан Дарэн, пройдемте. Нужно обсудить несколько моментов по поводу предстоящего пути.
"Я буду достаточно далеко. Можешь не беспокоиться насчёт мыслеречи," - подозрительно легко согласился Эд.
Без боя воины разве сдают уверенно занимаемые позиции? Наводит на размышления...
- Так, что ты хотела спросить?
- Как... Можно ли... - все интересующее толпилось в голове, расталкивая словами, перепрыгивая через других, рвалось к свободе изъявления.
Знахарка терпеливо ждала, когда Эн пройдется из угла в угол, невероятным образом избегая осколков на полу, встанет напротив и, глядя прямо в глаза, заговорит снова:
- Есть ли у тебя снадобье, которое не позволит другим проникать в мысли, считывать их, говорить? Можно ли опять заморозить кафф? Как добраться до Пустых земель?
- Даже не буду спрашивать, зачем тебе Пустые земли, и знаешь ли ты, что из них не возвращаются. И прежде, чем ответить тебе, - растягивая слова в задумчивости, Знахарка провела рукой по своей повязке-ободку, но дойдя до уха, скрытого под тканью, резко одернула ладонь, - позволь позвать кое-кого. Он хочет пояснить свое поведение. Будь любезна, выслушай его.
Зрачок ее вытянулся, она подошла к двери и все тем же прикосновением к стволу дерева, отворила ее. В комнату вприпрыжку влетел Шурх, а за ним петляя, медленно вполз Шыч. И если деревце как ни в чем не бывало забралось на плечо Эн, поближе к любимой пряди волос, тут же накручивая ее на тонкий пальчик -веточку, то Шыч остался у порога. Весь его вид выражал всемирную скорбь и отчаяние. Вот и как злиться на это несчастное существо!
- Шыч, говори, - а вот Знахарка совсем не поддалась на печаль змея. - Хотя я сама могу. Так будет быстрее и проще.
- Шптшш, - протянул со вздохом Шыч, соглашаясь. Или это Эн так почудилось?
- Позёр, - подтвердила догадку Знахарка. - Что ж, не думаю, что Грандэссин будет долго ждать. В южных кланах всегда, сколько существует этот клан, шла борьба за власть. Даже объединиться в один клан так и не сумели. Каждый день кто-нибудь да вынашивает новый, ещё более изощрённый способ, чем предыдущие, как стать первым. Истинный же наследник, сильнейший, с кровью древнейшего рода-основателей южных кланов, долгое время находившийся под заклятием Камня призыва, обезумел.
Она замолчала, теперь и на нее распространился вид Шыча. Шурх поспешно перебрался к Знахарке и, сидя на столе, поглаживал ее ладонь.
- Шыч утверждает, что кланы на грани войны. Последней, судя по всему. Наследник в шаге от Безмирья, а его кончина развяжет руки всех остальных, равных по силе, в битве за владение кланами. Однако, они не учитывают, что их территории вблизи с Пустыми землями, и междоусобица может закончится разрушением всего мира.
- Как узнал Шыч о тебе, - продолжила она после паузы, - я не знаю. Он не может пока рассказать. Но ждал тебя, уверен был по какой-то причине, что ты появишься в Нижнем мире. Почувствовал твою магию, нашел тебя. Даже посодействовал встрече с Грандэссином. Маленькой девочке нужна сильная и влиятельная защита.
