- Наши кланы никогда не сеяли зёрен раздора. Нам нечего делить, - задумчиво произнес Бахтияр. - Мы не покидаем леса, мы хранители Гигантов. Дию же владеют Подземными путями, там их дом и все их бесчисленные богатства. Ритуальная книга и свадебный кафф - реликвия предков только для клана духов леса. Для остальных просто вещицы, красивые безделицы.
- С которыми можно прийти в ваш клан и, воспользовавшись их исключительной ценностью для Урман Иясе, обменять на что-то более значимое, - с легкостью предположил мотив Сай.
Бахтияр нахмурился.
- Твоя правда, капитан Дарэн. Однако, всем известно, что народ Дию не отдал бы так легко то, что попало им в руки. Если из храма кто-то из них вынес книгу, то почему они сразу не скрылись в своих границах? – Сай задумался, и Бахтияр, не дождавшись от него ответа, обратился к Эду. - Что скажешь, Грандэссин?
Эд не спешил со своими суждениями.
- Кое-что требует разъяснений. Ирек, бой с низшими был крайне, я бы сказал, ленивым. Они быстро отступили. Кроме того, Дию создали, конечно, иллюзии ползущих в боевой их ипостаси, но не удосужились даже приблизительно повторить их стиль ведения боя: захваты, ловушки, устрашение. Или это не так? Откуда кровь на руках? Ты получил ранение?
Иреку заметно стало хуже, цвет лица казался еще светлее, чем на церемонии в храме, на висках блестели капельки пота. Он едва держался за столом, опираясь сжатыми в кулаки руками на колени. Ирек на мгновение прикрыл тяжелые веки, собираясь с силами, открыл глаза, намереваясь что-то ответить, уже и губы дрогнули и раскрылись, вот-вот готовые пропустить первый звук, но замерли, остановленные какой-то внезапной догадкой или сомнением своего хозяина.
- Не было соприкосновения с тенями. Они кружили, но не нападали, - с трудом произнес он, каждое слово выходило отрывисто, рвано, с глубоким дыханием. Ирек, пошатываясь, поднялся на ноги.
"Ему срочно нужно к Знахарке! Он сейчас упадет," – Эн порывисто подалась вперед, чтобы прийти на помощь, но обе ее руки удержали чужие ладони. Правда, кое-кому пришлось хватать за ладонь, не тревожить же по пустякам ядовитого змея. Надо сказать, принадлежащие разным людям. Сай еле уловимо мотнул головой, останавливая. А Эд вполне мог пояснить:
"Ирек воспитывался как воин. Никто не посмеет указать ему на его слабость. Оставайся на месте." И ее отпустили.
Подняв рукав сначала на одной руке, затем другой, Ирек развернул открытые участки кожи к сидящим перед ним. Ни одного пятна, царапины, повреждения. Абсолютно целые и чистые.
Грандэссин даже удовлетворённо кивнул, подтверждая, что слова Ирека и отсутствие ран вполне укладываются в его предположения.
- После укуса Ювхи лучше поменьше двигаться, в некоторых случаях вообще желательно сразу же посетить лекаря.
После его слов опять все загудели, кидая вопросы, ответы, догадки, возмущения в общую беседу, как в котел со сложнейшим снадобьем. Не обращая внимания на гвалт, Эд продолжил:
- Итак, восстановим события по порядку. Дию Пэрие появляются в клане духов леса. Подкидывают активированный Камень призыва, отводя от себя подозрения, прямыми уликами указывая на южные кланы, от которых и так много проблем. Что, в целом, не далеко от истины. Дознавателям часто приходится сталкиваться с ползущими, - он бросил взгляд на Эн, - за пределами их собственных земель. Тем более Камень, подчиняющий волю, ожить может только в руках ползущих.
Несколько сидящих за столом согласно кивнули.
- Камень находит сначала Надия, - Эд, не прерываясь, озвучивал свою версию, - передает Амине, являющейся родственницей стража храма. Страж, поддается воздействию Камня, держа в руках кувшин с водой, на дне которого оказывается Камень. Открывает двери храма, тени из Дию похищают книгу и кафф. Ожидая скорую погоню, так как они, вероятно, были осведомлены в какой день совершают набег и что хватятся их добычи очень быстро, оставляют награбленное в одном из домов клана. Создают иллюзии боевой формы ползущих и имитацию сражения. Для все того же отвода глаз. Но отвод глаз не для переноса ответственности на всем известный клан, а для работы Ювхи. Прекрасная охотница вполне себе удачно, прикрываясь тенями и замешательством, полакомилась кровью не кого-нибудь, а самого наследника клана и сильнейшего воина. Кровь добыта, книга и кафф оставлены, тени низших вернулись по домам. Клан Урман Иясе заполучил похищенное, и имея ограничение во времени на совершение обряда, возможно не будет тщательно вдаваться в подробности происшествия. Камень призыва Дамира помещает в дары для ритуального леса, где он и пропадает без следа. А дознаватель, вызванный по правилам, без Камня памяти, придет к лежащим на поверхности выводам, специально для него подготовленным. Магический след от Камня незначительный, который может быть, к слову, уже исчез. Опять клан ползущих. Обращение в Совет. Южный клан, как всегда, найдет доводы и разумные объяснения, принесет глубочайшие извинения.
- Все ясно, - прервал Сай, - кроме того, что Ювхи ни за какие блага не вступили бы в сговор с Дию Пэрие, и второе, для чего нужна была эта охота. На эти вопросы мы не получим ответ в клане Урман Иясе. Спустимся в Подземелья.
Сай поднялся, и синхронно с ним Эд. Может у них тоже между собой есть канал общения? Как-то подозрительно единодушны они порой бывают. Вот и сейчас оба потянулись, предложить руку Эн. Шыч недовольно заворочался со стороны Сая. Что за неожиданные повороты судьбы?
"Ты идёшь с нами", - добавил Грандэссин специально для Эн.
"Я никуда не иду. Вернее, иду, но не с вами." - тут же пронеслось от нее.
"Я могу сделать так, что ты не сможешь находится от меня далее, чем на расстоянии трёх шагов. Либо добровольно, либо так. Твой выбор?"
- Хорошо, пусть удачливым будет ваш путь, - заключил Бахтияр. - Но для стажёра Нэ у меня найдется несколько слов, которые должны были быть произнесены много ранее. Урман Иясе всегда ценят и никогда не забывают доброе и бескорыстное сердце, которое вместе с переменчивым ветром принесло в наш дом радость. В благодарность я, Бахтияр Светлый, глава клана духов леса, принимаю тебя, стажёр Нэ в своем клане на правах дочери. Ты можешь остаться здесь или отправиться в дальнейший свой путь, но знай, что мы всегда тебя ждём и встретим не как гостя, но как свое дитя. И главное, пока кафф клана Грифонов спит на твоём ухе, и ты в лесах Иясе, Грандэссин не может предъявить на тебя права или забрать без твоего слова.
Сказать, что Эн ошеломило заявление Бахтияра, это не сказать ничего. В этот момент стоило вспомнить о том, как ведёт уважающий себя стажёр и просто выдать что-то незатейливое, максимально короткое. Однако, Бахтияр упростил задачу:
- Принимаешь ли ты наш дар?
- С благодарностью принимаю, - Эн прочистила горло, и на удивление уверенно ответила. Конечно, принимает, кто ж от такого подарка откажется, когда секунду назад предлагали какие-то там Подземелья или вообще роль саблезубра на привязи.
- Подойди, дитя, - приказал Бахтияр.
"Не советую этого делать", - с тихим рычанием пригрозил Эд.
Взглянув на воплощение своего внутреннего голоса, Эн чуть не вздрогнула, потому что Эд за мгновение превратился из собранного и серьезного человека, занимающего высокий пост и выполняющего в данный момент свои обязанности, в дикого и яростного хищника, приготовившегося ценой жизни растерзать любое препятствие, сломить любое сопротивление, что могло бы вырвать из лап его добычу. Полыхающий темным огнем глаза, напряжённые плечи, стиснутые в кулаки до белых костяшек руки. И это всё только для Эн.
Прибавила ли такая реакция сомнения, чтобы принять дар клана Иясе? Определенно, да. Отказалась ли Эн от предложения Бахтияра? Вот точно, нет.
Эд опасен, она никогда не вырвется, если упустит шанс сбежать, укрыться под защитой духов леса. Возможно, и с ней, этой защитой, не все так просто, но пока ей есть за что бороться, пока есть надежда добраться к источнику, попасть в Пустые Земли и, если повезёт, выбраться из них и вернуться домой, она не станет сдаваться, даже если откровенно страшно совершить малейшее движение прямо сейчас. Но она его делает.
