- Продолжайте, пожалуйста. Мне интересно.
- Прекрасно. Итак, далее чуть быстрее. Разлом, два мира, маги в большей своей массе покинули Нижний мир. Источник, понятное дело, не дорожная сумка, с собой не заберешь. В итоге резерв некой своей долей отдан, а искра более не восполняется. Контур разомкнут. Но вместо того, чтобы сохранить невостребованное, источник выбросил весь резерв в мир вокруг себя. В Нижний мир. Люди принять всю магию не смогли бы, будучи довольно хрупкими и маловместительными сосудами. А вот деревья вполне. Деревья поглотили, преображаясь в Гиганты, а вот о возвращении искры, чтобы снова замкнуть магический контур, не могло быть и речи. С тех пор земли вокруг источника повелось называть Пустыми.
- То есть, - Эн не хотелось произносить свой приговор вслух, голос чуть просел. - в Пустых землях сейчас, по сути, нет никакого источника?
- Не совсем так, - Сай улыбнулся. - Вы не принимаете во внимание магов, не удостоившихся чести отправиться к облакам. А таковые были, а соответственно и крохи искры они отдавали назад к истокам, пока были живы они сами и их первые, максимум вторые наследники. Последующие поколения уже не несли в себе магию и не могли ее воспринимать от источника, ибо уже не одаренные.
Есть! Есть источник, и есть искра в нем, крохи, как сказал Сай, но для одной маленькой Эн же хватит?
- Бахтияр говорил, что Пустые Земли сложно покинуть по своему желанию. Почему?
- Какая у вас цепкая память, однако, - похвалил Сай, пристально следя за Эн, как будто пытаясь что-то понять для себя. - С течением времени пространство этих земель исказилось странным образом. Точно причину этого никто вам не назовет. Разорванный то контур, или сильное истощение, или длительное забвение, но свидетельства излома есть. Путники, волею судьбы, забредшие в Пустые Земли или искатели приключений и загадок, теряли связь с реальностью, кто-то даже сравнивал с Безмирьем, где нет времени и ощущения пространства. Выбраться, спустя годы... Представляете? Годы!.. сумели лишь единицы. Понятное дело, что земли таинственного древнего источника, который сродни сокровищнице, стараются обходить в настоящее время десятой дорогой. Слишком высока цена за... любопытство.
Сказать, что Эн потеряла дар речи от таких новостей, это ничего не сказать.
- Ну вам нечего бояться, - Сай шутил, но его серьезный, сканирующий взгляд, ловил каждую эмоцию Эн. - Вы же не собираетесь забраться в эту сокровищницу за сомнительным даром источника?
Вообще-то, она как раз и собирается. Ответить не дали. Не сопротивляющуюся Эн подхватили под руки девушки клана и увели на свадьбу. Не ее, конечно. И очень вовремя, нужно выдохнуть, подумать…
Свадьба в клане духов леса Урман Иясе удивительна. В просторном зале, разместившимся в галерее между Гигантами, как Эн мысленно называла деревья-дома Нижнего мира, искрилось счастье. И никак иначе. Для невесты - это долгожданный обряд, немногим временем назад висевший на волоске и едва не превратившийся в трагедию; для жителей и гостей клана - особый по значимости праздник, который дарит спокойствие и веру в незыблемое будущее клана лесных духов, сохранение их традиций, благодаря чему клан держится в числе сильнейших и богатейших среди всех остальных; для Эн - яркое событие, которое она могла рассмотреть в мельчайших подробностях, видеть, различать цвета - забытое, но такое желанное чувство наполненности, что хотелось бы искренне улыбаться, делиться добрыми словами, даже в самой сложной форме витиеватости, общаться, кружиться в затейливых хороводах или просто пританцовывать в ритм ногой, сидя в уютных подушках за низкими столиками и наслаждаться красками, звуками, вкусами и мыслями. Если бы не огромное множество "но".
Стены зала украшали цветочные композиции: зелёные лианы причудливо переплетались между собой, соединяясь в островки из белых, розовых, лиловых цветов. На потолке воздушными гирляндами тянулись разноцветные невесомые, легко покачивающиеся от едва ощутимых порывов воздуха, ленты, волнующиеся словно нежное и тихое море. На полу вдоль стен занимали пространство небольшие столики, переполненные многочисленными блюдами, в окружении мягких цветных подушек и низких диванчиков. И несмотря на то, что солнечный свет не доходил до окон, вокруг было светло как днём. Светочи справлялись с освещением зала. Эн иногда казалось, что она замечает даже мелкие огоньки, мерцающие прямо в воздухе, парящие в собственном танце среди гостей.
Свадебный обряд начинался здесь. Эн слегка удивило, что Сая не подхватило общество девушек, бросив его на месте их беседы, но позже стало очевидным - таковы традиции. Невеста с остальными девушками и женщинами Урман Иясе проводят празднество до поры отдельно от мужчин.
Невеста и несколько девушек плавной походкой вошли в зал, мягкие приятные звуки полились из ниоткуда, приводя в движение всех присутствующих. Разговоры и суета стихали, все разместились на сидениях у столиков в ожидании.
Танец невесты. Воздушный, лёгкий. В своем длинном одеянии с развевающимися лентами в руках девушка, казалось, не идёт, а плывет в невидимом потоке. Каждый ее шаг оставлял после себя яркий цветок, каждый взмах руки - вихрь зелёных листьев, каждый поворот - тихий шелест леса. Танец завораживал и восхищал, невозможно было оставаться равнодушным, музыка набирала темп, движения в танце ускорялись, а сердце билось сильнее и сильнее пока в кульминации не прозвучал торжественный хлопок ее изящных рук, останавливающий волшебство. Листья, кружащие в воздухе, рассеялись блестящими искрами. Цветы медленно распались на лепестки и, подхваченные лёгким ветерком, поднялись в воздух в своем собственном вальсе и окружив невесту, осели на ее платье, истаивая на нем цветочным узором.
Обведя гостей сияющим взором и одарив мимолётной улыбкой, Айлин направилась к отдельному столику, за которым кроме нее никто не сидел. А танцы продолжились.
Но Эн уже не обращала на них внимания, погрузившись в свои мысли. Внезапный хлопок в конце танца как будто вернул ее к реальности, где настало время обдумать все отложенные на потом вопросы.
Собственно, если упросить, то вопрос один. И что теперь делать? Она бежала от "истлеть без магии", и впереди ее ждёт "пропасть с магией", затеряться в Пустых Землях на годы или на совсем. Хорошенькие, надо сказать, перспективы. А вообще может и не стоит направляться к источнику? Допустить, что Знахарка не ошибается, и Эн уже счастливая обладательница некого дара с разрушительной силой. Разобраться, что представляет из себя этот талант и как работает, и пользоваться на здоровье. Вот, к слову, тогда и истлеть уже не грозит. Разрушить разве что все, и где жить потом?
Знахарка все же не маг-ученый, измерителей магии, даже приблизительных, у нее нет. Поэтому с чего такая категоричность и максимализм? Может всё, на что хватит Эн, это...это...ну скажем, разрушить пирамидку из сиреневых камешков на ее собственном острове силой мысли или взгляда или чем-то другим, чем там предусмотрено для этого таланта.
Мысли носились от одного к другому, и общая картина никак не складывалась, разрозненные детали, которые не удавалось соединить воедино. Тонкая нить, связывающая события и факты, рвалась и терялась во мраке, скрывающем главную суть всего. Что-то важное ускользало от сознания.
Так же, как и краски вокруг. Блекли, словно изображение в старинной рукописи, все бледнее, бледнее, пока разнообразие цветов не слилось в единый тон: ненавистный серый. Эффект от лечения знахарки оказался слишком кратковременным. Эн и не надеялась на большее. Или надеялась?
Она не вздохнула горестно, нет. Выпрямила спину, вздернула повыше подбородок, осмотрелась равнодушным взглядом. Мелочи. Это всё мелочи, по сравнению с...
Тишина. Возможно, стихли голоса и шорохи давно, но, как это иногда бывает с погрузившимися в себя, вдруг чувствуешь, что-то не то. Включается тогда реальность и находится несоответствие: отсутствие звуков. В еще туман и сказочная картина. В центре зала из открытых арок галереи потянулись ветки и сплелись между собой, образуя зеленую арку. С арочного перекрытия свисали крохотные коричневые корзинки, кажется, часть из них сделана из скорлупы орехов, а некоторые изящными плетением. В глубину арки уходила и скрывалась в тумане извилистая тропинка, края которой обрамляли ветвистые тонкие деревца с сотнями мелких золотых колокольчиков.
