Нам не нужно больше ничего говорить. Роуэн просто прижимает меня к себе, и мы сидим так, позволяя себе чувствовать. Я не испытывала ничего годами, а он никогда не позволял себе чувствовать вообще, так что это что-то новое для нас обоих. Пока мы сидим там, я понимаю, что мне нужно рассказать ему о своих детях. Я знаю, что этот последний осколок боли, страха и страданий должен быть убран, прежде чем мы сможем двигаться вперёд вместе. Ему нужно знать, что я отдаю ему разбитое сердце, и это всё, что у меня есть.

Я не двигаюсь и не смотрю на него. Я просто начинаю говорить, закрыв глаза, чтобы быть уверенной, что смогу выговорить всё. 

— Роуэн, мне нужно рассказать тебе кое-что ещё. Я просто буду говорить, а ты обнимай меня и ничего не говори, пока я не закончу, пожалуйста. — Я всхлипываю, слёзы начинают катиться ещё до того, как успеваю заговорить.

Он просто крепче прижимает меня к себе и шепчет:

— Хорошо, — в мои волосы.

Я рассказываю ему. Отпускаю всё и рассказываю, как Ренцо хотел, чтобы я забеременела, потом приводил своего дьявольского доктора, который вырывал моих детей из моего тела, и в конце избивал и запирал. Я рассказываю ему, что это происходило шесть раз. Шесть раз я позволяла себе любить ребёнка, растущего во мне, только чтобы его вырвали и убили дьяволом, за которого я вышла замуж. Как мои мечты о семье были разрушены шесть раз, и всё же он считал, что я ещё недостаточно заплатила за грехи моего отца. Я плачу, рассказывая эту историю, и уверена, что мой голос едва слышен. Роуэн ничего не говорит, но я чувствую, как его объятия становятся всё крепче.

Заканчивая, я прячу лицо в его груди и просто вдыхаю его запах, наслаждаясь чувством безопасности в объятиях Роуэна. Он просто обнимает меня; не говорит и не двигается, просто обнимает, словно впитывает последнюю боль и уносит прочь. Думаю, теперь я могу жить. И любить. Теперь я готова для Роуэна.

Я первая двигаюсь после того, что кажется вечностью. Я вытираю слёзы руками и поворачиваюсь к Роуэну. Во второй раз за сегодня вижу слёзы на его щеках. Поднимаю руку и вытираю их большими пальцами, затем мягко целую его, прежде чем прошептать:

— Теперь я готова любить всего тебя, Роуэн. — Как только мои слова срываются с губ, Роуэн целует меня в ответ: страстно, с чувствами, которые, как я знаю, он отчаянно хочет выразить, но пока не знает как.

Мы целуемся прямо на диване, как подростки, наши руки соприкасаются, мы исследуем и узнаем друг друга с новой стороны. Я чувствую, как Роуэн возбуждается подо мной, и мне даже немного приятно, что это я вызываю в нём такую реакцию. В то же время страшно, потому что знаю, что ещё не готова к сексу. Пока. Не могу отделить этот акт от того, что он значил в моём прошлом. Для меня секс и изнасилование всё ещё одно и то же. Я не могу разделить эти два понятия. Я отстраняюсь от Роуэна. Мне нужно сказать ему это, прежде чем мы зайдём дальше, и он начнёт ожидать этого от меня.

— Я не… Я не могу… Я ещё не готова к сексу, Роуэн. Не уверена, когда или если вообще буду готова, и мне нужно, чтобы ты принял это, прежде чем продолжать. Мне нужно, чтобы ты знал, сегодня этого не произойдёт. — Я с трудом выдавливаю эти слова. Моё сердце бешено колотится. Я знаю, что Роуэн любит секс. Я слышала это много раз. Эта мысль вызывает во мне ревность, и я хочу отогнать её. Что, если ему нужен секс больше, чем он любит меня?

— Ты управляешь ситуацией, Лаури. Мы сделаем это, когда будешь готова. Больше всего на свете я хочу показать тебе, научить, насколько красивым, страстным и удивительным может быть секс, но я позволю тебе самой решить, когда это произойдёт. А пока я вполне счастлив целоваться, как подросток, на диване. Мне нужно сначала научиться любить тебя. — Его слова мягкие, и в комнате нет и намёка на Роуэна — бессердечного убийцу.

Мы целуемся ещё немного, прежде чем я спрашиваю, не хочет ли он поужинать. На улице уже давно стемнело, и почти уверена, что он ничего не ел с самого завтрака. Роуэн неохотно отпускает меня, чтобы я могла приготовить нам что-нибудь. Мы решаем остановиться на томатном супе и жареном сыре и приступаем к готовке. Он садится напротив меня у кухонного острова, его глаза следят за каждым моим движением. Я чувствую, как он наблюдает за мной.

— Расскажи о своей идее с рестораном. — Роуэн удивляет меня своим вопросом, пока я протираю помидоры для супа. Он запомнил, что я спрашивала его об этом.

— У меня есть безумная идея превратить старый сарай в виноградниках в кафе, которое мы могли бы открывать по выходным и предлагать лёгкие обеды для тех, кто приезжает на дегустацию вин, как это делают в некоторых других поместьях. Ничего особенного, простые деревенские обеды. Это всего лишь идея. — Я знаю, что мой голос звучит с возбуждённым визгом, когда рассказываю ему о своих планах. Я собираюсь сделать это, и скоро.

— Отличная идея. Ты говорила с кем-то из персонала поместья об этом? Думаю, тебе стоит это сделать. Я помогу, чем смогу. Ты же знаешь, кулинария — не мой конёк. — Мы оба смеёмся над его заявлением. Роуэн не умеет готовить, мягко говоря. Мы продолжаем обсуждать мою идею, пока я готовлю и пока мы ужинаем вместе. Сегодня между нами царит атмосфера уюта. Как будто теперь, когда мы сказали то, что чувствуем, мы оба можем дышать, находясь в одной комнате. Мы больше не скрываем того, что даже не осознавали раньше. Хотя От Роуэна у меня до сих пор перехватывает дыхание. Возможно, я никогда не смогу дышать спокойно, когда он рядом. Он замечает, как я зеваю, когда ставлю наши тарелки в посудомоечную машину. Я мало спала прошлой ночью, и сегодняшний день был эмоционально изнурителен. Я чувствую, моё тело уже готово ко сну.

— Ты устала, это был долгий день, думаю. — Роуэн говори, когда мы заканчиваем убирать на кухне, и нам так комфортно передвигаться по пространству.

— М-м, мало спала прошлой ночью. Я бы не отказалась от теплого душа и мягкой постели прямо сейчас. — Я отвечаю ему, подавляя ещё один зевок. — Иди в душ, я пока закрою дом. — Говорит он, игриво шлёпая меня кухонным полотенцем по заднице, когда я прохожу мимо. Мне нравится этот Роуэн — счастливый, здесь, на кухне. Я снимаю фартук и иду в свою комнату, где меня ждёт долгожданный душ. После слёз, ветра и стресса сегодняшнего дня, боюсь посмотреть на свое отражение.

Я включаю горячую воду, пока раздеваюсь в ванной. К тому времени, как залезаю в душ, пар уже заполнил всю комнату, и так приятно смыть тяжесть дня. Я принимаю душ, кажется, целую вечность, прежде чем выйти и завернуться в полотенце. Обычно я беру с собой одежду в ванную, но сегодня забыла. Когда я вхожу в свою комнату, меня встречает вид Роуэна, спящего в моей кровати. Совсем не то, чего я ожидала. Не уверена, чего именно я ожидала, но точно не этого. На нем нет рубашки, и я точно знаю, что сейчас он в одних боксерах под одеялом. Боже, он — ходячая эротическая фантазия, и он спит в моей постели. Не зная, что делать, я натягиваю майку и трусики, как делаю каждую ночь, выключаю свет и забираюсь на свою сторону кровати. Это странно, и я чувствую лёгкую панику. Никто и никогда не спал со мной в одной постели. Даже Ренцо. Я в ужасе от мысли спать в одной комнате, не говоря уже о кровати, с другим мужчиной, особенно с Роуэном.

Я закрываю глаза и пытаюсь выровнять дыхание, пока страх снова подкрадывается ко мне. Как только думаю, что у меня действительно может начаться паническая атака, Роуэн наклоняется и прижимает к себе. Он целует меня в голову и шепчет в обнаженную кожу моего плеча: 

— Спокойной ночи, Лаури, я люблю тебя.

Прежде чем успеваю ответить, он снова засыпает. Близость к нему, кажется, успокаивает мою панику, а не усугубляет, как я думала, и сон быстро овладевает мной.

Я просыпаюсь от жары, солнце светит в окно прямо на мою кровать, ослепляя. Сегодня я не из тех, кто встает рано. Я переворачиваюсь на другой бок и прижимаюсь к теплому телу Роуэна. Затем замечаю, что он уже не спит и наблюдает за мной, пока я сплю. Это жутковато. Очень. Я хмурюсь, гадая, о чем он вообще думал. На его лице уже заметная утренняя щетина, и мне хочется дотронуться до нее. Я натягиваю одеяло, чувствуя себя немного беззащитной, а затем все же протягиваю руку и провожу пальцами по его челюсти. Он улыбается своей самоуверенной полуулыбкой. Я никогда раньше не просыпалась рядом с кем-то, мне это даже нравится, но в то же время странно и некомфортно. Роуэн мягко целует меня, прежде чем его телефон на тумбочке начинает вибрировать.