Что я упустил? Я решил взяться за работу: Элия умрет, но этот мудак не получит от нее ни копейки и тоже умрет. От моей собственной руки, не случайно, на этот раз он умрет по-настоящему. Интересно, что я упустил, как такое вообще возможно? Я продолжаю сдерживать в себе дрожь, которая растет с каждой минутой по мере того, как просматриваю дюжины страниц информации, которую он прислал о ней.

Запивая виски, я проглатываю свои страхи и отвечаю на его письмо, соглашаясь на работу и устанавливая временные рамки на ближайший месяц или около того. Мне понадобится время и тщательное планирование, чтобы осуществить задуманное. Чувствую тошноту, и не уверен, что это из-за виски, которое выпил слишком много, или тот факт, что меня наняли убить Лаури Спиллейн, вызывает у меня желание поморщиться. Я сижу, постукивая ногой, и долго думаю об этом, прежде чем тащу свою усталую, пьяную задницу в постель.

Я же говорил вам, что я плохой человек. Я еще и худший наблюдатель. Я не должен был прекращать наблюдать за ней, она была ангелом Мика, но я его подвел.

Черт.

ЭЛЛИЯ

Трагедия жизни – это не смерть, а то, чему мы позволяем умереть внутри нас, пока живем.

~ Норман Кузинс

Прошлое

Сэндтон, Йоханнесбург, Южная Африка, 2004 год

Сегодня я вышла замуж, я была так счастлива, но в то же время было очень грустно. У моего нового мужа Ренцо огромная итальянская семья, способная заполнить всю церковь. А у меня никого. Моего отца больше нет, а он был моей единственной семьей. Со мной только лучшая подруга, а к алтарю я шла в полном одиночестве. Это самый счастливый день в моей жизни, но я была совсем одна. И несмотря на это я счастлива. Я люблю Ренцо, и у нас с ним будет светлое будущее и прекрасные дети.

Мои длинные темные волосы уложены так, что шея и плечи обнажены над кружевным платьем без бретелек, которое словно нарисовано на моем теле и стелется по полу вокруг моих ног. Ренцо целует меня в шею, пока мы танцуем наш первый танец. Мое сердце бешено колотится от шепота его губ на моей обнаженной коже, а также от моих собственных нервов. Я ужасно танцую и не хочу опозорить его в день нашей свадьбы. Мне нужно сосредоточиться, но его прикосновения сильно отвлекают.

Я берегла себя для этого дня. То, что я сделала ради отца. Он говорил мне, что это одно из его самых больших сожалений и что муж будет ценить и любить меня больше, если я сберегу себя лишь для него. Ренцо пытался, поверьте, правда пытался, но я настояла на том, чтобы мы подождали. Думаю, это была одна из причин, по которой он не хотел долго ждать свадьбы. Мы помолвлены всего пять месяцев, но я знаю, что он – мой единственный.

Мы празднуем с моей новой семьей, с большинством из которых я сегодня познакомилась впервые, но по мере того, как ночь идёт к концу, прикосновения Ренцо становятся все более настойчивыми, и он решает, что нам пора уходить. Первую ночь медового месяца мы проведем в местном отеле, а завтра отправимся в свадебное путешествие, я не знаю, куда мы едем, но мне понадобится паспорт.

Ренцо вносит меня в номер, как настоящий джентльмен, и у меня захватывает дух от свечей и лепестков роз. Я не могла не заметить вазы с цветами по всей комнате. Он такой романтик. Мой желудок весь день сжимался в узлы в предвкушении этого события. Ренцо ждал меня, но сегодня я знаю, что больше не могу отказывать ему в том, что теперь принадлежит ему. Когда я впервые сказала ему, что хочу подождать, он ответил, что сделает это до сегодняшнего дня, но потом возьмет то, что принадлежит ему по праву. Сейчас в его глазах читается вожделение, и он собирается поступить именно так.

Он подводит меня к огромной двуспальной кровати, застеленной белым бельем, и ставит перед собой. Я чувствую себя такой маленькой рядом с его шестифутовым телом, он на целый фут выше меня, и приходится смотреть в его темно-карие глаза, которые сейчас почти черные от желания. Он делает шаг вперед, разворачивает меня и расстегивает молнию на моем платье, позволяя ему упасть на пол. Помню, я подумала, что это был самый нежный поступок с его стороны. Это был последний нежный момент, который я видела у Ренцо. В ту ночь он уложил меня на кровать и жестоко избил, стараясь не оставлять синяков ни на лице и ногах, а затем неоднократно насиловал, совершенно не заботясь о том, что я была все ещё девственницей. Когда он закончил, то просто заявил, что я не должна была заставлять его ждать того, что принадлежало ему, и что он намерен взять свое целиком и полностью... меня, когда и как захочет. Слезы заливали мое лицо, я рыдала, пока не уснула. Я вышла замуж за дьявола, за злого человека, у которого не было сердца. В ту ночь я перестала что-либо чувствовать.

Настояшее

Франсхук, Южная Африка

Вчера был мой день рождения, и я попала в аварию. Похоже, я умерла, потому что, когда проснулась, из окна неподалеку открывался вид, который очень ярко помню из детства. Неужели это рай? За последние восемь лет я столько раз хотела умереть, неужели мои желания сбылись? Почти чувствую присутствие своего отца в этом месте, и это делает меня счастливой. Впервые за восемь лет. Неужели я действительно сбежала от дьявола?

Не помню, как я здесь оказалась; кажется, я и правда умерла. Я проснулась в одежде, в которой была на вечеринке в честь своего дня рождения, помню, как вышла из дома, а потом – черная дыра, в которой нет абсолютно ничего. Возможно, знаю, где нахожусь, но не знаю, как здесь оказалась. Я закрываю глаза и пытаюсь вспомнить хоть какие-то детали – ничего, кроме черноты. Ощущение такое, словно я только что снова проснулась от приступа паники.

На столе лежит еда и газета. Газета открыта на странице, где в мельчайших подробностях описывается мой несчастный случай и последующая смерть. Меня подстрелили при захвате банкомата, что в наши дни такое происходит ежедневно, только обычно они не взрывают людей, а просто забирают деньги. Тот, кто организовал мой несчастный случай, обладал прекрасным воображением, должна отдать должное. Может, немного чересчур драматично, но очень эффектно: было очень мало тел, которые можно было бы опознать, если бы разлетелись на куски. Они использовали мою банковскую карту и сумку, чтобы опознать меня. В газетах это назвали неудачным захватом банкомата, поскольку я была убита, а все деньги превратились в пух и прах. Я знаю лучше, уверена, что случайностей не бывает. Мне суждено умереть, или я уже мертва, и Бог считает, что забавно рассказывать об этом в газете. Но чувствую себя очень живой, более живой, чем когда-либо за последние годы! Теперь я искренне смеюсь над иронией всего этого, хотя должно было быть по-другому.

Знаю, здесь нет ничего смешного, но в данную минуту все, что могу делать – это смеяться. Больше ничего не остается, и мне не хочется плакать, потому что мне совсем не грустно, наоборот я испытываю облегчение.

РОУЕН

«Мне нечего предложить кому-то что-то, кроме собственного смятения».

~ Джек Керуак

Пока что мой несколько глупый план сработал, и дело сделано. Я заплатил за это больше, чем получил от ее мужа, но мне нужны были образованные идиоты, а не обычные преступники по найму, которых тут пруд пруди. Здесь было легко избежать наказания за убийство в буквальном смысле слова. Смерти из-за несчастного случая не расследуются. У них нет времени на все убийства и изнасилования, происходящие в этой дыре.

Я вижу ее в системе безопасности в поместье, и знаю, что она точно осознает, где находится. Она выросла здесь. Когда ее отец умер, она уехала, а я взял на себя «бизнес» и поместье, которое он завещал мне, но она никогда об этом не знала. У нее был план исчезнуть, и она следовала ему в точности. Она была хорошей девочкой. Мне нужно было перестать видеть в ней ту пятнадцатилетнюю девочку; теперь она стала взрослой женщиной. Я снова наблюдаю за ней, и мне кажется, что это правильно, даже чересчур. Но это, так или иначе, во всех отношениях неправильно.