Я хмурюсь.

– Ты сказал, что можешь мне помочь. Ты поможешь мне или нет?

Он тяжело вздыхает.

– Минутку.

Я жду в гостиной, пока Элайджа исчезает в другой комнате. Я жду несколько минут, слишком нервничая, чтобы даже посмотреть на телефон, и наконец он возвращается, неся бумажный пакет. Я замечаю, что он идеального размера, чтобы вместить пару яблок… или пару пальцев. Вот это универсальность.

Элайджа протягивает бумажный пакет в мою сторону.

– Держи.

Я заглядываю внутрь. Конечно, там все, что я хотела. Карточка социального страхования и паспорт на новую личность – то, что, надеюсь, мне не понадобится, но никогда не знаешь, что случится после того, как завтра все рухнет. Я ведь не предсказала, как все пойдет наперекосяк с Джорданом.

И в пакете есть еще одна вещь. Очень маленький флакон, заполненный прозрачной жидкостью.

– Это оно? – спрашиваю я. – Тетродотоксин?

Я читала о токсинах и решила, что тетродотоксин – яд рыбы фугу – мой лучший вариант. Мне нужно было что–то смертельное, но не мгновенно действующее.

– Да, – говорит он. – Это оно.

– Идеально. Спасибо.

Глаза Элайджи выглядят огромными за очками.

– Ты же знаешь, это убьет его.

– Да, в этом и смысл.

Элайджа уже знает, что я убила Джордана. Он также знает про ту стерву, которая увела у меня Джордана. Как я и сказала, он знает немного слишком много.

– Что ж, – говорю я с окончательной интонацией. – Спасибо за все.

Его лицо искажает паника.

– Послушай, Уитни, тебе не обязательно делать это.

Я опускаю флакон с тетродотоксином обратно в бумажный пакет вместе с новым паспортом и карточкой социального страхования.

– Да. Обязательно.

– Не обязательно, – настаивает он. – Я имею в виду, да, Блейк – мудак, который тебе изменил. Но кого это волнует? Он идиот. Он даже не заслуживает тебя. Ты можешь просто уйти от всего этого.

Элайджа не знает о том, что я сделала с мистером Циммерли и Стейси Паркер. Если бы он знал об этом, он не говорил бы мне просто уйти. Он бы понимал, что уже слишком поздно.

– Я не могу просто отпустить это, – говорю я сдавленно. – А ты как бы себя чувствовал, если бы человек, которого ты любишь, занимался сексом с кем–то другим?

Он смотрит на меня с грустью. – Поверь мне, я точно знаю, каково это.

Для меня не новость, что Элайджа меня любит. Это факт, который я знаю уже очень давно. Я много лет использовала это в своих интересах, но теперь все зашло слишком далеко. Его увлечение мной стало раздражать и начинает мешать моим планам.

– Элайджа, – начинаю я терпеливым тоном, который уже использовала с ним раньше.

– Знаю, знаю, – всхлипывает он. – Я понимаю, что ты не отвечаешь мне взаимностью. Но, Уитни, я бы так хорошо к тебе относился. Я бы поклонялся тебе каждый день и никогда, никогда бы не изменил тебе, как он.

Я бы хотела полюбить Элайджу. Было бы намного проще, если бы я это сделала.

– Я бы относился к тебе как к королеве, – продолжает он. – Я бы просыпался каждое утро с мыслью о том, какой же я счастливый просто от того, что рядом с тобой.

– Элайджа…

Тоска явно читается на его лице. На мгновение мне интересно, девственник ли он. Это не кажется невозможным. Если да, то отчасти это моя вина. Он тоскует по мне с тех пор, как мы были подростками. Он достаточно хороший парень, но его безответная любовь ко мне разрушила его жизнь. Ему было бы намного лучше, если бы он никогда не встретил меня.

– Забудь Блейка, – говорит он. – Я люблю тебя, Уитни. Пожалуйста, позволь мне показать, как сильно.

И затем он наклоняется, чтобы поцеловать меня.

Это нормальный поцелуй. Не тот первый поцелуй, которым мы обменялись с Блейком, от которого во всем теле взрывались фейерверки, не тот поцелуй, который все еще ощущался на губах спустя часы, когда я засыпала одна в постели, потому что он был слишком джентльменом, чтобы уложить меня в постель в ту первую ночь. Но когда мы разъединяемся, я понимаю, что для Элайджи это был именно такой поцелуй.

– Вау, – выдыхает он. И хотя поцелуй не был потрясающим, выражение его лица компенсирует это.

– Пойдем в спальню, – говорю я.

Глава 60

Формально это не было изменой Блейку.

У нас с Блейком перерыв, и завтра утром Малкольм вернет ему мое кольцо. К тому же он первым изменил, так что мне можно хотя бы раз сделать исключение. К тому же это был секс из жалости, так что я даже не уверена, что это считается.

Это было очень посредственно или даже хуже, чем посредственно, если быть до конца честной. Элайджа не совсем понимал, что делать, и как таковая прелюдия отсутствовала, но он был полон энтузиазма и делал то, чего я ожидала. Ему понравилось, так что всё в порядке.

Теперь, час спустя, мне пора уходить. Я натягиваю короткое облегающее зеленое платье, которое раньше нравилось Блейку, – помню, как он проводил пальцами вдоль моей поясницы и говорил, как сексуально я в нем выгляжу. Ему всегда нравилось, когда я наряжалась.

Когда я полностью одета, я проверяю свой вид в зеркале ванной. Я выгляжу уставшей, но все еще хорошо. У меня впереди еще много приличных лет, прежде чем я начну выглядеть старой. На подбородке есть темно–красное пятно, и я тру его с мылом, пока оно не исчезает. Я распускаю волосы из пучка и укладываю их на макушке, так что вместо небрежности они выглядят стильно растрепанными, как нравится Блейку.

Удовлетворенная, я выхожу из ванной и возвращаюсь в спальню, чтобы попрощаться с Элайджей.

Он лежит на кровати, и на его губах играет довольная улыбка. Для меня это было обычно, но для него – незабываемо. Он поблагодарил меня, когда всё закончилось, и это было очень мило с его стороны. Его руки лежат по бокам, совершенно неподвижно.

А ещё у него на горле кровавая рана.

Мне было жаль. Правда. Но Элайджа слишком много знал обо мне, и его влюблённость в меня граничила с нездоровым влечением. Так даже лучше.

В любом случае, я не такой уж плохой человек. Я позволила Элайдже хорошо провести время, прежде чем перерезать ему горло. Он буквально ушел с блеском. И я подождала, пока он станет очень сонным и удовлетворенным, чтобы сделать это. Все закончилось в мгновение ока – он даже не понял, что умирает.

Завтра будет очень напряженный день, и я не хочу беспокоиться о том, что Элайджа будет переживать за меня, как наседка. Я получила от него все, что мне было нужно.

– Прощай, Элайджа, – говорю я ему.

Он не отвечает.

Я ухожу не сразу. Я собираюсь протереть всё в квартире, к чему прикасалась. Мне нужно дождаться, пока можно будет уйти, не опасаясь, что меня здесь узнают. И у меня такое чувство, что у Элайджи не так много друзей. Нас с ним ничего не связывает.

Приятно ставить галочки. Сначала мистер Циммерли, потом Стейси, теперь Элайджа. Осталось всего двое. К завтрашнему дню я всё исправлю.

Глава 61

Аманда уходит со смены пораньше и говорит, что будет дома к семи, так что я приезжаю в таунхаус за час до этого, чтобы успеть.

Сегодня утром я дала Блейку пакет с печеньем, в которое был подмешан тетродотоксин. Неясно, как быстро подействует токсин, но он не убьёт Блейка сразу. Я добавила его в таком количестве, что, по моим расчётам, он не умрёт по крайней мере в течение четырёх–шести часов после того, как съест печенье. Но вполне возможно, что он не съел их сразу.

Время имеет решающее значение. Он должен быть жив или недавно умереть, когда Аманда вернётся домой. Потому что, если он мёртв, полиция ни за что не подумает, что он зарезал её. А они должны думать, что он убил её, а потом покончил с собой. Я спрячу остатки токсина в ящике в его спальне.

Смерть от тетродотоксина обычно наступает из–за остановки дыхания. В течение нескольких часов у Блейка будут усиливаться трудности с глотанием и речью, он будет находиться в спутанном состоянии, у него начнутся судороги и нерегулярное сердцебиение. Конечно, есть вероятность, что он обратится в больницу, но, учитывая, что у него нет медицинской страховки, он будет рассматривать это как крайнюю меру. Я надеюсь, что он решит, что это похоже на грипп, и попытается отлежаться. Я ожидаю, что он будет лежать на диване или в своей постели, либо мёртвый, либо с серьёзными нарушениями дыхания.