К моему облегчению, она смеется.

– О, наверное. У нас сегодня утром целая стопка факсов, и я еще не просмотрела их все. Уверена, он там.

– Определенно там, – уверяю я ее.

На заднем плане я слышу, как она стучит по клавиатуре.

– Как зовут кандидата?

– Уитни Кросс.

Стук внезапно прекращается.

– Уитни Кросс?

– Да, все верно.

– Уитни Кросс подала заявку на работу?

– Да. Есть проблема?

На другом конце провода я слышу ее резкий вдох.

– Возможно, мне не стоит этого говорить, но…

– Что такое?

– Если Уитни устраивается к вам на работу, я настоятельно рекомендую выбрать другого кандидата.

Я сжимаю телефон сильнее.

– Почему?

Ее голос понижается на несколько тонов.

– Уитни Кросс… она чрезвычайно опасна. На вашем месте я бы держалась от нее подальше.

Глава 38

Уитни Кросс чрезвычайно опасна.

Эта информация была бы полезна до того, как я позволил ей переехать в мой дом.

– Опасна? – пискляво выдавливаю я.

– Извините, мистер…

Мне требуется секунда, чтобы вспомнить придуманное мной вымышленное имя.

– Сандерс.

– Мистер Сандерс, – поправляет она себя. – Я не хочу распространять слухи. И это было давно.

– У нее прекрасные рекомендации. – Это на самом деле правда. Я лично разговаривал с начальником Уитни в закусочной, а также с подругой, которая сказала, что была ее бывшей соседкой по квартире, и они оба нахваливали ее. Я никогда не встречал более милого и ответственного человека, сказал мне ее начальник.

– О, уверена, – говорит женщина. – Уитни всегда была очень хороша в том, чтобы заставлять людей говорить то, что она хотела услышать.

– Как вы вообще ее помните? Это было так давно.

– Я никогда не смогу забыть, что сделала Уитни. Поверьте мне.

– Так… эм… – я ерзаю на диване. – Что именно сделала Уитни? Ее проверка биографии была чистой.

– Ну, так и должно было быть, – признает женщина. – Уитни была очень хороша в том, чтобы держать нос по ветру. Я могу отправить вам аттестат, и вы увидите, что ее оценки отличные. Она была исключительно умна.

– Но?

– Она была манипуляторшей, – говорит она низким голосом. – Она была одной из тех девушек, которые всегда были окружены друзьями, но можно было сказать, что ни один из них не был настоящим другом. И если кто–то делал что–то, что ей не нравилось, она ставила себе задачу разрушить их жизнь.

– Разрушить их жизнь?

– Ну, это всё домыслы, мистер Сандерс. – Она внезапно звучит неохотно, говоря что–либо еще. – Я не хочу начинать распространять о ней слухи. Может, она изменилась.

Наоборот, эта женщина, кажется, обожает распространять слухи. Мне просто нужно заставить ее продолжать говорить.

– Это конфиденциально, – успокаиваю я ее. – Но это важная должность, и мне нужно убедиться, что она подходящий кандидат.

– О! Поняла.

– Так что, если есть какая–то информация, которую я должен знать, буду благодарен ее услышать. Вы окажете мне большую услугу.

– Да, понимаю. – Она понижает голос еще больше, так что мне приходится напрягаться, чтобы ее расслышать. – Слушайте, ходило много рассказов о том, что Уитни делала в молодости, но я сама никогда ничего из этого не видела. Я не видела, на что она способна, пока не случилась эта история с ее парнем в выпускном классе.

– С ее парнем?

– Его звали Джордан Галло, – говорит она. – Достаточно хороший парень. Футболист. Он встречался с Уитни около года. А потом, видимо, изменил ей с другой девушкой – знаете, какие бывают мальчишки. Это была обычная школьная драма, которую видишь миллион раз. Они расстались, и Уитни поставила себе жизненную цель – уничтожить его.

– О. – Это не звучит так уж плохо. Как она сказала, это похоже на типичную школьную драму. Я удивлен, что эта женщина вообще помнит ее спустя пятнадцать лет.

– Мистер Сандерс, Джордан Галло спрыгнул с крыши школы.

Я замираю.

– Что?

– Она терзала его, – шепчет она в трубку. – Я помню, как видела его за пару дней до того, как он покончил с собой, и он выглядел ужасно. Будто его преследовал призрак.

– Что она сделала, чтобы терзать его?

– Я только слышала слухи. Я всего лишь школьный секретарь. – Ее шепот едва слышен, и мне приходится прижимать телефон к уху. – Но сразу после расставания его поймали на списывании, когда в его рюкзаке нашли предстоящий экзамен, хотя он клялся, что не знал, как он туда попал. Его не исключили, но выгнали из футбольной команды. Футбол был для него всем, и он рассчитывал на стипендию. Которая, конечно, не досталась ему. – Она делает паузу, словно погружаясь в воспоминания. – А еще был случай, когда Джордан открыл свой шкафчик и обнаружил, что он кишит насекомыми. – Я почти слышу, как она вздрагивает по телефону.

История о том, что случилось с Джорданом Галло, отличается от моей, но жутко знакома.

– Но это еще не всё, – добавляет она. – Хотя Джордан вел себя странно перед смертью, его родители настаивали, что он никогда бы не покончил с собой.

– А что они думали, случилось?

– По–видимому, Джордан и Уитни раньше поднимались на крышу, чтобы побыть наедине, – говорит она. – Его родители настаивали, что она столкнула его и сделала так, чтобы это выглядело как самоубийство.

– Это… – я кашляю. – Вау. Довольно ужасно. Ее когда–нибудь обвиняли?

– Они пытались заставить полицию заняться расследованием, – говорит она. – Но потом Уитни смылась. Я имею в виду, просто взяла и уехала из города. Даже не стала заканчивать школу. Даже ее родители не знали, куда она уехала – или так они утверждали.

– О.

– Я всегда думала, что она уехала из страны, – размышляет женщина. – Она казалась таким человеком, который хочет путешествовать по миру. Так или иначе, ей пришлось убраться из города, потому что было слишком опасно. Если бы она осталась, против нее, вероятно, выдвинули бы обвинения.

– Ну, сейчас она вернулась на Манхэттен, – слабо говорю я. – Так что…

– О боже, я же вам все уши прожужжала, правда? – вздыхает она. – Послушайте, я не хотела вас расстраивать. Это всё были слухи, и они были давным–давно.

И всё же она совсем не изменилась.

– Ничего страшного, – выжимаю я. – Это определенно полезная информация.

– Вы все еще хотите тот аттестат, мистер Сандерс?

– Эм, да. Да, было бы здорово.

Я диктую номер виртуального факса, который у меня есть и который пересылается на мою электронную почту. Очень полезная секретарша из Телмонтской средней школы желает мне до свидания и удачи, и я жду, когда по факсу придет аттестат Уитни.

После того как я кладу трубку, мои руки не перестают дрожать. Я иду в ванную, чтобы побрызгать водой на лицо, и когда смотрю в зеркало над раковиной… я выгляжу как катастрофа. Волосы торчат, под глазами темно–фиолетовые круги, и я выгляжу на десять лет старше, чем несколько месяцев назад. Даже мои зубы не выглядят такими жемчужно–белыми, как раньше.

Интересно, как выглядел бывший парень Уитни перед тем, как рухнуть с крыши.

Бедный парень, Джордан Галло. Он совершил один проступок против Уитни Кросс, и она заставила его заплатить высшую цену.

И теперь она делает то же самое со мной. Только в этом случае я не понимаю, почему.

Я вытираю лицо и бреду на кухню. Мне до смерти хочется выпить пива, просто чтобы успокоить нервы, но понимаю, что сейчас десять утра. Не хочу идти по этому пути. Вместо этого я наливаю себе стакан воды из–под крана. Пока наполняю стакан, мне в лицо жужжа залетает мушка. Мушки в последнее время вернулись с удвоенной силой, хотя эти – более крупного вида. Интересно, не спрятала ли Уитни еще гниющих фруктов на моей кухне. Я бы не удивился.

На этот раз я замечаю, что мушки собрались вокруг щели между кухонной столешницей и холодильником. Зазор примерно три дюйма – как раз достаточно, чтобы втиснуть туда гнилое яблоко или грушу, что–то в этом роде. Там что–то должно быть. Я уверен.