У неё есть одна семейная фотография, которая, похоже, была сделана очень давно. Миссис Кросс выглядит как минимум на пятнадцать лет моложе, чем сейчас. Между родителями стоят двое их детей–подростков – гораздо более юная версия мужчины с другой фотографии и девочка–подросток. Я секунду смотрю на фотографию, и у меня в животе поднимается неприятное чувство.

Что, черт возьми, здесь происходит?

Миссис Кросс возвращается со стаканом воды в руке. Я отрываю глаза от семейной фотографии и поворачиваюсь к ней. Я тычу указательным пальцем в рамку с фото.

– Кто это?

– Это семейная фотография, – говорит она защищающимся тоном. – Только потому, что моя дочь сделала что–то ужасное, не значит, что я должна забыть ее полностью.

– Но… – я качаю головой. – Кто эта девушка на фотографии?

Она смотрит на меня так, будто я тронулся умом.

– Это Уитни. Моя дочь.

– Но… это не…

Я поворачиваюсь, чтобы снова рассмотреть фотографию, убедиться, что мне не кажется. Затем смотрю на миссис Кросс. И теперь я вижу это – сходство.

– Мистер Портер? – миссис Кросс морщит лоб. – Вы в порядке, молодой человек?

Нет, я не в порядке. Я настолько далек от состояния «в порядке», что это даже не смешно.

Потому что девушка–подросток на той фотографии – не та женщина, которая живет в нашей гостевой спальне, не та, что терзает меня. Не та, что называет себя Уитни Кросс. Нет, девушка–подросток на фотографии – совершенно другой человек.

Это Криста.

Глава 44

У меня голова идет кругом.

На секунду я теряю ориентацию и хватаюсь за каминную полку, чтобы не упасть. Миссис Кросс, кажется, немного запаниковала. Может, она сожалеет, что впустила меня.

– Мистер Портер? – говорит она встревоженным голосом.

– Я… – я делаю несколько глубоких вдохов, пытаясь не потерять сознание. – Я просто…

Как ужасный человек, которого описывала миссис Кросс, мог быть моей Кристой? Это абсурд. Не имеет никакого смысла.

Хотя…

В каком–то смысле это имеет идеальный смысл.

О нет.

Меня осеняет ужасная мысль. Мне нужно убираться отсюда. Ситуация только что перешла от плохой к худшей.

– Спасибо, что поговорили со мной, миссис Кросс, – говорю я. – Но мне нужно…

Кажется, она понимает. Она провожает меня обратно к двери, и я вылетаю оттуда так быстро, как только могу, жадно вдыхая свежий воздух. Но на самом деле мне нужно присесть. Ну, мне нужно это сделать, и мне нужно сделать звонок. Немедленно.

Я спешу обратно к своей машине. Оказавшись внутри, я листаю телефон в поисках контактов. Это нелегко, учитывая, насколько сильно трясутся руки. Когда я нахожу имя Стейси Паркер, нажимаю, чтобы позвонить ассистентке моего бывшего босса.

Пожалуйста, возьми трубку. Пожалуйста.

После нескольких гудков звонок переходит на автоответчик. Она не отвечает. Но, может, это нормально. Люди иногда не отвечают на звонки в течение дня.

Голова кружится так сильно, что я едва могу мыслить здраво. Мне приходится сосредоточиться, чтобы заставить руки работать, пока я открываю приложение Facebook на телефоне. Я сразу же нахожу ее профиль с ее красивым улыбающимся лицом. Нажимаю на него и сразу вижу, что последний пост был вообще не от Стейси. Он от другого имени, которое я узнаю, как принадлежащее ее соседке по квартире.

Мы всё ещё пытаемся найти Стейси. Если у кого–то есть информация о ней или кто–то что–то о ней слышал, пожалуйста, сообщите нам немедленно! Мы всё ещё надеемся, что она вернётся домой целой и невредимой!

Только Стейси не вернется домой целой и невредимой. И когда бы ее ни нашли, у нее будут отсутствовать три пальца с розовым лаком на ногтях.

Черт. Черт, черт, черт.

Это был один раз. Один раз. Это ничего не значило. Я так много работал, пытаясь получить повышение, а она была рядом, и я просто... я оступился.

Это было так глупо. Я знал это тогда и сразу после сказал Стейси, что этого больше никогда не повторится. Я был просто благодарен, что Криста так и не узнала.

Только оказалось, что Криста знала. Она знала всё это время. Я думал, что у нас всё хорошо. Мы же собирались пожениться, черт возьми.

Я сунул телефон в карман куртки, пытаясь понять, что, черт возьми, делать дальше. Пока моя рука внутри, я чувствую там листок бумаги, которого раньше не замечал. Вытаскиваю его и обнаруживаю листок из тетради, сложенный несколько раз.

Что это?

Я разворачиваю листок, исписанный каракулями. Кто–то написал письмо черными чернилами. На самом деле оно очень похоже на мой почерк. Я могу отличить, но случайный наблюдатель, вероятно, не смог бы.

Мне так жаль за то, что я сделал. Я не мог справиться с потерей работы, и для меня это было слишком. После всех жизней, которые я отнял, я не могу продолжать. Я решил, что лучше покончить со всем прямо сейчас.

Блейк.

Это предсмертная записка?

Криста подсунула ее мне в карман? Судя по тому, что она сделала со своим школьным парнем, это похоже на ее почерк. Только я не мертв, так зачем тогда предсмертная записка в моем кармане? Это не имеет никакого смысла. Какой толк от предсмертной записки, если я еще жив?

Когда я вернусь в город, будет ли Криста ждать меня на крыше особняка, готовая столкнуть меня? Или ждать на кухне с ножом мясника? Что бы она ни планировала, теперь я знаю ее игру. Я не дам ей шанса убрать меня и сделать это похожим на самоубийство. Она упустила свой шанс.

Только…

Я поворачиваю голову, чтобы взглянуть на пассажирское сиденье. На сиденье лежит пакет с зиплоком, в котором все еще осталось одно печенье.

Печенье.

Криста знала, что я еду ее навестить. Она знала, что я в пути, и первое, что она сделала, – начала печь печенье. Она знала, что я съем его – ведь оно мое любимое.

Черт.

Я распахиваю дверь «Короллы». Выпрыгиваю из машины и направляюсь прямиком к кустам на окраине владений Кроссов. Затем засовываю указательный палец себе в горло, пока глаза не начинают слезиться. Но я не останавливаюсь. Не могу остановиться, пока не изрыгну всё содержимое желудка на землю под ногами.

Часть 2

Криста (урожденная Уитни Кросс)

Не волнуйтесь. Они оба это заслужили.

Глава 45

ВОСЕМЬ МЕСЯЦЕВ НАЗАД.

Мы с Бекки обедаем в закусочной Cosmo’s.

Бекки – хороший друг. Всякий раз, когда я знакомлюсь с потенциальным другом, я оцениваю его положительные и отрицательные качества. Бекки невероятно преданна – она из тех друзей, которые однажды помогут тебе закопать труп, если возникнет такая необходимость, что, как показывает история, для меня случалось. К тому же, она гораздо менее привлекательна, чем я, так что не представляет собой искушение для моего партнера. По этой причине я культивировала эту дружбу с момента своего постоянного возвращения в эту страну из Португалии. Я даже убедила Блейка найти ее неудачнику–мужу работу в его компании.

– Так вы с Блейком уже назначили дату свадьбы? – спрашивает она, обмакивая картошку фри в каплю ранчо на своей тарелке. – Я определенно думаю, что осень – лучшее время для свадьбы. Все думают, что лето, но ранняя осень куда приятнее.

– Блейк был так занят на работе, – говорю я. – У нас почти не было времени отпраздновать.

– Ох, уверена, вы отпраздновали. – Она подмигивает мне. – Он едва может удержать руки при себе. И он такой горячий. Тебе так повезло, Криста.

Я уже знаю, что Бекки считает Блейка сексуальным, судя по тому, как бесстыдно она с ним флиртует. Но она права – мне действительно повезло. В конце концов, Блейк – это всё, что нужно. Он умный, а вдобавок ко всему ещё и целеустремлённый и успешный. Если мы с ним создадим семью, он будет нас обеспечивать, и это будет здорово, учитывая, что я едва свожу концы с концами на свою зарплату в химчистке. Он милый, но не настолько, чтобы люди им пользовались. Он верный – я ни разу не видела, чтобы он заглядывался на других женщин. И у него есть милая сторона, хоть он никогда в этом не признается. Он обнимает меня так, как никто другой, и когда его руки обнимают меня, я чувствую, как от его тела исходит любовь.