– Вы вместе обедали?

– А почему бы и нет? – Криста упирает руки в бока. – Она не враг, Блейк. Она живет с нами.

– Она враг, – парирую я, хотя, когда слышу, как эти слова слетают с моих губ, я замечаю, что звучу немного истерично. Вода в аквариуме Золотки плещется. Я прочищаю горло. – И она, вероятно, сделала это, чтобы отомстить мне.

– Зачем ей мстить тебе? Отомстить за что?

– За то, что я сделал с ее кроватью.

Криста резко вдыхает.

– Что ты сделал с ее кроватью?

Черт. Не следовало мне этого говорить. Я не подумал.

– Что ты сделал, Блейк? – Она сужает глаза. – Говори правду.

Я ерзаю. Когда я швырнул ту мерзость в кровать Уитни, я был в бешенстве. Оглядываясь назад, мне стыдно, что я это сделал. Но это ее вина. Это она спрятала гниющие фрукты на нашей кухне. Она – злодейка.

– Ты помнишь, как у нас были все эти плодовые мушки? – начинаю я. – Ну, оказалось, что Уитни засунула несколько кусочков фруктов на верхнюю полку в шкафу, и они там гнили все время, что она здесь жила. Там уже завелись личинки. – Я содрогаюсь при воспоминании. – Так что… я просто вернул их ей.

– Вернул ей? Что это значит?

– Я оставил фрукты в ее кровати.

– Боже мой. – Криста начинает ходить взад–вперед по гостиной. – Ты серьезно положил фрукты с личинками в кровать Уитни? Да что с тобой не так? Ты совсем с ума сошел?

– Это она оставила их на кухне...

– Откуда ты знаешь? – вырывается у нее. – Это ты вечно ешь яблоки. Может, это ты их туда засунул!

– Думаю, я бы помнил, что положил кучу яблок в бумажный пакет и засунул его на верхнюю полку, до которой не могу дотянуться даже со стулом!

Криста качает головой.

– Ты использовал ту ужасную табуретку из шкафа в прихожей, от которой не хочешь избавляться? Однажды ты серьезно поранишься, когда она сломается.

– Ты упускаешь суть, – огрызаюсь я на нее. – Слушай, я знаю, что это Уитни оставила фрукты там. И теперь она мстит мне, наливая хлорку в аквариум.

– Каким образом это будет местью тебе? – парирует она. – Это я любила Золотку! Тебе на нее вообще плевать! Ты собирался смыть ее в унитаз!

Золотка мне нравилась, «любил» слишком сильное слово для рыбы. Но да, если бы она дала мне выбор сейчас, я бы определенно смыл рыбку в унитаз и избежал этих нелепых похорон. Но сейчас мне приходится играть роль чуткого жениха. Потому что становится все более очевидным, что я рискую потерять Кристу, если не попытаюсь наладить дела. Она ведет себя так, будто я в последнее время не в себе, а это не так. Учитывая, что я потерял работу и спал как дерьмо (не в последнюю очередь благодаря очередному эпизоду со стуком), я думаю, что держусь чертовски хорошо.

Я делаю несколько глубоких вдохов, чтобы взять эмоции под контроль. Кричать в ответ на Кристу только ухудшит ситуацию.

– Криста, – говорю я мягко. – Прости. Мне была небезразлична Золотка. То есть, она мне небезразлична. И я очень хочу устроить эти похороны. Она была хорошей рыбкой.

– Она была хорошей рыбкой, – всхлипывает Криста.

Она больше ничего не говорит о хлорке, что заставляет меня думать, что она не верит, что это убило рыбку. Как ни странно, когда я снова нюхаю аквариум, запах не такой сильный. Но я его не выдумываю.

Уитни убила нашу рыбку. Я никогда в жизни ни в чем не был так уверен.

И у меня плохое предчувствие, что это только начало.

Глава 25

У нас есть небольшой задний двор, который представляет собой скорее не двор, а маленький клочок земли и травы позади нашего дома, хотя это уже редкость для Манхэттена, где у людей нет уличного пространства. Я представлял, что мы с Кристой могли бы в конце концов поставить небольшой столик и стулья, чтобы обедать на улице осенью, хотя до этого дело еще не дошло. Вместо этого первое использование нашего заднего двора будет в качестве последнего пристанища Золотки.

Я выловил Золотку из аквариума, положил ее в пакетик, а затем поднялся наверх переодеться в нормальную одежду, потому что, оказывается, майка и боксеры – не «подходящий наряд» для похорон золотой рыбки. Я раздумываю надеть джинсы, но последнее, чего я хочу, – чтобы Криста расстроилась, что я не воспринимаю это всерьез, поэтому я надеваю хорошие хаки и парадную рубашку. Галстук для похорон рыбки – это уже слишком. С другой стороны, зудящая сыпь, кажется, исчезла с тех пор, как Криста начала стирать мою одежду.

Когда я возвращаюсь в гостиную, Уитни пришла домой после неполной смены в закусочной. Мое сердце падает при виде ее и Кристы, тихо разговаривающих, пока Криста вытирает глаза. Интересно, что Уитни говорит обо мне – точно ничего хорошего. Мне особенно не нравится, когда она, кажется, выразительно указывает в мою сторону. Могу только представить, о чем они будут говорить во время следующего совместного обеда. Но затем Криста машет мне, и она кажется не злой, только грустной.

– Уитни хочет присоединиться к нам на похоронах Золотки, – говорит она мне.

Я не думал, что что–то могло бы сделать эти похороны еще менее привлекательными, но вот оно.

– Замечательно, – говорю я.

Спокойные карие глаза Уитни смотрят на меня в ответ.

– Так жаль Золотку. Она действительно чувствовалась частью семьи.

– Да, это правда, – соглашается Криста.

Я хмуро смотрю на Уитни. Ты убила нашу рыбку, сука.

Уитни поворачивает голову в сторону аквариума.

– Дайте я уберу его куда–нибудь для вас. Должно быть, тяжело на него смотреть, когда он пустой.

– Да, – говорит Криста. – Ты права. Большое спасибо.

Я не хочу, чтобы Уитни избавилась от аквариума и воды в нем. Я хочу доказать, что там есть хлорка – должен быть способ ее проверить. Но если Уитни уничтожит улики, Криста никогда мне не поверит.

Поэтому, прежде чем Уитни успевает дотянуться до аквариума, я касаюсь руки Кристы.

– Может, не стоит. Мы же не хотим просто выбросить память о Золотке, верно? Нам стоит, знаешь ли, сохранять ее как можно дольше.

Криста смотрит на меня так, будто я сошел с ума.

– Это грязная вода, в которой плавала мёртвая рыбка. Думаю, мы можем ее вылить.

Я начинаю возражать снова, но Уитни уже схватила аквариум, и все, что я могу, – это смотреть, как она исчезает с ним на кухне. Доносится звук плещущейся воды, и любые доказательства того, что нашу рыбку отравили, буквально утекли в канализацию.

Уитни выходит с кухни с пустыми руками. Я не знаю, куда она дела аквариум, но она выглядит чертовски довольной собой. Она подмигивает мне так быстро, что я уверен, Криста этого не заметила.

Мы втроем выходим на маленький задний двор для похорон золотой рыбки. Криста нашла большой камень, который будет служить надгробием, а я взял большую металлическую ложку с кухни, чтобы выкопать могилу.

– Насколько глубокой ее сделать? – спрашиваю я.

– Ну, – задумчиво говорит Криста, – для человека ростом около шести футов могилу полагается делать глубиной в шесть футов. Так что для рыбки длиной около двух дюймов… Не знаю? Всего несколько дюймов, полагаю.

Отлично, потому что мне не в радость копать землю ложкой.

После того как я выкопал несколько дюймов земли, Криста нежно кладет Золотку внутрь. Она целует свои пальцы, затем кладет их на запечатанную в пластик рыбку. Затем я использую ложку, чтобы засыпать тело Золотки землей, и Криста кладет камень сверху. Пока Криста слезливо стоит на коленях у рыбьей могилы, я смотрю на Уитни, которая усмехается. Мне хочется протянуть руку и задушить ее.

– Нам стоит сказать несколько слов о Золотке, – подает голос Уитни.

Криста поднимается на ноги, вытирая глаза.

– Это было бы действительно очень мило.

– Блейк, – говорит Уитни, – не хочешь начать?

Я очень, очень ненавижу ее. Но я не могу все испортить. Если я хочу, чтобы Криста продолжала видеть во мне материал для мужа, я должен уметь проявлять себя в трудные времена.