Хотя она очень привлекательна.

– Любой, какой ты захочешь. – Я прочищаю горло. – Главное, чтобы он был похож на пианино.

Моя шутка разряжает напряжение, и мы с Уитни страстно спорим о том, может ли барабанная установка на экране на самом деле оказаться тортом. В конце концов, я даже могу убрать подушку. В итоге мы смотрим телевизор еще несколько часов, изредка обмениваясь комментариями, но в основном просто деля пространство и поедая печенье. Я отключаюсь на диване около трех часов утра, а когда просыпаюсь с одеревеневшей и ноющей шеей, Уитни уже нет.

Глава 11

Сегодня мой первый день на этой дурацкой временной работе. Я в ужасе от этой мысли.

Но я должен отнестись к ней серьёзно. Потому что в агентстве сказали, что, если я справлюсь, это может стать постоянной должностью. И это респектабельная компания, где у меня может появиться шанс снова найти достойную работу.

Поэтому я ставлю будильник на 7:30 утра, чтобы у меня было достаточно времени добраться до офиса к 9:00, если я откажусь от тренировки. Я бреду в душ, возвращаясь к своему старому ритуалу начинать день с ледяной воды, чтобы взбодриться.

Когда я уже не могу терпеть, я снова переключаю воду на горячую, но, к сожалению, из душевой лейки льётся лишь чуть тёплая струя. Криста всё ещё спит в нашей постели, так что, должно быть, это Уитни принимала душ рано утром и израсходовала всю горячую воду. Чёрт возьми. Не самое лучшее начало дня.

Тянусь к флакону с жидким мылом, смиряясь с едва теплым душем. Но когда я пытаюсь выдавить немного на руку, ничего не выходит.

Какого черта?

Я сжимаю сильнее, на этот раз встряхивая флакон. Безрезультатно. Флакон с мылом совершенно пуст.

Очевидно, Уитни его израсходовала. Конечно, я сам разрешил ей пользоваться моим мылом, но несколько дней назад флакон был наполовину полон. Кто использует столько мыла? Хуже того, когда я пытаюсь выдавить немного моего шампуня–кондиционера «два в одном», чтобы помыть голову, флакон также оказывается пустым.

У меня нет выбора, кроме как воспользоваться девчачьим мылом и шампунем Кристы. Так что, когда я вылезаю из тепловатого душа, мои волосы пахнут кокосом и абрикосом, а тело – лимоном и ванилью, вместо того чтобы просто пахнуть, черт возьми, чистотой.

Ладно, ничего. Я поговорю с Уитни о средствах для душа. Я пытался быть хорошим парнем, но, ясно, что совместное пользование не сработает.

Я одеваюсь тихо, стараясь не разбудить Кристу. Несмотря на весь мой ужас перед этой работой, приятно снова выходить в офис. Даже после тех ужасных обвинений моя карьера не окончена. Это всего лишь временная неудача.

Завязываю галстук так, как научился сам на первом курсе стажировки в маркетинге. Проверяю в зеркале во весь рост в спальне – смотрится идеально. Я не выгляжу как временный сотрудник. Я выгляжу как вице–президент.

Говорят, нужно одеваться для работы, которую хочешь иметь. Это дело времени.

Моя мать учила, что завтрак – самый важный прием пищи, и это один из немногих ее советов, который во мне застрял. Как бы я ни спешил на работу, я всегда что–то ем. На энергетический завтрак времени точно нет, но прежде, чем выбежать, чтобы успеть на метро в центр, я иду на кухню, чтобы быстро позавтракать тарелкой хлопьев. Frosted Flakes – не совсем завтрак чемпионов, но порция сахара пойдет мне на пользу.

Я беру коробку хлопьев с того места, где ее оставил, и трясу над керамической миской. Ничего не высыпается. Я трясу снова, наклоняя ее набок, пока она не переворачивается вверх дном, и в миску падает небольшая кучка сахара и крошек.

Серьезно?

Видимо, разрешение Уитни пользоваться моими вещами превратилось в беспредел. Она использовала их, пока они полностью не кончились. Даже ничего не сказав, типа: «Эй, нам нужно купить еще хлопьев, Блейк». В смысле, кто, черт возьми, доедает коробку хлопьев и ставит ее обратно на стол?

А теперь мне нужно уходить минут через десять, и мне нечего есть.

Я от досады скрежещу зубами. Импульсивно хватаю пустую коробку с прилавка и швыряю ее на пол.

Это было не самое разумное решение в моей жизни. Коробка отскакивает от кухонного пола, рассыпая повсюду крупинки сахара и крошки от хлопьев.

Черт.

Теперь вместо того, чтобы потратить последние минуты на полу–питательный завтрак, я буду пылесосить остатки Frosted Flakes. Но я не могу оставить крошки на полу. Это свело бы меня с ума.

Золотка наблюдает, как я вожу пылесосом по полу. Она открывает рот, и маленький пузырек воздуха поднимается к поверхности банки.

– А почему ты не предупредила, что она доела все мои хлопья? – спрашиваю я рыбку.

У Золотки нет ответа.

– Блейк? Что там происходит?

Это Криста – я разбудил ее пылесосом. Я чувствую укол вины. У нее сегодня нет работы, это был ее шанс поспать подольше. Но вот она уже спускается по лестнице в моей старой футболке Green Day на несколько размеров больше, в которой она спит.

– Прости, – говорю я. – У меня небольшой инцидент.

Так звучит мягче, чем «я взбесился, швырнул коробку от хлопьев на пол и потом вынужден был убирать».

Криста зевает, высоко поднимая руки над головой.

– Ты уже позавтракал?

– Уитни доела все мои хлопья, – ворчу я. – И еще использовала все мое мыло и шампунь.

Брови Кристы взлетают.

– Она просто взяла твои вещи, не спросив?

– Ну, нет, – признаю я. – Я сказал ей, что можно пользоваться. Но я не говорил, что можно использовать все до капли.

– Ладно, то есть, по сути, ты разрешил ей пользоваться твоими вещами, а теперь злишься, что она это сделала?

Я строю ей гримасу.

– Я просто хотел тарелку хлопьев, Криста.

– Тогда возьми мои. Они куда полезнее, чем Frosted Flakes.

– Твои на вкус как измельченный картон.

– Ой, прости. – Она смеется и проходит мимо меня на кухню, хватая те отвратительные здоровые хлопья, которые всегда ест с чашкой обезжиренного йогурта. – В общем, если ты собираешься злиться из–за того, что Уитни пользуется твоими вещами, тебе стоит сказать ей об этом, а не дуться.

Она права. Уитни уже ушла на работу, но в следующий раз, когда я ее увижу, мне нужно дать ей понять, что я не готов делиться своими вещами. Уверен, она поймет.

У меня больше нет времени на нормальный завтрак, но в вазе с фруктами еще есть яблоки, которые не совсем побурели. Я беру одно из них, замечая, что над вазой вьется чуть больше плодовых мушек, чем обычно. Возможно, стоит избавиться от остальных яблок, прежде чем мушки расплодятся, а они к этому склонны. Я убираюсь на кухне каждый день, надеясь уберечь ее от насекомых, но фрукты неотразимы для этих мелких жучков.

Криста ставит коробку с хлопьями и улыбается мне.

– Удачи сегодня, – говорит она.

– Спасибо, – говорю я, проводя рукой по все еще слегка влажным волосам. – Я нормально выгляжу?

– Почти… – Она склоняет голову, внимательно оценивая мою внешность. Тянется и поправляет мой темно–синий галстук, слегка подтягивая узел. – Вот. Теперь ты выглядишь сражающим наповал. – Она приподнимается на босых пальцах ног, подставляя свои розовые губы для поцелуя, а я обнимаю ее. – Девятый уровень, – шепчет она мне на ухо, и я сжимаю ее в объятиях. Этого достаточно, чтобы мне стало жаль, что приходится уходить, но это также и облегчение – снова быть продуктивным членом общества. Когда мы наконец расстаемся, Криста сжимает мою руку. – Удиви их всех, Блейк.

– Обязательно.

Это временная работа, но я использую ее по максимуму. Еще пару лет – и я буду управлять этим местом.

Я выхожу из парадной двери, уже проложив маршрут до работы через станцию метро в трех кварталах. Поездка до Бэттери–Парк–Сити займет минут тридцать, и еще пять минут от станции. Так что я должен быть на работе минут через сорок пять, если не будет задержек. И тут мистер Циммерли, облаченный в свои фирменные тапочки, выходит из своего таунхауса, словно поджидал меня. В отличие от пригородов, между нашими домами нет ни сантиметра свободного пространства; его таунхаус и мой практически целуются.