— Я всё сказал! — в её мысли вторгся громкий и строгий голос Горазда. — Сделаешь, как велено, без препирательств.

— Так бы сразу и начал, господин сотник, — кто-то из кормчих ухмыльнулся, огладив усы. — Мы люди послушные.

Горазд фыркнул и махнул рукой, и к ним подошёл десятник с небольшим отрядом. Они должны были разместиться на двух оставшихся кораблях.

Решить, как встречать незваных гостей, было непросто. В гриднице спорили до хрипоты, до криков. Каждый хотел по-своему, но все в едином порыве накидывались на Чеславу, требуя рассказать побольше. А она и не могла. И так уже поведала обо всём, что видела...

Споры отняли немало сил, и кое-как они рассудили, что людей надобно отправить и по воде, и по суше, но так, чтобы недалеко и немного, и чтобы поспели в терем весть подать, и чтобы не сгинули, и чтобы воротились...

Вспоминать было тошно.

— Я одного не разумею, — сказал Горазд, пока они поднимались от берега вверх по склону.

Холодный промозглый ветер трепал полы плащей и перехваченные ремешком волосы сотника. Свою косу Чеслава, как замужняя, прятала под убрус. На неё Горазд старался поменьше глядеть.

— Отчего князь наместником Велемира поставил? — спросил он и покосился на воительницу.

Сидя в Белоозере, о многом, что происходило на Ладоге и в Новом граде, он и не слышал, потому немало подивился, когда рассказали ему подробно и что сотворил Велемир, и что с княжичем Крутояром приключилось.

Чеслава вздохнула, продолжая упруго и широко шагать. Не им осуждать то, что решил князь, но...

— Просили за него. В Новом граде, — сказала коротко, но каждое слово болью отзывалось в груди.

— И он послушал.

Горазд не спрашивал, но она кивнула.

— Тогда иначе было. Князь хотел мира. Воеводу Стемида тяжело принимали, не шли на уступки, — она вновь заговорила, словно оправдывала Ярослава Мстиславича. — А Велемира то ли кто-то знал, то ли приходился кому-то он братом-сватом. Уже не упомнить... — Чеслава махнула рукой и выразительно замолчала.

— А наместник едва не сгубил его наследника, — вместо неё закончил Горазд.

Голос его звучал стыло, а глаза смотрели со злостью и гневом, которые нечасто у него видели.

— Одного хочу: чтобы свиделись они. Чтобы не зарезали Велемира те, с кем он спутался же, — с ожесточением пылко произнесла воительница и замолчала, тяжело дыша.

Но не от быстрой ходьбы.

Когда миновали уже и площадь, где проводился весёлый торг, и добрую часть ладожского городища, а впереди показалась верхушка терема, сотник Горазд вдруг повернулся всем телом и спросил.

— Как живёшь ты, Чеслава?

Голос у него дрогнул, а во рту сделалось сухо. Такие знакомые глаза смотрели на воительницу так же, как и семнадцать зим назад. Однажды она и Горазд целовались почти на том месте, на котором нынче остановились.

Воительница моргнула, и видение исчезло.

— Хорошо живу, — сказала она тихо. — А ты?

Сердце, пропустив один удар, вновь забилось ровно. По лицу Горазда пробежала усмешка, но Чеслава так и не угадала, о чём он подумал.

— И я хорошо.

До терема они добрались в молчании, а прямо за воротами Чеслава натолкнулась на взгляд мужа. Которым сперва воевода Буривой огладил сотника, а уж затем — жену. И ничего не сказал при виде них двоих.

Потому что говорить было нечего, — сердито фыркнула про себя воительница.

Огибая застывшую посреди двора Чеславу, кмети занимались каждый своим делом. На подворье не стояло суеты, никто не сновал из угла в угол, не зная, чем себе занять, и не тревожил понапрасну других.

Отмерев, Чеслава широко зашагала к мужу. Воевода Буривой как раз показывал дружинникам, куда нужно поставить вёдра с водой, загодя натасканной из колодцев. Терем могли поджечь — они готовились к любому исходу.

— Объяснились? — отпустив кметей, с добродушной улыбкой спросил муж.

Прозвучало, словно спрашивал он не только о беседе с кормчими. Удивлённо моргнув, воительница кивнула.

— Объяснились.

Буривой окинул её с ног до головы взглядом, а потом довольно усмехнулся.

— Вот и славно, — сказал он и поглядел к спину сотника Горазда, который поднимался на частокол.

— Ревнуешь, никак? — не сдержала колкого вопроса Чеслава.

У них враг на пороге, а муж вовсе не о том печётся.

— Вестимо, ревную, — серьёзно отозвался Буривой. — Такое сокровище мне досталось.

Почувствовав, как на щеках медленно проступает румянец, воительница сердито поглядела на мужа.

— Не нынче, так завтра норманны на нас нападут! Не о том ты тревожишься.

— О том, о том, — заупрямился муж, и Чеслава махнула рукой.

Пусть его...

Норманны напали ночью. И, как и опасались на Ладоге, пустили в городище красного петуха. Они пробрались лесными тропами, оставив драккары. И в том, как ловко и умело они действовали, чувствовалось, что кто-то поведал им, как всё устроено в тереме. Как лучше подойти, с какой стороны лес гуще, где есть бреши, дыры, лазейки...

Нетрудно догадаться, кто поделился с северными дикарями своими знаниями.

Наместник Велемир.

Не участвовавший в налёте.

Знамо дело, терем и городище охраняли и днём, и ночью, и защитники спали вполглаза, и потому тотчас подскочили, стоило дозорным протрубить в боевой рог. В ту ночь Чеслава с мужем ночевали в тереме. Вместе с ними с лавки подорвалась и приёмная дочь Даринка, давно ставшая родной.

— Ступай к княгине, — придержав её за плечи и немного встряхнув, велела Чеслава, заглядывая в испуганные глаза дочери. — И ни на шаг от неё не отходи.

Об этом они со Звениславой Вышатовной условились загодя.

Не к месту, но вспомнилось, что семнадцать зим назад княгиня уже бежала из терема, уходя от врагов на одной-единственной лодчонке. Ещё тогда Чеслава поклялась, что впредь такого не допустит. Надо будет — костьми ляжет, но Ладогу удержит.

Спешно натягивая поверх рубахи кожаную куртку с железными вставками и пряча волосы под убрус, воительница переглядывалась с мужем. Воевода Буривой прилаживал на место отнятой когда-то ноги деревянную палку, свою неотделимую спутницу.

— Я поднимусь на частокол, — сказал он, дёрнув щекой.

В былые времена он бы возглавил дружину на земле, первый бросился бы в бой. Но не нынче. С деревяшкой вместо ноги станет лишь мешаться, и, прежде всего, — собственной жене. А подобного он допустить не мог, потому и приходилось смирять гордость и делать то, что принесёт пользу. И не путаться под ногами у здоровых.

У Чеславы защемило сердце. Резким жестом застегнув пояс, она подскочила к мужу, обеими руками обхватила его лицо и крепко поцеловала в губы.

— Скоро свидимся, — посулила, задыхаясь.

Обернулась на Даринку, погладила дочь по щеке и выскочила вон. Терем уже дрожал от топота множества ног. Кмети сновали внутри, выбегали на подворье. Суетились холопы да чернавки, таская воду, потому как ночное небо уже окрасилось заревом первых пожаров. Горели избы.

В иное время они бы с лёгкостью выстояли. Не так страшны были норманны на суше, как на своих драккарах. И не так велико было их число, но...

Но предательство наместника Велемира перечеркнуло многое.

Чеслава корила себя: должна была убить его, должна!

Распахнув с грохотом сени, она натолкнулась на княгиню с дочерью Гориславой. Ни следа испуга нельзя было разглядеть на бескровном лице Звениславы Вышатовны. Давно уже она привыкла, давно уже смирилась, что тихой жизни ей не видать. Со дня, как стала женой князя Ярослава.

— Береги себя, — успела пожелать ей княгиня, пока сопровождавшие её кмети не подтолкнули их с дочерью вглубь терема.

Проводив ее взглядом, Чеслава выскочила на подворье. Сотник Горазд уже отдавал короткие приказы, расставляя людей. В конюшнях призывно ржали лошади, которых спешно седлали, а ветер доносил запах дыма и мокрой, палёной шерсти. Зарево пожаров становилось всё ярче, в небо улетали тысячи искр, оседая яркими всполохами на припорошённой белой позёмкой земле.