— Лэй, я не смогу ехать с тобой. Я привязан, да нет, скорее прикован к моему кабинету буквально цепями. Я вообще дольше двух дней нигде не был, кроме Элэйсдэйра. И вообще нигде, куда не ведут порталы.

— Я знаю, — буркнула девушка.

Он улыбнулся. Лэйда совершенно не умела скрывать собственные эмоции, и в мире учтивостей, этикета и политики, она была для наследника как глоток свежего воздуха свободы. Он прижался лбом к её лбу.

— Я прикрою, — прошептал, — но не отправляйся туда одна. Возьми Ульвара. Пару лет назад брат уже бывал в Медовом царстве. Он знает и язык, и обычаи этого края. Я сам попрошу его тебя сопровождать. И мне будет спокойнее.

— За Ульвара? — фыркнула Лэйда, разом повеселев.

— За Ульвара, — усмехнулся Яр.

Королева Леолия освободилась ближе к вечеру и пришла за мужем, зная, что если его не вытащить, то Эйдэрд способен проторчать за срочными делами до утра. До утра Чёрная королева ждать была не готова.

— Что это? — спросила она, кивнул на россыпь свежих розовых пятен на штукатурке.

— Новый дизайн, — хмыкнул Эйд, поднимаясь.

— И кто дизайнер? Хотя, подожди… сама догадаюсь.

Леолия налила вино из нового графина в бокал, пригубила, размышляя.

— Из всех, кому у тебя был назначен приём на сегодня, я знаю лишь одного человека, плохо умеющего контролировать свои эмоции. Но не кажется ли тебе, что она перешла всякую грань приличий?

— Не кажется.

— Потому что она — дочь Ларана?

— И поэтому тоже.

Леолия опустилась в кресло. Посмотрела на свечу через вино в бокале.

— А ещё почему? — спросила терпеливо.

Эйдэрд поднял на супругу чёрные глаза:

— Северное море становится, — сообщил задумчиво. — Последний раз оно покрывалось льдом семь лет назад.

Леолия снова отпила вино, откинулась на спинку кресла и расслабляясь.

— Иногда я рада, что всё-таки не отменила корсеты. Он, конечно, очень давит под конец дня, но зато помогает держать спину.

— Джия не носит корсетов, — заметил Эйд.

— Джия не несёт на себе весь груз Элэйсдэйра, — отрезала Леолия. — А я не помню, когда в последний раз скакала на коне.

— Устроим охоту?

— Ненавижу убийства неповинных животных.

— Знаю, но кто говорит о животных?

— Невинные девственницы? Плачущие дети? Белокурые юноши? — деловито уточнила Чёрная королева.

Эйдэрд рассмеялся.

— Тебе не надоела ещё эта игра?

— Никогда, — прошептала Леолия. — Ты отправил Лэйду ломать лёд в Северном море?

— Боюсь, это ей не по силам. Она просила разрешить навестить сестру.

Леолия открыла глаза и с любопытством взглянула на чёрную неподвижную фигуру.

— М-м… И ты разрешил? — вкрадчиво уточнила она, понимая, что сам Медведь вот так просто не скажет.

— Оставить Морской щит без хранителя? Недели на две-три? Послать девчонку в Медовое царство, куда через неделю-две, возможно, ворвутся кровавые всадники по льду Северного моря? За кого ты меня принимаешь, женщина моя? Я волнуюсь за Эрику, ты знаешь. Но использовать юную девочку…

Королева хмыкнула.

— Ясно. Ты ей отказал, и теперь она отправится туда на свой страх и риск. А ты останешься красивый и с чистыми ручками.

Эйдэрд пожал плечами.

— Зато прежде найдёт союзников. Думаю, она непременно обратится к Яру.

— Почему ты так думаешь? — насторожилась Леолия.

— Они друзья детства, Яр занимает высокий пост, а, значит, у него много власти, — невинным голосом отозвался Эйд. — Ярдард даст ей сопровождение и проконтролирует, чтобы путешествие было максимально безопасным. Я в него верю.

— Но ты и сам мог…

Эйдэрд хмыкнул.

— У меня бы получилось хуже. И про чистые ручки не забывай.

— Ну и кого же Яр даст Лэйде в сопровождение?

— У него не такой большой выбор. На его месте, я бы сделал ставку на Уля. Но пока не знаю, кого выберет Яр. У меня четыре варианта. Жду.

— Ждёшь чего?

— Вот этого, — шепнул Эйдэрд и прижал палец к губам.

Королева отвернула кресло к окну и поджала ноги. Кресло было глубоким, Леолия сохранила миниатюрность фигуры, поэтому смогла полностью скрыться. Из коридора до неё донеслись лёгкие шаги.

— Отец, можно к тебе?

— Да.

В кабинет вошёл Ульвар.

— Тебе уже донесли, что Северное море становится? — поинтересовался он, подходя.

Эйдэрд встал, прошёл к сыну и присел на край стола. Леолия мысленно рассмеялась. Ульвар теперь не имеет права сесть, пока отец стоит. А, значит, и кресло разворачивать не станет. Умно.

— Что ты хотел? — коротко и холодно уточнил Медведь.

— Отправиться в Медвежий щит. В связи с угрозой с запада, моё присутствие там необходимо.

— Зачем? Ты нужен в Шуге. Медвежий щит всегда готов к отражению атаки кровавых всадников. Тем более, если море встанет, всадники, скорее всего, ударят по Медовому царству, а не по нам.

— Да, — Леолия отчётливо расслышала в голосе сына усмешку, — и это прекрасная возможность нанести им удар в тыл. Разве не так?

Эйдэрд промолчал, размышляя.

— Отец, сколько можно обороняться? — нетерпеливо воскликнул младший принц. — Не пора ли перейти из обороны в наступление? Всадники столетиями вытягивают наши силы, убивают наших людей, крадут в плен….

— Хорошо.

— Что?

Ульвар настолько растерялся, что Леолия снова с трудом удержалась, чтобы не хихикнуть.

— Хорошо, убедил. Отправляйся в Медвежий щит. Моя помощь нужна? Я практически завершил необходимые дела в Элэйсдэйре. Могу отправиться с тобой в Берлогу.

Леолия закусила губу, удерживая хихиканье. «Я пьяна, кажется, — подумала она. — прекрасное вино, надо будет захватить в спальню».

— Ты мне не доверяешь? — сумрачно уточнил Ульвар. — Тебе кажется, что я слаб и молод…

— Не доверяю, — подтвердил Эйд.

— Дай мне шанс доказать тебе, что ты ошибаешься. Ведь рано или поздно, щит в любом случае перейдёт мне.

— Лучше поздно, не находишь?

Ульвар рассмеялся. Но потом вздохнул:

— Отец, не мешай мне. Пожалуйста. Я всё сделаю сам. Обещаю, ты будешь доволен.

— Хорошо. Я даю тебе шанс. Сделай так, чтобы я остался доволен тобой.

Ульвар развернулся и вышел прочь.

— Ты жесток с ним, — заметила Леолия, снова разворачивая кресло к мужу и допивая вино.

— Иногда мне кажется, что это не мой сын, — заметил Эйд. — Он не похож ни на тебя, ни на меня.

Королева пожала плечами:

— Америс. Я думаю, он похож на моего старшего брата. На того, каким тот мог бы стать, если бы не…

— Видимо, поэтому я его и не люблю, — признался Эйд.

— Это твой сын! — возмутилась Леолия.

Она гневно встала, пошатнулась, но Эйдэрд подхватил её на руки.

— Это наш сын, — тихо сказал он и поцеловал её в висок. — Давай создадим ещё одного?

историю Эйдэрда и Леолии, а так же про Америса, брата Леолии можно прочитать в книга «Враг мой — муж мой»

Андраш расчищал проход к своему домику. Работа лопатой была отличной тренировкой мускулов и неплохой разминкой. К тому же, уединённость среди снега давала возможность поразмышлять. Восточный ветер любил тишину и одиночество. А подумать было над чем.

На востоке Медового царства людей практически не было. Километры и километры бескрайних пустошей простирались до самого необозримого горизонта. Край лесов и озёр, плоскогорий и рек. Можно было ехать неделю и не найти ни одного селения. Никто не знал, где заканчивается Медовое царство на востоке. Где-то там, где исчезали леса и начиналась бескрайняя тундра. Где-то там.

Безграничный покой, тишина и одиночество. Как же ему сейчас их не хватало.

Братья не любили друг друга. Да они практически и не были друг с другом знакомы. Пересекались несколько раз в год, да какие-то общие государственные дела объединяли их. Например, пару лет назад Андраш вместе с Иштваном разгромил войска княжества Тинатин. За время боевой компании братья несколько сблизились. К тому же их объединяло умение и желание молчать и наблюдать. Но даже с Иштваном Андраш не забывал, что однажды все три ветра сойдутся и в живых останется лишь один из них.