– Риан, сделай милость, – сердито шепнула королева, – отнеси принцессу в её покои.

И кивнула фрейлинам.

Ветер снова поднял Руэри на руки и поспешно вышел из крипты, фрейлины почти бегом последовали за ним, но успеть за Ветром им оказалось не под силу: тяжёлые пышные юбки, густая толпа... Вырвавшись наверх, Риан глубоко вдохнул воздух, а затем судорожно выдохнул и закашлялся.

Погребальная крипта так и оставалась на Запретном острове. Взрыв, полвека назад уничтоживший королевский дворец, не затронул подземелья. Строительные работы так же не повредили его. И резиденция королей-покойников так и осталась на историческом месте.

Западный ветер опустился на одно колено, положив девушку на другое, и похлопал бледную Руэри по щекам.

– Позвольте, – к нему присоединился Ренар, пихнул принцессе под нос какую-то вонючую жидкость. – Боюсь, она умерла… Или близка к тому…

Он взял запястье девушки.

– Пульса нет.

Риан грязно выругался на тягучем, напевном языке севера, положил принцессу прямо в грязь. С силой дважды нажал на грудь, наклонился и вдохнул в её губы воздух, затем ещё дважды надавил на сердце, и снова вдохнул. Руэри вздрогнула. Открыла рот и вдохнула. Ресницы её затрепетали.

– Что это было? – удивлённо поинтересовался Ренар.

– Так… Запустил сердце, – нехотя отозвался Ветер. – Не знаю, как получилось…

Он поднял принцессу на руки, прошёл и сел в карету. Лекарь прошёл за ним и, уже когда копыта застучали по мостовой, снова поднёс склянку к носу девушки. Руэри застонала и открыла глаза.

– Её нужно вынудить поесть, – мрачно заметил лекарь. – Иначе она умрёт.

– И как давно она не ела?

– Десять дней. Все десять дней после смерти отца…

Риан снова выругался сквозь зубы. Его не было в Шуге шесть дней.

– Почему вы не кормили её силой, демоны вас раздери?!

Он высунулся в окно кареты и зарычал:

– Эй, поворачивай к особняку Серебряных герцогов! – снова злым взглядом посмотрел на Ренара. – Так почему вы допустили, что ваша принцесса с голоду помирает?

– Потому что она – принцесса. К ней нельзя применять силу без приказа короля.

– Ну так применили бы по приказу!

Едва карета остановилась, Риан выскочил с принцессой на руках.

– Ренар, здесь нет слуг. Привези мне свежей рыбы и овощей. И чем быстрее – тем лучше.

Ветер внёс Руэри на второй этаж того самого флигеля, снял с неё, как с куклы, одежду до сорочки и положил девушку в постель.

– Подожди, малышка, – сказал мягко, укутывая принцессу в одеяла, – я сейчас.

– Я не хочу умирать, – тихо ответила та.

– Значит, слушайся меня, поняла? Послушные девочки живут дольше, чем не послушные. Кивни, если поняла.

Руэри кивнула.

Риан выбежал в сад, нарвал хвои, вернулся. Растопил печь на кухне и заварил хвойный чай. Когда Ветер вновь опустился рядом с принцессой на постель, в его руках уже дымилась горьковатым ароматом большая кружка.

– Сейчас ты это выпьешь. Всё и до дна, – велел он. – Маленькими глоточками. Ты вообще пила что-то в эти дни?

– Да… нет… кажется да… не помню…

– Ну и дура… дурочка.

Он стал осторожно поить её с ложечки. Услышал стук колёс.

– Подожди.

И, поставив кружку на подоконник, снова выбежал во двор.

– Я привёл служанку, – радостно сообщил Ренар, выпрыгивая на траву.

– С рыбой?

– И с рыбой, и с овощами.

– Отлично.

Из кареты вышла румяная круглая девица с такими пышными формами, что Ветер аж невольно присвистнул. Круглые эмалево-голубые глаза служанки смотрели на мир с простодушной безмятежностью.

– Итак, милая, рыбу почистить. Отварить с овощами. Процедить. Ренар, я забыл, скатай за ягодами.

– Какими?

– Да всё равно. Просто ягоды. А ты… как тебя?

– Трин, ваша милость…

– Трин, ягоды протрёшь и тоже отваришь. И тоже процедишь. Запомнила?

– Да, ваша милость.

Ветер снова влетел на второй этаж. Руэри спала. Он безжалостно разбудил её.

– Мы не закончили.

– Я хочу спать, – захныкала девушка.

– Да мне плевать: отоспалась уже.

Ей снова пришлось глотать горький отвар. Риан выпустил принцессу из рук только, когда дно чашки обнажилось от напитка.

– А теперь скажи мне, радость моя, какого юдарда, как вы выражаетесь, ты решила не есть?

– Не хотелось. Отпусти.

– Со второго этажа – отпущу. Вниз головой. Чтоб не мучилась. Я принесу тебе еду, есть будешь? Или выбросить из окна всё же?

– Буду.

– С чего вдруг? То десять дней не хотелось, а тут вдруг – буду? Вниз головой не хочется?

– Папа сказал…

– Что?!

Но Руэри закрыла глаза и не ответила. Риан вздохнул, подоткнул одеяло, опустился рядом с камином и стал его разжигать.

– Я его видела, – вдруг снова прошептала принцесса, когда жадные язычки пламени уже облизывали поленья.

– Кого?

– Папу.

– Когда?

– Сейчас… Я его видела. Он сказал, чтобы я жила…

– Как миленько! Это было очень любезно с его стороны. А ещё что-нибудь сказал?

– Нет…

– Жаль. Люблю поболтать с покойниками на досуге, знаешь ли.

Руэри всхлипнула.

– Э-э! Нет уж, милая, воды сейчас достаточно. А если мне нужна будет солёная, я зачерпну в море.

Но он всё же запрыгнул рядом, обнял и нежно привлёк к себе. Поцеловал в лоб:

– Глупышка, – шепнул ласково. – Ну, иди сюда. Тебе, наверное, холодно.

Она уткнулась в его плечо и затихла.

Через час Риан снова разбудил её, принёс бульон. Руэри послушно выпила всю чашку.

– Запомни, девочка, – Ветер приподнял пальцем лицо девушки, – если надо будет – я тебя с того света достану.

– Я хочу спать…

– Потом поспишь. Завтра Трин, это твоя новая служанка, сварит тебе овощи. Ближе к вечеру – кашу. Но к вечеру я уже вернусь

Она испуганно посмотрела на него:

– Ты уходишь?

Риан усмехнулся дрожи в её голосе.

– Ненадолго. Твой братишка собирает Совет щитов. Мне тоже надо там быть. Трин за тобой присмотрит. Не волнуйся. Лучше, раз уж ты снова разговариваешь, ответь: какого моржа ты отправилась в Серебряный дворец? Я же сказал тебе – никуда не ходить.

– Я тебя ждала… очень долго. Мне стало скучно. А тебя всё не было.

– И ты решила подразнить стражу? Поиграть с ней в прятки?

– Нет, я пошла в сад. А потом замёрзла. Почему тебя так долго не было?

– Я был занят.

Девушка в упор посмотрела на мужчину. Глаза её лихорадочно блестели.

– Чем?

– Я не люблю, когда меня допрашивают, – Ветер нахмурился. – Давай сразу договоримся, что ты так не будешь делать? Придёт время – расскажу. Если захочу.

Руэри закрыла глаза и отвернулась.

– Вот же… мелкая щучка! – Риан рассмеялся, снова лёг рядом и прижал к себе. – Хорошо. Я вернулся во дворец. Надо было разузнать, что там происходит, ищут ли нас и где ищут… И желательно отвести от себя подозрения. Но по пути я завернул в ювелирную лавку и кое-что тебе купил.

Он чуть подул в её ушко.

– Ру… Ты меня очень напугала.

– И что ты купил?

– Точно щучка! Маленькая, жадная, хитрая щучка. Смотри…

Риан вытащил из кармана серёжки: на серо-голубых отполированных камушках, словно на дымчатом небе, пели крошечные золотые птички, а сами камушки обнимала оправа зелёных листочков. И всё это – не больше ногтя.

– Красиво?

– Да…

Ветер убрал украшение в карман.

– Хотел тебе подарить. Но сейчас, Лисичка, ты похожа на собственную бабушку. Старухам серёжки не нужны. Красота лишь подчеркнёт уродство. Подарю, когда снова помолодеешь… А то глаза на пол лица – это капец как страшно, милая.

Он рассмеялся и поцеловал эти самые «капец страшные» глаза. Руэри прижалась к мужчине, вздохнула и погрузилась в сон.

Когда утром пышногрудая Трин принесла тушёные овощи, Риана уже не было. Розоватые лучи восходящего солнца придавали белёным стенам лазоревый оттенок и высвечивали золотистый квадрат на полу, покрытом простой циновкой.

Принцесса, поднявшись на подушках, властно посмотрела на служанку: