Золотая воронка времени сомкнулась абсолютно бесшумно. Корабль мягко, словно черная кошка, опустился на мокрый асфальт в глухом кирпичном переулке. После рева лондонских шестеренок здесь царила удивительная, почти успокаивающая тишина, прерываемая лишь далеким воем полицейской сирены и приглушенными звуками саксофона.

Янтарная Сфера, пульсировавшая тревожным светом, медленно сбавила яркость и перешла в ровный, теплый режим ожидания.

— Прибыли, — выдохнула Рин, откидываясь на спинку кресла. Ее руки все еще дрожали после спасения из механизма Биг-Бена. — Шестой кристалл где-то здесь. Но фон стабильный. У нас есть время.

Лекс, чья рубашка была изорвана и перепачкана машинным маслом, молча кивнул.

Рин приложила ладонь к сфере:

— Корабль, полный цикл очистки и адаптация гардероба.

По рубке пробежала мягкая волна голубоватого света. Лондонская грязь, сырость и запах угля исчезли без следа, сменившись ароматом дорогого табака, терпкого парфюма и кожи.

Когда свет рассеялся, Ганс издал звук, похожий на писк счастливой мыши, дорвавшейся до головки сыра бри.

— О, святые дивиденды! Наконец-то! — мажор крутнулся на месте. На нем сидел безупречный смокинг с иголочки, шелковая бабочка и лакированные туфли. Волосы были идеально зачесаны назад и блестели от бриолина. В нагрудном кармане белел шелковый платок. — Я снова человек! Я готов инвестировать в эту эпоху!

Лиза присвистнула, оглядывая себя. Строгая викторианская блузка сменилась потрясающим платьем-флэппер чуть ниже колен, расшитым сотнями мерцающих серебряных пайеток. На голове красовалась изящная повязка с черным страусиным пером.

— Слушайте, а мне начинает нравиться эта ваша охота за кристаллами, — она кокетливо повела плечом, заставив бахрому на платье взлететь. — Эдди, как я тебе?

Эдвард, которого Корабль нарядил в колоссальных размеров двубортный костюм в тонкую полоску и серую фетровую шляпу, выглядел как самый опасный и непоколебимый вышибала итальянской мафии. Он сглотнул, глядя на сверкающую Лизу, и его суровое лицо бандита залилось краской.

— Вы... вы как всегда ослепительны, Лиза. Эта блестящая чешуя... то есть, ткань... очень вам к лицу.

Рин улыбнулась, поправляя свое собственное платье — элегантное, прямого кроя, цвета глубокого сапфира. Но ее улыбка погасла, когда она обернулась к Лексу.

Лекс стоял у пульта, застегивая пуговицы на жилете. На нем был темный костюм-тройка с идеальной посадкой, белоснежная рубашка и небрежно накинутое светлое кашне. Шляпа-борсалино была сдвинута чуть набок, скрывая глаза. Он выглядел не просто угрожающе — он выглядел так, словно этот город уже принадлежал ему.

— Лекс, — Рин сглотнула внезапно пересохшим горлом. — Ты похож на Аль Капоне.

— Аль Капоне был дилетантом с плохим вкусом, — Лекс поправил манжеты и посмотрел на нее. В его глазах мелькнула теплая искра. — А ты похожа на девушку, которой срочно нужен хороший стейк и бокал чего-нибудь крепкого. Выдвигаемся. Ганс, веди. Это твоя стихия.

Ганса не нужно было просить дважды. Вооружившись тростью с золотым набалдашником, он гордо вышагнул в переулок.

Через десять минут блужданий по ночному Чикаго они стояли перед неприметной зеленой дверью в подвале прачечной. Ганс уверенно постучал: два коротких, один длинный.

В двери открылось смотровое окошко. На них уставился хмурый глаз.

— Пароль? — прохрипел невидимый страж.

Ганс небрежно достал из кармана хрустящую стодолларовую купюру, сгенерированную Сферой, и просунул в щель.

— Мой пароль — Бенджамин Франклин, любезный. И мы очень голодны.

Дверь распахнулась. Их окатило волной тепла, густого сигарного дыма и взрывного, ритмичного джаза.

Подпольное казино «Слепой Тигр» гудело как улей. На крошечной сцене надрывался темнокожий саксофонист, вокруг столиков сновали официантки в коротких юбках, а в дальнем углу крутилось колесо рулетки.

Метрдотель, оценив габариты Эдварда и ледяной, властный взгляд Лекса, мгновенно усадил их за лучший столик у сцены, решив, что перед ним важные боссы из Нью-Йорка.

— Принесите нам ваши лучшие стейки из говядины, омаров и бутылку коллекционного шампанского! — скомандовал Ганс, развалившись в кресле. Он подмигнул проходящей мимо хорошенькой танцовщице, и та хихикнула, послав ему воздушный поцелуй.

— Простите, сэр, — официант нервно оглянулся. — Сухой закон. У нас есть только... чай.

— Неси свой «чай», — хмыкнул Лекс, бросая на стол еще пару купюр.

Когда принесли еду, команда набросилась на нее так, словно не ела месяц. Лондонская вылазка вымотала всех. Лиза с аппетитом уплетала мясо, запивая его из фарфоровой чашки темной жидкостью.

Ганс, предвкушая вкус элитного алкоголя, изящно отпил из своей чашки... и его лицо перекосило.

— Что это за дрянь?! — прошипел он, хватаясь за горло. — Это же скипидар пополам с сиропом от кашля!

— Это бутлегерский виски, мажор, — усмехнулась Лиза. — Добро пожаловать в Америку двадцатых. Расслабься и иди потанцуй со своей подружкой, пока она не ушла к другому.

Ганс, оскорбленный в своих гастрономических чувствах, гордо поднялся.

— Я так и сделаю. В конце концов, я здесь самый состоятельный и завидный жених! — он поправил бабочку и уверенной походкой направился к стайке хихикающих флэпперш у барной стойки.

Заиграл быстрый, зажигательный чарльстон. Лиза не выдержала, вскочила и потянула за собой Эдварда.

— Пойдем, здоровяк! Покажешь мне, как танцуют генетически модифицированные мажоры!

Эдвард в панике уперся ногами в пол.

— Лиза, нет! Я растопчу вам ноги! Мой вес...

— Глупости! Я буду тобой управлять! — она со смехом вытащила его на танцпол, и вскоре гигант, красный как рак, неуклюже, но очень старательно переступал с ноги на ногу под ее руководством.

За столиком остались только Лекс и Рин.

Рин смотрела на танцующих друзей, чувствуя, как напряжение последних суток наконец-то отпускает ее. Она отпила немного обжигающего виски из чашки и поморщилась.

Внезапно она почувствовала прикосновение. Лекс протянул руку и большим пальцем осторожно стер с ее щеки едва заметное пятнышко сажи, оставшееся еще с часовой башни Биг-Бена. Его кожа была шершавой, но движение — невероятно бережным.

Рин замерла, подняв на него глаза. В полумраке джаз-клуба, под звуки саксофона, его синий взгляд казался темным, почти черным.

— Ты хорошо справилась сегодня, — тихо сказал Лекс, не убирая руку. — Я бы не успел вытащить кристалл.

— Мы команда, — прошептала Рин, чувствуя, как сердце сбивается с ритма, и это никак не было связано с чарльстоном. — Ты держал шестеренку, я достала вирус. Мы...