С улицы донесся оглушительный звон разбитого стекла. Затем забористые ругательства и звук ломающегося дерева.

Команда бросилась к выходу из переулка.

Прямо по соседству, из дверей-распашонок с вывеской «SALOON», вылетел ковбой, чудом не задев лошадей у коновязи.

— Инстинкты, — простонал Ганс, закрывая лицо рукой. — Два года в джунглях без женщин! Он же увидел в окне этих девиц в перьях и поплыл...

— Он же их там всех убьет! — ахнула Лиза.

— Кого?! Эдвард?! — в панике взвизгнул Ганс. — Да он только выглядит как машина для убийств из-за генной терапии! Он же в жизни ни с кем не дрался!

Внутри салуна царил хаос. Эдвард, возвышаясь над местными завсегдатаями, забился в угол рядом с перепуганной пианисткой в красном платье с перьями. Здоровяк в ужасе прижимал огромные руки к груди и издавал полные вселенской тоски вздохи. Какой-то местный забияка остервенело лупил его кулаками по каменному прессу, отбивая себе костяшки, но Эдвард даже не пытался дать сдачи, только жмурился и пытался отступить глубже в стену.

— Офицер, нужно вмешаться! — ахнула Рин.

— Его терморубашка под пыльником выдержит заряд из дробовика, а мышцы компенсируют удары, — невозмутимо ответил Лекс, скрестив руки на груди. — Пусть учится коммуницировать.

Но Лиза ждать не собиралась. Связистка, взвизгнув что-то нечленораздельное, подхватила тяжелые юбки и, сверкая ботинками, рванула прямо в гущу побоища. Она влетела в салун, схватила со стола пустую бутылку из-под бурбона и с размаху опустила ее на голову ковбоя, избивавшего Эдварда. Тот с хрипом осел на пол.

— Эдвард! Ромео недоделанный! — взвизгнула Лиза, вцепляясь мертвой хваткой в подтяжки двухметрового гиганта. — Нас из-за твоих гормонов убьют! Пошли вон отсюда!

Эдвард меланхолично посмотрел на разъяренную Лизу, бросил извиняющийся взгляд на пианистку, тяжело вздохнул и послушно побрел к выходу, пока за их спинами салун радостно продолжал крушить сам себя.

Выбежав в переулок, Лиза привалилась к стене, тяжело дыша.

Лекс с саркастичной улыбкой наблюдал за этой сценой.

— Превосходная работа, рядовая, — хмыкнул он. — Идеальное извлечение небоевого актива из зоны поражения.

Рин, посмеиваясь, посмотрела на улицу. Из банка выбежали два вооруженных охранника и местный шериф, привлеченные шумом побоища в салуне. Двери финансового учреждения остались открытыми и беззащитными.

Янтарные глаза девушки встретились с синими глазами Лекса.

— Знаешь, Лекс, — усмехнулась Рин, поправляя свой жилет. — А ведь Эдвард только что организовал нам идеальное тактическое отвлечение.

Лекс поправил поля черного Стетсона, и его улыбка стала шире.

— Пошли, мелкая. Возьмем этот банк. Ганс, Лиза — охраняете нашего Казанову. За мной!

Полы черного плаща взметнулись, когда Лекс шагнул в пыль, направляясь к банку. Рин скользнула следом.

Внутри банка было прохладно, пахло сургучом, старой бумагой и ружейной смазкой. Охранников не было — все ушли глазеть на драку у салуна. За стойкой из красного дерева остался лишь бледный, худой клерк в нарукавниках, увлеченно пересчитывающий стопку потертых долларовых купюр.

Двери с тихим скрипом закрылись.

Лекс подошел к стойке с грацией хищника. Золотая шпора на его сапоге тихо звякнула.

— Добрый день, сэр, — вежливо произнес Лекс низким, бархатным голосом.

Клерк поднял глаза, и его руки задрожали. Стоявший перед ним высокий мужчина в черном плаще и широкополой шляпе излучал такую ледяную, профессиональную угрозу, какую местный банковский служащий не видел ни у одного бандита Дикого Запада. Глаза незнакомца были холоднее льда.

— Чем могу... помочь? — сглотнув, пропищал клерк.

Лекс медленно, демонстративно положил ладонь на рукоять своего бластера, замаскированного под револьвер со слоновой костью.

— Вы можете не делать резких движений, не кричать и лечь на пол за стойкой. Это... ограбление.

Клерк рухнул под стол быстрее, чем мешок с песком, закрыв голову руками.

— Чисто, — бросил Лекс, мгновенно меняя тон на рабочий армейский. — Рин, сейф. У нас минуты три до возвращения местного гарнизона.

Рин уже юркнула за стойку. Перед ней возвышалась гордость городка — трехметровая стальная дверь хранилища с массивным колесом и тремя рядами механических замков.

— Аналоговый ужас, — пробормотала девушка, доставая свои массивные карманные часы на медной цепочке. Она нажала скрытую кнопку, и крышка часов откинулась, открывая голографический интерфейс и пучок тончайших нано-щупов.

— Сможешь? — Лекс встал у нее за спиной, контролируя входные двери. Его широкая спина в черном плаще полностью закрывала хрупкую фигуру Рин.

— Лекс, ты меня оскорбляешь, — фыркнула она, прикрепляя дешифратор прямо к металлу у замочной скважины. Нано-щупы змеями скользнули внутрь старинного механизма. — Это механика. Примитивная, как каменный топор. Главное, чтобы мои зонды не погнулись об их кустарные шестеренки.

Лекс невольно усмехнулся. Стоя так близко, он снова почувствовал ее легкий аромат — запах, который никак не вязался с пылью и навозом этого века. Он бросил короткий взгляд через плечо. Рин закусила губу, сосредоточенно стуча пальцами по голографическим проекциям, висящим в воздухе прямо над крышкой «часов». В этом архаичном наряде для верховой езды она выглядела до одури мило, но ее мозг работал со скоростью квантового компьютера. Лекс поймал себя на мысли, что любуется ею, и тут же одернул себя. Офицер на задании.

Внутри сейфа раздалась серия громких металлических щелчков.

— Готово. Тяни! — скомандовала Рин, убирая дешифратор.

Лекс шагнул вперед, ухватился за огромное колесо и без видимых усилий провернул его. Тяжелая стальная дверь с протяжным стоном отворилась.

Внутри, на деревянных полках, лежали мешочки с золотым песком, пачки ассигнаций и какие-то документы. Но внимание Рин приковала не валюта. На верхней полке, среди слитков, тускло пульсировала знакомым фиолетовым светом вторая «закладка» — кристалл вируса, который искажал время.

— Бинго! — Рин встала на цыпочки, пытаясь дотянуться, но полка была слишком высоко.

Она недовольно запыхтела. Лекс, стоявший совсем рядом, лишь тихо усмехнулся. Он протянул руку прямо над ее головой, его грудь на мгновение коснулась ее спины, отчего Рин снова словно ударило током. Командир легко снял кристалл с полки и вложил ей в ладонь.

— Держи, мелкая.

В этот момент за спиной раздался характерный щелчок взводимого курка.

Лекс мгновенно развернулся, заслоняя Рин собой.

В дверях банка стоял шериф. На его груди блестела жестяная звезда, а в руках он крепко держал двуствольное ружье, направленное прямо в грудь Лекса. За его спиной маячили два охранника с кольтами.