Кай в панике подбежал к иллюминатору, с трудом отжав броне-шторку вручную.

Он увидел потрясающую картину. Десятки толстых розовых лиан, которые до этого мирно лежали на земле, деловито выдирали из внешней обшивки корабля блоки питания, перекусывали солнечные коллекторы и превращали в металлолом внешние антенны.

Они не ломали корпус, чтобы добраться до него. Они просто... выдернули вилку из розетки.

Кай медленно сполз по стене. До него дошло. Слушающие Песок не были просто разумными пацифистами. Они были троллями невероятного галактического масштаба. Они подождали, пока уйдет шумная толпа, которую опекал злой мужик с винтовкой, а потом просто заперли маленького злобного хакера в обесточенной железной банке. Ни связи, ни пиратов, ни еды.

«Падла», — только и смог выдавить из себя Кай, обхватив голову руками.

***

К середине второго дня марша пейзаж изменился окончательно. Скалы стали выше, образуя причудливые синеватые каньоны. Лес Слушающих Песок остался позади.

Мажоры уже не ныли. Они просто обреченно переставляли ноги в режиме автопилота. Ганс использовал свой плинтус как посох пилигрима.

Лекс шел впереди, Рин — на шаг позади него. Капитан первым поднялся на пологий каменистый гребень и внезапно резко остановился, вскинув кулак — жест «Внимание, всем стоять».

Колонна миллиардеров с лязгом и кряхтением замерла. Рин поравнялась с Лексом и выглянула из-за его широкого плеча.

И у нее отвисла челюсть.

В широкой скалистой нише, защищенной от ветров, лежал лагерь.

Но это были не инопланетные постройки из грязи и палок. И не живые дома из деревьев.

Это были идеальные, шестиугольные футуристические шатры из армированного кевлара. Гудели компактные термо-генераторы. На складных мачтах вращались радары локального периметра. В центре горел настоящий, классический костер, над которым на титановой треноге булькало что-то в армейском котле.

Но самое шокирующее было не это.

Снизу, от костра, донесся громкий, сочный и абсолютно земной голос:

— Да твою ж дивизию! Кто опять спер мой гаечный ключ на тринадцать?! Я сейчас кому-то локаторы поотрываю!

Рин медленно перевела взгляд на Лекса. Капитан не опускал винтовку, но в его ледяных глазах читалось неподдельное, абсолютно невоенное недоумение.

Триста мажоров за их спинами синхронно затаили дыхание. Это была не Земля. Это был не мальчишник. Но это точно были люди. Земные шатры, генераторы и родной, понятный мат посреди чужой планеты.

Лекс медленно снял оружие с предохранителя, а Рин инстинктивно вцепилась в лямку его рюкзака. Клан Каменного Корня оказался совсем не тем, что они ожидали увидеть.

Рин и Лекс замерли на гребне скалы. Триста миллиардеров за их спинами перестали дышать.

Голос, требовавший гаечный ключ на тринадцать, принадлежал женщине.

Из ближайшего шестиугольного шатра, откинув полог, вышла высокая, крепко сбитая дама лет тридцати пяти. На ней были тактические штаны цвета хаки, заляпанная машинным маслом майка и тяжелые армейские ботинки. В одной руке она держала освежеванную тушку какого-то местного скалистого зверька, подозрительно похожего на помесь кролика и броненосца, а в другой...

— Смирнова! — гаркнула женщина, бросая тушку на разделочный стол возле костра. — Если ты опять использовала мой ключ, чтобы колоть местные орехи, я тебя саму на вертел посажу!

От костра поднялась другая женщина, чуть постарше, с короткой стрижкой и шрамом на подбородке. Она невозмутимо поправила на плече армейскую плазменную винтовку — точно такую же, как у Лекса.

— Расслабься, майор. Твой ключ у Петровой. Она им антенну рихтует.

На гребне скалы послышался звук падающего пластика. Это Ганс выронил свой плинтус власти.

Триста изнеженных, похмельных парней, которые летели на элитный трехмесячный мальчишник с танцовщицами нулевой гравитации, вдруг осознали, что перед ними — женщины. Настоящие. Живые. Не голограммы. Правда, эти женщины выглядели так, словно могли голыми руками разобрать двигатель шаттла и свернуть шею любому из присутствующих, но после двух лет объятий с деревьями и Фредом мажорам было уже плевать.

— О... мой... крипто-бог, — благоговейно выдохнул наследник сети марсианских отелей, пытаясь пригладить волосы, стоящие колом от грязи и пота. — Это они. Это наш ретрит. Они просто... в стиле милитари.

Лекс, который первые секунды пребывал в легком шоке, наконец всё понял. Он усмехнулся, повесил винтовку на плечо стволом вниз, показывая мирные намерения, и скомандовал:

— Рин, за мной. А вы, инвесторы... постарайтесь не мычать и не пускать слюни. Спускаемся.

Хруст камней под ногами трехсот человек скрыть было невозможно. Женщины в лагере мгновенно отреагировали. Защелкали затворы. За три секунды лагерь ощетинился стволами. Пятьдесят профессиональных военных заняли круговую оборону.

Лекс вышел на свет костра, подняв свободную руку.

— Спокойно, дамы. Разрешите войти в периметр? Я капитан Арджент. Со мной один очень талантливый механик и... — он кивнул назад, где из темноты робко выплывали грязные, завернутые в фольгу мажоры, — ...триста потерянных мальчиков по вызову. То есть, я хотел сказать, VIP-туристов.

Та самая женщина-майор, что искала ключ, медленно опустила винтовку. Она окинула взглядом огромного Лекса, маленькую настороженную Рин, а затем посмотрела на толпу миллиардеров. Ее лицо озарилось широкой, почти плотоядной улыбкой.

— Ну надо же. Пропавший мальчишник, — хмыкнула она. — Майор Хельга Торн. 8-й Поисково-спасательный батальон из сектора «Амазония-3». Чисто женская база, капитан. Нас отправили искать этих дураков полгода назад.

Ганс, почуяв запах жареного мяса, отпихнул локтем пару конкурентов и шагнул вперед, пытаясь включить свое корпоративное обаяние.

— Прошу прощения, мадам... то есть, офицер Торн! — он попытался изящно поклониться, но фольга на нем предательски зашуршала. — Мы невероятно рады спасению! Скажите, а к этому органическому мясу у вас найдется бокал красного сухого? У нас был тяжелый тимбилдинг.

Хельга смерила Ганса взглядом от грязных пяток до нелепой прически.

— Красное сухое? — она расхохоталась низким, грудным смехом, который подхватили остальные женщины. — Слышали, девочки? Ему красного сухого! Слушай сюда, сверкунчик. Мясо будет. Но сначала ты и твои друзья-мажоры пойдете чистить наши биотуалеты, натаскаете воды из ручья и отполируете нам солнечные батареи. Понял?

Ганс сглотнул, но запах жареного инопланетного кролика был сильнее гордости.

— Инвентарь выдадите? У меня был отличный ершик, но я оставил его на корабле...

Пока женщины с веселым улюлюканьем распределяли элиту Земли на хозработы, Лекс и Рин подошли к Хельге.

— Я не понимаю, — нахмурился Лекс. — Если вы спасатели, почему вы здесь? Почему не вызвали эвакуацию полгода назад, когда нашли их след?

Хельга тяжело вздохнула и подкинула в костер сухую ветку.

— Потому что мы тоже пешеходы, капитан. Наш крейсер постигла та же участь, что, видимо, и ваш.