Выбор был очевиден. Я глубоко вдохнула и шагнула в тёмный проход.

Коридор был узким, холодным, воздух тяжёлый, сырой. Стены влажные, каменные, старые. Под ногами поскрипывали какие-то камешки, где-то вдалеке тихо капала вода. Чем дальше я шла, тем сильнее сжималось внутри какое-то тревожное чувство.

В голове крутилась одна мысль: что это за проход и куда он может меня вывести?! Он выглядел забытым, словно сюда не ступала нога очень-очень давно.

Вскоре коридор начал уходить вниз. Ступени были крутые, покрытые пылью. Я старалась двигаться осторожно, чтобы не споткнуться.

А потом… я услышала хриплое дыхание. Вжавшись во влажный камень стены, я замерла и задержала дыхание. Глубокий, низкий вздох прокатился по коридору, как эхо.

Я медленно вытянула шею, чтобы попробовать рассмотреть владельца этих тяжелых вздохов. Впереди, в темноте, что-то двигалось.

Шаг. Тяжёлый. Гулкий.

И вдруг в полумраке мелькнуло пламя двух глаз. Я судорожно втянула воздух.

Передо мной, за массивной кованой решёткой, стояло нечто.

Огромное, тёмное, звероподобное. Силуэт казался размытым, но я видела достаточно: массивное тело, длинные лапы с когтями, шерсть, покрывающая плечи и грудь, и… лицо, в котором звериные черты странно смешивались с чем-то почти… разумным, человеческим.

Я не могла отвести взгляд.

Существо смотрело прямо на меня. Потом медленно, почти плавно, подошло ближе.

Сердце в ужасе забилось о рёбра. Я открыла рот, но не успела ничего сказать.

— Человек.

Его голос был низким, глухим, вибрирующим в воздухе.

Я вздрогнула.

Оно… говорит?

— Кто ты? — хрипло спросила я.

Существо наклонило голову, изучая меня, как хищник изучает новую добычу.

А затем… оно ухмыльнулось.

— Тот, кто так же, как и ты, хочет выбраться отсюда.

У меня пересохло во рту, я нервно облизала губы, пытаясь сообразить, что делать. В голове пронеслась шальная мысль.

Если он тоже узник… Возможно, у нас общий враг.

Существо не сводило с меня глаз, и этот взгляд прожигал насквозь. В нём было что-то неестественное, слишком умное для зверя, слишком дикое для разумного.

— Что значит выбраться? — мой голос дрогнул.

Монстр ухмыльнулся, приоткрывая пасть. Я заметила острые клыки, длинные, хищные, но в этом жесте не было угрозы. Скорее… звериная насмешка.

— Разве не очевидно? — Он медленно повёл плечами, и цепи, удерживающие его лапы, чуть звякнули. — Я пленник. Как и ты.

— Но я здесь не в клетке. — Я наверное попыталась набить себе цену или что на меня нашло, что я решила ответить так дерзко.

Он тихо фыркнул.

— Ты просто ещё не поняла, что твоя клетка просто роскошнее моей.

От этих слов внутри неприятно кольнуло. Я скрестила руки на груди, пытаясь скрыть внезапный холодок в груди.

— И кто же ты?

Монстр задумчиво посмотрел на меня, потом медленно подошёл ближе, так, что упёрся широкой грудью в решётку.

— Я Дарк.

Я ждала продолжения, но он замолчал.

— И всё? — нахмурилась я.

— А ты кто?

— Тамара.

— Вот видишь? — Его губы дёрнулись. — Не так уж мы и разные.

Я поджала губы, ну да, действительно, практически одинаковые.

— Не думаю, что у нас с тобой много общего.

— Ошибаешься.

— Почему Хельмир держит тебя в клетке, а просто не убил?

Дарк усмехнулся, обнажая клыки.

— Потому что он не может.

— Что это значит?

Он медленно потянулся, цепи снова звякнули.

— Это значит, человечка, что я — слишком ценная добыча, чтобы меня просто убить.

Мне это совсем не понравилось.

— Чем же ты ценен?

Дарк посмотрел мне прямо в глаза.

— Хельмир зачаровал меня. Я не всегда был таким.

Я немного напряглась, становится интереснее.

— То есть ты…

— Проклят. — Он кивнул. — И если я не сниму этот проклятый облик, я никогда не выйду из этой клетки.

Я не сразу смогла выдавить ответ.

— И что… нужно, чтобы снять его?

Дарк медленно наклонился ближе к решётке.

— То, что может добыть только ты.

Ну конечно, кто ж ещё то, кроме меня. Но я вс таки решила дослушать монтра до конца.

— Что именно?

Он улыбнулся — странно, жутковато, с каким-то ожиданием.

— Амулет.

— Какой амулет?

— Тот, что носит Хельмир.

Я резко выдохнула.

— Ты предлагаешь мне… украсть его?

Дарк кивнул.

— Ты ведь не собираешься оставаться здесь навсегда, верно?

Я стиснула зубы.

— Конечно, нет.

— Тогда у нас с тобой общий интерес.

Я тяжело сглотнула, глядя на него. Этот монстр… этот Дарк… Если он прав, и Хельмир держит его запертым не просто так… Если он действительно не чудовище, а человек или демон или кто-то там ещё…

Я глубоко вдохнула.

— Как я узнаю, что ты говоришь правду?

Дарк усмехнулся.

— Ты уже знаешь.

И от этих слов у меня мурашки побежали по коже. Я не спешила соглашаться. Слишком многое было поставлено на карту.

— Почему Хельмир тебя проклял?

Дарк хмыкнул.

— Хороший вопрос, человечка. Уж не знаю, зачем. Может, хотел заполучить себе верного пса. Но я оказался слишком строптивым.

Я смотрела на него, и в груди росло странное чувство не страх, а какое-то тёмное, глухое понимание.

— Ну, допустим, я тебе поверила, каким то чудом украла амулет, и что будет потом?

— Потом, Тамара… — Дарк чуть склонил голову, и в его глазах мелькнул странный огонь. — Мы с тобой поквитаемся с Хельмиром.

Я выдохнула, ну что ж. Похоже, у меня появился союзник. И тут пятьдесят на пятьдесят, либо я доверюсь монстра и он поможет мне выбраться отсюда, либо я загоню себя в ещё более страшную ловушку.

Возвращаться обратно пришлось осторожно. Я старалась двигаться бесшумно, прислушиваясь к каждому шороху. Сердце всё ещё бешено колотилось после встречи с Дарком, в висках гулко стучало сердце.

Когда я добралась до столовой, где меня запер Хельмир, ноги подкашивались. Я опустилась на стул, стараясь перевести дыхание.

Что теперь?

Амулет. Мне нужно добыть амулет, но как? Хельмир вряд ли оставляет его где попало. Скорее всего, он носит его постоянно.

Я сжала руки в кулаки. Значит, мне нужно быть рядом. Найти момент. Подобраться ближе.

Уже поняла, что Хельмир не просто играет со мной. Ему действительно интересно. Он смотрит так, словно я испытание, которое хочется пройти. Женщина ребус блин. Но я могла использовать это.

Но придётся быть очень осторожной.

Я прикрыла глаза и глубоко вдохнула, стараясь унять дрожь. Мне нужно сыграть в его игру. Дать поверить, что я не просто пленница, что я…

Ладно, Тамара, ты сможешь. Главное не переиграть.

Я сидела за столом, вертя в пальцах бокал. В нём плескалось густое тёмное вино, но пить не хотелось. Голову теперь занимали ещё и другие мысли.

Дарк. Существо за решёткой. То, кем он был раньше… и то, кем он мог стать, если я помогу.

Украсть у Хельмира амулет? Легко сказать. Но если я не сделаю этого, Дарк останется там навсегда, а я останусь навсегда здесь.

Я закрыла глаза и медленно выдохнула. Мне нужен план.

Тяжёлая дверь распахнулась, и я тут же расправила плечи, как ни в чём не бывало.

— Ну что, насиделась без меня? — в голосе Хельмира послышалась усмешка.

Я посмотрела на него исподлобья.

— Ты ведь сам меня здесь запер, — напомнила я.

— И всё равно тебе удалось найти себе развлечение.

Я замерла, но тут же взяла себя в руки.

— О чём ты?

Он прошёл вглубь комнаты, не торопясь, хищно. В этом мужчине было что-то звериное, он двигался легко, плавно, но в каждом его шаге чувствовала сила.

— Я чувствую, когда ты пытаешься что-то скрыть, человечка, — он подошёл ближе, опёрся руками на стол, наклонился.

Я не шелохнулась.

— Может, мне просто скучно.

— Может. А может, ты что-то замышляешь.

Наши взгляды встретились. Я знала, что должна быть осторожна. Но в то же время… если я отступлю сейчас, он поймёт, что был прав.