Я уставилась на него в полной тишине.

— Я тебя прибью.

— Попробуй.

Метка на запястье снова запульсировала, но на этот раз ещё сильнее. Я прикусила губу, понимая, что влипла по-крупному.

Я закрыла глаза, глубоко вдохнула, потом выдохнула.

— Так. Еще раз. — Я подняла руку с меткой. — Это… помолвка?

— Угу. — Демон хмыкнул, сложив руки на груди.

— И чтобы её снять, нам нужно...

— Завершить связь, — с улыбкой подтвердил он.

Я сжала кулаки.

— А если нет?

— Ну… — Он лениво потянулся, отчего его рубашка предательски натянулась на широкой груди. — Тогда сначала ты будешь чувствовать легкий жар, потом головокружение, потом…

Метка снова вспыхнула, и я почувствовала, как волна тепла растеклась по телу. Глубоко в животе что-то неприятно зашевелилось, и мне резко расхотелось проверять, что будет дальше.

— Окей, — выдохнула я, морща лоб. — Допустим, у меня есть вопросы.

— Задавай.

— Почему я?

— Потому что ты наступила на узор, — пожал плечами демон. — А он выбирает избранную.

— Великолепно. — Я потерла висок. — И этот узор… что это вообще такое?

— О, это древний ритуал. — Его глаза сверкнули. — Он существовал задолго до меня.

— И что он делает?

— Призывает невесту.

— То есть ты хотел жену и просто бросил ловушку в мир, надеясь, что кто-то в неё угодит?!

— Я бы не назвал это ловушкой, — усмехнулся он. — Скорее… проверкой.

— На что?

— На совместимость.

Я медленно в него вгляделась.

— Ты серьезно?

— Абсолютно. — Он подошел ближе, и я поймала себя на том, что отступаю.

— А если бы мне было лет восемьдесят?

— Значит, судьба у меня была бы… своеобразная.

— Ты сумасшедший, — выдохнула я.

— Возможно. — Он склонил голову набок. — Но ты уже здесь, метка работает, так что…

Он протянул ко мне руку, ухмыляясь.

— Добро пожаловать в мой мир, невеста.

Метка вспыхнула так, что я зашипела от жара. Черт, ну почему в моей жизни никогда не бывает просто?!

Я раздраженно плелась за этим мужиком, чувствуя, как злость и недоумение бурлят внутри, как перегретый чайник. Ну как, как, черт возьми, я в это вляпалась? Только же решила, что пора пожить для себя, без этих вот ухмылок, нахальных взглядов и уверенности в собственной неотразимости, а тут на тебе! Мужик. Демон. И вроде как уже "мой жених", если верить его словам.

Тем временем этот самый демон шел впереди, насвистывая какую-то мелодию, и это было особенно раздражающе. Он будто наслаждался всей этой ситуацией, в отличие от меня, которая была выброшена в чужой мир, заперта в каком-то дворце и теперь вынуждена разбираться с последствиями чужих ритуалов.

— Пока не поженимся, жить будешь отдельно, — неожиданно заявил он, оборачиваясь ко мне через плечо. — Следующие покои после моих.

Ох, спасибо, барин, что хоть в отдельную комнату поселил. Я закатила глаза, но промолчала.

— Хоть мне это и не нравится, но такие правила, — добавил он, а затем ухмыльнулся и... подмигнул.

Ну что за наглость?

— Но если ты сама захочешь, — продолжил он, понижая голос, — то всегда можешь посетить мои покои. Я буду только рад.

Внутри все вспыхнуло от злости.

— Да ты не обольщайся, — буркнула я, ускоряя шаг, чтобы поравняться с ним. — Я сюда случайно попала, замуж за тебя выходить не собираюсь, и в твои покои не загляну, даже если мне вдруг станет скучно.

Демон усмехнулся, явно наслаждаясь моими протестами.

— Посмотрим, — его голос был ленивым, с нотками веселья. — Обычно сопротивляются в начале, а потом…

Я резко остановилась и уставилась на него с таким выражением лица, что, кажется, даже он на секунду перестал ухмыляться.

— А потом что? — прищурилась я.

— А потом привыкают, — спокойно ответил он, глядя мне прямо в глаза.

Наши взгляды встретились, и я ощутила, как по спине пробежал предательский холодок. В этом мужчине было что-то... древнее. Опасное. Как будто он видел слишком многое, знал слишком много и был уверен в себе настолько, что меня это даже немного пугало.

Но я не собиралась отступать.

— А я не привыкну, — твердо заявила я.

Демон улыбнулся, чуть наклонил голову и легонько коснулся пальцами метки на моем запястье. Она тут же обожгла кожу, словно напоминая, что это не просто слова. Что-то связывало нас. Что-то, чего я еще не понимала.

— Уверена? — его голос стал низким, бархатным.

Я вздернула подбородок.

— Абсолютно.

Он усмехнулся и убрал руку.

— Тогда будет интересно, — бросил он и первым вошел в один из боковых коридоров, ведущих, судя по всему, к моим покоям.

А я стояла, ощущая, как дрожь пробегает по коже. Мне не нравился этот разговор. Не нравился этот демон и его уверенность. Но больше всего мне не нравилось, что внутри меня, глубоко в душе, начало зарождаться странное ощущение… хоть от него и бежали мурашки, но того, что он был чертовски привлекательных я отрицать не могла.

Он открыл двери в, как он сказал, мои покои.

На секунду мне показалось, что это снова его комната — те же бархатные подушки, разбросанные повсюду, те же свечи, отбрасывающие мягкий, колеблющийся свет, те же насыщенные красные и золотые тона, от которых создавалось ощущение замкнутого, но уютного пространства.

Но нет. Разница была. Кровать.

Огромная, даже по меркам этого места. Темное резное дерево, тяжелый балдахин, который ниспадал к полу роскошными складками, сплошь расшитыми витиеватыми узорами. Материя выглядела такой мягкой и дорогостоящей, что мне на секунду захотелось протянуть руку и прикоснуться к ней.

Но я быстро взяла себя в руки и первой шагнула в комнату. Уж если меня решили тут запереть, то вести себя прилично смысла не было. Я сразу же завалилась на подушки, вытянув ноги и закинув руки за голову, и при этом намеренно смотрела на демона с вызовом.

— Ну, что дальше? — испытующе уставилась я на него.

Он не ответил сразу. Сначала просто стоял у двери, изучающе разглядывая меня, затем неторопливо подошел ближе.

— Сначала тебя нужно подготовить, — наконец сказал он, окидывая меня долгим взглядом с ног до головы. — Ты не можешь предстать перед владыкой демонов в таком виде. А то еще решат, что я не способен достойно обеспечить свою женщину.

Я приподнялась на локтях, почувствовав, как у меня удивленно приподнимается бровь.

— Обеспечить свою женщину? Достойно?

Это что сейчас было? Он только что озвучил мечту почти каждой девушки? Драгоценности, красивые наряды, роскошный дворец? Интересно, интересно.

Я поерзала на подушках, сдвигаясь ближе к нему.

— Тааак, звучит интригующе.

Демон усмехнулся — его явно удовлетворил мой ответ. Он хлопнул в ладони, и почти мгновенно двери покоев снова распахнулись.

В комнату одна за другой вошли девушки и юноши в одинаковых скромных одеждах, с опущенными глазами. Их движения были точными, бесшумными — я даже не сразу поняла, что они делают, пока не заметила, что пространство вокруг наполняется стойками, на которых пестрели платья.

На этих стойках был целый гардероб королевы: ткани, переливающиеся в свете свечей, тонкие, воздушные, струящиеся. Одни были усыпаны драгоценными камнями, другие украшены сложной вышивкой, третьи — богатыми узорами, сплошь покрытыми причудливым плетением нитей, словно из самого света и тьмы.

На секунду я растерялась.

Это… черт возьми, что?

Я медленно повернулась к демону, который теперь стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди и с явным удовольствием наблюдая за моей реакцией.

— Это все… для меня? — медленно спросила я, переводя взгляд с него на роскошь передо мной.

— Ну а кто еще у нас здесь невеста? — усмехнулся он.

Я чуть не поперхнулась.

Невеста.

Да чтоб тебя… Но мне начинает нравится.

Я сжала губы, а затем решительно встала с подушек и, подойдя к ближайшему наряду, провела пальцами по ткани. Материал оказался на удивление приятным — шелковистым, но плотным, словно ткань с собственным характером.