— Ну, вот и всё. Избранная. Теперь ты моя невеста.

Я замерла.

— Простите, что?

— Ты. Моя. Невеста, — проговорил он, четко выделяя каждое слово, будто я не расслышала с первого раза.

Я зависла, переваривая информацию, а затем хмыкнула.

— Ха! И ещё раз ха. Я, между прочим, только-только развелась и снова становиться чьей-то невестой не собираюсь.

— А это уже не важно, — довольно ухмыльнулся демон, при этом его взгляд стал… откровенно голодным. — Раз сюда попала, значит, всё. Жена моя. Демонят с тобой заделаем, с полсотни.

Я судорожно сглотнула, когда его взгляд скользнул по мне сверху вниз, останавливаясь на моих бедрах.

— Можем прямо сейчас начать, — хищно ухмыльнулся он. — Ты как раз удобно сидишь.

И, чтобы подчеркнуть свои слова, он качнул бедрами вверх.

Я взвизгнула.

Во-первых, потому что это было неожиданно.

Во-вторых, потому что — нифига себе, какой он наглый!

— Воу, ты полегче! — фыркнула я, изо всех сил стараясь удержать лицо. — А то соглашусь ещё.

В его глазах заплясали искорки.

— Давай, — облизнул он губы и тут же потянул свои большие горячие ладони к моим бедрам.

Мгновенно среагировав, я схватила подушку, что лежала рядом, и с силой огрела его по голове.

— Ой, — сказал он, не особо пострадав, но удивленно приподняв бровь.

Я воспользовалась моментом и молниеносно соскочила с него, стремительно пятясь к двери.

Он проводил меня взглядом, в котором теперь читался откровенный интерес.

— Что, не хочешь замуж?

— Ага. Особенно когда не спрашивают моего мнения.

Он ухмыльнулся.

— Тогда лучше беги быстрее.

Я уже изо всех сил дергала ручку двери, пытаясь её открыть.

Ручка не поддавалась. Я тянула её изо всех сил, толкала плечом дверь, пинала ногой — всё бесполезно.

Позади себя я слышала, как демон лениво выбирается из постели.

— Ну и зачем бьёшься, как пойманная пташка? — протянул он, явно наслаждаясь моими попытками.

— А ты как думаешь? — огрызнулась я, не оборачиваясь.

— Думаю, что тебе всё равно не выйти.

Он уже был рядом, я это чувствовала кожей. Тепло его тела, исходившее прямо за спиной, лёгкий запах чего-то пряного, терпкого, будто с примесью дыма.

И вот тут меня осенило.

Я медленно, очень медленно обернулась, вскинув голову, и посмотрела прямо в его сияющие красным глаза.

— Хорошо, — сказала я.

Демон удивлённо склонил голову.

— Что хорошо?

— Ты говоришь, что выхода нет? Тогда остаётся только одно…

Его губы тронула заинтересованная улыбка.

— Только одно — это что?

— Это…

Я выдохнула, сделала шаг вперёд, а затем, не давая ему опомниться, резко схватила ближайший канделябр и огрела его по плечу.

Демон ахнул.

— Да ты…

Не дожидаясь, пока он восстановит равновесие, я перехватила подсвечник двумя руками и, насколько сильно могла, заехала ему второй раз.

— Ах ты ж…

Теперь уже он выглядел искренне ошарашенным.

— Извини, но я не играю в навязанные мне роли, — пробормотала я, бросая подсвечник и снова рванула к двери.

И тут она… открылась.

Я не думала, как это случилось, не гадала, почему. Просто рванула из комнаты, будто от этого зависела моя жизнь. Пробежав несколько шагов, я оказалась в коридоре — длинном, с высоким потолком, украшенным странными светящимися рунами.

Может, мне только показалось, но коридор словно жил своей жизнью — стены пульсировали, шторы вздымались, будто кто-то невидимый их поднимал, а воздух вибрировал от густого, странного зова.

Но мне было не до этого.

Я неслась вперёд, не разбирая дороги.

Позади послышался ленивый голос:

— Милая, ты правда думаешь, что сможешь сбежать?

Я проигнорировала.

И только когда коридор вдруг разошёлся в стороны, образовав несколько разных проходов, я поняла, что всё…

Я безнадёжно заблудилась.

Я остановилась, тяжело дыша, и огляделась.

Коридоров было три. Один вел в тёмную арку, из которой доносился какой-то едва уловимый шёпот. Второй был освещён красными фонарями, словно приглашая пройти дальше. А третий… третий выглядел совершенно обычным, если не считать странных рун, сияющих прямо на полу.

— Ну и куда ты теперь? — раздался за спиной довольный голос.

Я вздрогнула и резко обернулась.

Демон стоял в паре шагов от меня, скрестив руки на груди. Волосы слегка взъерошены, рубашка с одного плеча сползла, открывая кусочек гладкой кожи.

Чёрт бы побрал, выглядел он слишком хорошо для того, кто минуту назад получил канделябром.

— Ты как так быстро?.. — выдохнула я.

Он ухмыльнулся.

— Я демон, дорогая.

Я сжала кулаки.

— Открывай портал, или что у вас тут принято, и отправляй меня обратно!

Демон театрально вздохнул.

— Ну какая же ты нетерпеливая. Разве ты не хочешь узнать, зачем ты здесь?

— Нет.

— А может, хочешь узнать, кто я?

— Тоже нет.

— А может, всё же…

— Нет, — отрезала я, уперев руки в бока.

Он окинул меня задумчивым взглядом.

— Да уж. Даже странно, что именно ты оказалась моей невестой.

Я скривилась.

— Слушай, сколько можно? Я никому не невеста!

— Эх, — демон покачал головой. — Если бы всё было так просто…

И прежде чем я успела снова рявкнуть на него, он щёлкнул пальцами.

Что-то щёлкнуло у меня в голове, и мир закружился.

Я пошатнулась.

— Ты что сделал?..

— Чуть-чуть привязал, чтобы не сбежала раньше времени, — небрежно ответил он.

И только сейчас я поняла, что на запястье у меня появилась тёмная метка. Едва заметная, но она пульсировала тёплым жаром, словно реагируя на его присутствие.

— Ты!..

— Я, — с усмешкой кивнул он. — Привыкай, милая. Теперь мы с тобой надолго.

Я стиснула зубы.

— Убери это. Немедленно. — я с силой потерла черный узор на руке.

Демон только улыбнулся, явно наслаждаясь моим возмущением.

— Не могу.

— В смысле, не можешь? — Голос у меня задрожал, и я даже не знала, от чего больше — от злости или от тревоги.

— В самом прямом, — он лениво оперся плечом о стену, словно ему было безразлично, что я сейчас на него наброшусь. — Метка не снимается просто так. Это магическая помолвка.

— Какая к черту помолвка?!

— Наша. — Он пожал плечами. — Теперь мы связаны.

Я судорожно вдохнула.

— Боже, ну какой бред ты несёшь.

— Это не бред. — Его взгляд стал внимательнее. — Но можешь продолжать отрицать очевидное. Мне даже нравится, как ты злишься.

Я сжала руки в кулаки, чувствуя, как кровь бешено стучит в висках.

— Так. Давай разберемся. Ты говоришь, что теперь мы… типа помолвлены?

— Именно.

— А если я не согласна?

— Ну… — Он наклонил голову, явно притворяясь задумчивым. — Тогда будет одна небольшая проблема.

— Какая еще проблема?

Демон небрежно вытянул руку, и его пальцы прошлись по воздуху, как будто что-то невидимое щупая.

— Если связь не будет завершена, она начнет разрушать нас обоих.

Я в ужасе уставилась на него.

— Разрушать?!

— Ну да. — Он улыбнулся. — Не сразу, конечно. Сперва будут просто… небольшие неудобства.

В этот момент у меня словно вспыхнуло запястье. Метка на коже засветилась багровым, и внутри будто что-то дрогнуло. Слабая волна жара прокатилась по телу, не причиняя боли, но явно давая понять, что эта штука живая.

— Что это было? — Я схватилась за руку, пытаясь опять стереть чертову метку.

— А, это? — Демон махнул рукой. — Просто сигнал, что привязка начала работать.

— Убери её!

— Не могу, — он хмыкнул. — Да и не хочу.

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

— Хорошо. Допустим, ты не можешь. Но ведь есть выход, верно?

— Конечно, — радостно кивнул он.

Я почувствовала слабую надежду.

— Какой?

— Завершить связь.

— В смысле?!

— Ну, ты же умная девочка. — Он улыбнулся, с удовольствием наблюдая за моей реакцией. — Брак, ночь, объятия… ты понимаешь, к чему я веду? Соитие без брака не считается, если что.