Но нет.

В его лице не было и следа прежней ярости.

Интересно, что тут у них произошло, пока я там превращалась в размазню на белом полу?

— Владыка, — тихо проговорил Ларисс, чуть наклоняя голову в знак уважения.

Я молчала. Но, проходя мимо Владыки, держалась из последних сил, чтобы не показать ему язык. Тридцать лет женщине, а внутри всё ещё жив ребёнок, готовый строить рожи властелинам преисподней. Ну бесил он меня, что поделать.

Владыка слегка приподнял бровь, как будто уловил мой внутренний посыл, но ничего не сказал. Лишь коротко кивнул. Сдержанно. Почти по-отечески.

Мы прошли в тронный зал. Высокие потолки, всё так же, терялись в мраке, колонны обвивала живая тень, и даже пол, отполированный до зеркального блеска, казался зыбким, как водная гладь.

А в центре зала… уже стояли знакомые лица.

Орис. Риан. И... Хельмир. Хельмир, прижимающий к себе Лиир, как самый ценный артефакт на свете. Они были живы. Все.

И никто не выглядел раненым, измождённым или при смерти.

— Тамара! — ахнула Лиир и метнулась ко мне. — Жива… Жива!

Я только кивнула в ответ обнимая девушку. Горло пересохло, голос застрял где-то в груди.

Владыка уже занял своё место на троне, внимательно посмотрел на меня и щёлкнул пальцами.

От его руки взметнулась искра. Переливающаяся всеми цветами — алым, изумрудным, фиолетовым, золотым. Она напоминала бензиновое пятно на воде, только живое, пульсирующее… и оно летело прямо на меня.

Я отпрянула, замахала руками. Внутри вспыхнуло тревожное чувство. Но Ларисс крепче сжал моё плечо и шепнул:

— Любимая… всё хорошо. Это… просто подарок.

Подарок от Владыки демонов. Звучит как начало плохой шутки. Но я послушно замерла. Искра влетела мне прямо в грудь, прошила меня до самой глубины и… распалась.

Как фейерверк. Сотни крошечных огоньков прошли сквозь кожу, кости, мысли. Я была готова к чему угодно — боли, забвению, даже смерти. Но вместо этого внутри начало разливаться тепло.

Словно кто-то завернул меня в плед и налил внутрь горячий шоколад. Боль в мышцах ушла. Тошнота растворилась. Даже усталость, которая сковывала меня, как цепь, исчезла. Я стояла и чувствовала себя… легче. Свободнее. И будто моложе лет на десять, честное слово.

Я уставилась на Ларисса с немым вопросом. Он лишь усмехнулся и обнял меня крепче.

— Всё хорошо, душа моя, просто Владыка дал тебе немного жизненной энергии.

Я не успела удивиться, как вдруг, будто по сигналу, в зал начали втаскивать огромные, резные столы. Тяжёлые, из темного дерева, украшенные замысловатыми символами. За ними  стулья, пергаменты, чернильницы. Вошли демоны в доспехах, некоторые в мантиях.  Вокруг начал формироваться самый настоящий совет. Или, скорее, военный штаб.

— Что происходит? — прошептала я.

Ларисс провёл меня к одному из столов и усадил. Ласково. Как будто у меня было право не участвовать, если я захочу. Но не участвовать в том, что сейчас происходило,кажется, было невозможно.

— Случилось кое-что, душа моя, — сказал он, перегнувшись через стол и положив ладонь поверх моей. — Мы с Орисом и Рианом нашли не просто того, кто подставил меня. Мы наткнулись на настоящий заговор против Владыки.

Он произнёс это спокойно, почти буднично. А у меня по спине пробежал холодок. Заговор? Против Владыки? Кто-то действительно настолько безумен?

— Именно по этой причине ты свободна, — продолжил он. — Да и кажется с меня все обвинения сняты, правда силы мне ещё не вернули.

Вскооре все расселись. Я видела, как напряжены Орис и Риан. Как в глазах Хельмира таится тревога. Как Лиир то и дело жмётся к нему, видимо даже такой могущественный демон как она, в трудную минуту предпочитает быть хрупкой девушкой.

Владыка открыл рот, чтобы начать говорить.

И тут — грохот.

Резкий, как удар молота по наковальне. Где-то за стенами замка. Зал содрогнулся. Вибрация прошла по полу, и пергаменты на столах вздрогнули.

Второй удар. Грохот, скрежет. И — завывание. Что-то дикое, неестественное.

Никто не сказал ни слова.

Все поднялись одновременно. Как по команде.

Я не задумываясь тоже сорвалась со стула. Ларисс уже стоял, вытянув руку, чтобы прикрыть меня, если что. Орис вытащил из-за пояса меч. Риан кинжалы. Хельмир щёлкнул пальцами, и вокруг Лиир появился магический щит, полупрозрачный, сине-серебристый.

— Во двор! — скомандовал Владыка.

И мы побежали.

Бежали быстро. Сквозь темнеющие коридоры, мимо распахнутых дверей в залы. В воздухе чувствовалась магия — густая, тяжелая, почти маслянистая. Кто-то или что-то рвало границы возможного. И мы мчались вперед надеясь, что во дворе нас не ждёт наша погибель.

Двор встретил нас грозным рыком.

Посреди каменного плаца стоял мой дракон.

Нет, не просто стоял, он возвышался, сверкая чешуёй, испуская дым из ноздрей. Его крылья были раскинуты, когти врезались в камень. Глаза как два сияющих сапфира, метались по сторонам в поисках угрозы.

На его спине, не в самой изящной позе, сидел… Владыка Севера. Не знаю почему, но я была уверена, что это именно он.

Седые волосы стояли дыбом, мантия сползла на бок, лицо было перекошенным: смесь ужаса, гордости и желания убить всех сразу, начиная с того, кто его так унизительно доставил.

Риарх аккуратно опустил голову, чуть наклонил её, давая понять, что доставочка завершена, и с его шеи, почти грациозно, сполз Владыка.

— Что за... за... чертовщина тут творится?! — прохрипел он, выпрямляясь, расправляя плечи. — Эта... эта зверюга! Она! Она! — Он указал дрожащим пальцем на моего красавца-дракона, который невозмутимо смотрел куда то вдаль. — Он влетел в стену моего замка! В аккурат в тронный зал! Зубами вырвал меня с трона! закинул на спину! И, как ни в чём не бывало, привезл СЮДА!

— Седой, у тебя голос дрожит, — заметил Хельмир, с трудом сдерживая смешок.

— Он даже магии не поддаётся! — взвизгнул Владыка Севера.

Да-а, не так я конечно представляла Владыку северных земель. Думала это будет какой-нибудь ледяной брутальный демонюга, а по факту очень даже забавный дедок.

— Это мой дракон, — спокойно сказала я, подходя ближе. — Его зовут Риарх.

Дракон с достоинством выпустил из ноздрей облако дыма. А у Владыки, кажется, окончательно сдали нервы — он только фыркнул в ответ, как обиженный хорёк, и выпрямился, поправляя мантию и пытаясь вернуть себе величие.

— Добро пожаловать, Владыка Севера, — холодно проговорил Владыка демонов, сделав шаг вперёд. — Признаться, не ожидал твоего визита. Но то, что ты здесь, даже к лучшему.

Мы все, кроме трясущегося от возмущения Владыки Севера, несколько расслабились. Напряжение, которое сковывало грудь, начало понемногу спадать. Значит, это не вторжение, не бой, не ещё одна битва. Пока нет.

— Иди, отдохни, Риарх, — шепнула я, подойдя ближе и коснувшись шершавой, тёплой чешуи. — Спасибо тебе, что услышал меня...

«Мне честь служить тебе, Тамара.» — прогудел низкий голос дракона в моей голове, и я почувствовала, как внутри всё сжалось от неожиданной нежности.

Мы вернулись в замок. Сели обратно за столы в нашем импровизированном, почти военном штабе.

Владыка Севера уже почти справился с собой. Принял надменную позу, голос его был твёрд, взгляд спокоен, разве что брови всё ещё нервно подрагивали.

— Я слушаю, — сказал он.

И Владыка демонов рассказал всё. Про заговор. Про попытку вбить клин между владыками. Про тень семьи Яр'Тан, которая, как оказалось, до сих пор не стерта с лица этого демонического мира. Только спит. Пока.

— Они ещё не пробудились, — Владыка Севера медленно потёр подбородок. — Но это лишь вопрос времени. Магия вокруг дрожит. Я чувствовал, что что-то не так, но не мог понять откуда ноги растут. Это очень серьёзно.

Он перевёл взгляд на меня.

— И вы, значит, та самая Тамара? Крылатая зверюга говорила, что меня очень желает видеть некая Тамара.