— Теперь идеально, — прошептал он мне на ухо, пальцами легко касаясь кожи.

Я невольно затаила дыхание.

Все вокруг ликовали, в воздухе разливались чарующие звуки музыки, и я понимала, что пути назад у меня больше нет.

Когда последние подношения были сделаны, зал погрузился в напряжённую тишину. Демоны ждали. Чувствовалось, что сейчас произойдет нечто важное, древнее. Даже воздух стал гуще, тяжелее, как перед грозой.

Владыка поднялся с трона. Его мантия, расшитая тёмным золотом, слегка колыхнулась, будто ветер пробежался по ткани. Он откашлялся — и звук отозвался эхом по всему залу.

— Настало время, — торжественно объявил он.

Я внутренне сжалась. "Время" — это, конечно, прекрасно, но нельзя ли ещё немного потянуть? Я не готова! Может, сбежать? Хотя… судя по количеству демонов, мой побег закончится очень быстро и явно не в мою пользу.

— Союз скрепляется магией, кровью и огнём, — продолжил Владыка. — Этот ритуал нерушим.

"Нерушим". Вот это слово мне особенно не понравилось.

В центре зала выросло возвышение из чёрного мрамора с красными прожилками. Вокруг него вспыхнули серебряные огни, воздух тут же заполнился терпким запахом дыма, трав и чего-то, что подозрительно напоминало железо.

— Подойдите, — Владыка посмотрел прямо на нас.

Ларисс, естественно, двинулся вперёд без колебаний. А вот у меня ноги как-то не захотели двигаться. Вцепившись в его руку, я прошипела:

— А может, обсудим сначала детали?

Он склонился ко мне, ухмыльнувшись:

— Поздновато для обсуждений, жена.

— Ещё не жена! — возмутилась я, но меня уже мягко, но настойчиво вели вперёд.

Жрецы в капюшонах окружили нас, запели на древнем языке. Их голоса низко гудели, создавая вибрации в воздухе. От этого звука у меня мурашки пошли по коже.

— Этот ритуал древнее времени, — произнёс Владыка. — Союз, заключённый сегодня, соединит не только судьбы, но и души.

Я нервно сглотнула. А если я не хочу соединять душу? Можно, оставить её при себе, в целости и сохранности?

Тем временем вынесли чашу из обсидиана. Символы на её поверхности мерцали красным.

— Выпейте, чтобы магия признала ваш союз, — Владыка первым полоснул свою ладонь, позволяя каплям крови стечь в чашу.

Когда чашу передали Лариссу, он даже не моргнул, повторяя действие. Потом ее передали мне.

Я зависла. Ну вот, началось.

— Ты можешь отказаться, — неожиданно мягко сказал Ларисс.

Я бросила на него взгляд. Он не выглядел особо расстроенным, но и не отпускал чашу.

Я вздохнула. Глубоко. Тяжело. Глянула на Владыку. Глянула на толпу демонов, ждущих зрелища. Оглянулась на генералов. Те, кажется, делали ставки.

— Ладно, — пробормотала я, хватая кинжал.

— Вот и славно, — довольно выдохнул Ларисс.

Я быстро полоснула ладонь, зашипела от боли, а капли тем временем упали в чашу.

Владыка взял чашу, и тут в воздухе вспыхнули руны, закружились, образуя вокруг нас спираль из золотого света.

— Теперь — печать союза, — произнёс он, и прямо между мной и Лариссом вспыхнуло живое пламя.

Оно парило в воздухе, колыхалось, будто дышало.

— Свяжите души, запечатайте клятвы.

Я снова зависла. Запечатайте клятвы? Это как?

Ларисс шагнул ближе, наклонился ко мне.

— Ты же понимаешь, что это значит? — тихо спросил он.

— Надеюсь, что это просто, что-то типа рукопржатия, — прошептала я, хотя в глубине души уже знала, что всё куда интереснее.

— О нет, всё немного иначе, — хищно улыбнулся демон.

И, не давая мне опомниться, поймал моё лицо в ладонях и поцеловал.

Ох.

Стоило нашим губам соприкоснуться, как метка на моей руке вспыхнула, но теперь это не было болью, скорее жаром. Магия вокруг завибрировала, огонь взметнулся выше, а из воздуха посыпались искры, словно ритуал впитывал в себя всё, что происходило.

Свет вспыхнул вокруг нас ослепительной вспышкой, и когда Ларисс наконец отстранился, я с трудом могла дышать.

— Союз скреплён, — провозгласил Владыка. — Теперь вы связаны навеки.

Толпа взорвалась аплодисментами и возгласами. Музыка заиграла с новой силой.

Я всё ещё пыталась осознать, что только что произошло.

— Поздравляю, жена, — Ларисс склонился ко мне, усмехаясь.

Я зло на него посмотрела.

— Вот ведь…

Но додумать мысль мне не дали. Меня уже тащили к центру зала, где начиналось безумное празднование.

Музыка гремела, разливаясь по залу завораживающими мелодиями. Демоны двигались в танце — плавно, хищно, раскованно. Их движения были слишком чувственными, слишком опасными.

Ларисс притянул меня к себе, его ладонь уверенно легла на мою талию, направляя в ритме. Я попыталась шагнуть назад, но он тут же поймал меня, прижимая ближе, так что наши тела почти слились.

— Потанцуй со мной, жена, — его голос был тёплым, низким, заставляя по спине пробежать мурашки.

— Я не очень… — начала было я, но он не дал мне закончить, легко закружив по залу.

Оказалось, что с ним двигаться было совсем несложно — он вёл уверенно, его движения были плавными, но в них читалась скрытая сила. Вино, выпитое ранее, делало мир чуть более размытым, чуть более лёгким. Всё вокруг казалось не просто реальным, а сказочно-прекрасным, окутанным ореолом волшебства.

Я улыбнулась и потянулась ближе, чтобы шёпотом сказать Лариссу на ухо то, что давно вертелось на языке:

— Знаешь, что я с тобой сделаю, когда мы вернёмся в покои?

Он не сразу ответил. Его пальцы чуть сильнее сжали мою талию, а дыхание стало глубже.

— Заинтригуй меня, Тамара.

Я усмехнулась, наслаждаясь его вниманием, и едва касаясь губами его уха, прошептала:

— Сначала я прижму тебя к постели, не давая даже пошевелиться… а потом медленно проведу пальцами по твоей груди, спускаясь всё ниже…

Я почувствовала, как Ларисс чуть вздрогнул, но продолжал двигаться в такт музыке, словно ничего не произошло.

— А дальше? — его голос звучал уже чуть более хрипло.

Не знаю, что на меня нашло, но я продолжила.

— Дальше… я буду касаться тебя так медленно, что ты начнёшь терять терпение. — Я мягко провела ногтями по его спине. — А потом… когда ты больше не сможешь выносить ожидание… может быть, я даже позволю тебе взять контроль.

Ларисс резко втянул воздух и сжал мою талию чуть крепче.

— Ты играешь с огнём, жена.

— А ты ведь любишь, когда горячо, не так ли, демон?

Он коротко выругался себе под нос, но в его глазах вспыхнул азарт.

— Ты не представляешь, как сильно.

Музыка сменилась, и вокруг нас кружились другие пары, но я уже почти не замечала никого, кроме Ларисса. Он тоже не отрывал от меня взгляда, словно сейчас на этом празднике существовали только мы двое.

Я потянулась за кубком вина, но он отобрал его у меня и сам поднёс к моим губам, позволяя сделать лишь маленький глоток.

— Не хочу, чтобы ты слишком напилась, — пробормотал он.

— А мне кажется, тебе просто не терпится закончить вечер.

— После того, что ты мне прошептала? Конечно.

Я рассмеялась, но тут мой взгляд упал на стол, где среди фруктов лежал крупный спелый гранат. Я взяла его в руки, покрутила, потом взглянула на Ларисса и хитро прищурилась.

— Ты знаешь, что если съесть гранат в чужом мире, то навсегда в нём останешься?

— Правда? — его голос стал чуть ниже, чуть опаснее.

— Правда, — я медленно надкусила плод, чувствуя, как сладкий сок растекается по губам.

Ларисс смотрел на меня, не отрываясь.

— Теперь ты точно никуда не денешься от меня, — выдохнул он.

Я облизнула губы, довольная эффектом.

Праздник продолжался, танцы становились всё более страстными, и теперь в каждом движении Ларисса чувствовалось нетерпение. Я знала, что этот вечер скоро закончится… и теперь мне самой не терпелось узнать, что же будет дальше.

Ларисс, не разжимая хватки на моей талии, уверенно повёл меня прочь из зала.