— Стража! — рявкнул он.

В зал ворвались стражники — сразу, без промедлений. Он посмотрел на нас с холодом, от которого кровь стыла в жилах.

— Отведите их в безопасное крыло. И никого к ним не пускать. Ни под каким предлогом. Только я.

— Вы верите нам? — спросил я, и сердце сжалось, хотя я не подал виду.

Он посмотрел на меня. Впервые,как-то по-человечески.

— Я не могу не верить. Слишком многое совпадает, но...

— Но...

— Но если вы ошибаетесь, — продолжил он, поднимаясь снова, — если это какая-о игра, провокация или... попытка дестабилизировать власть — я вас уничтожу. Мгновенно. Я сам сожгу вас, ясно?

Мы кивнули. Медленно. Один за другим.

А потом он отвернулся и произнёс, уже к кому-то за пределами зала:

— Найдите Терестина. Во что бы то ни стало. А если не найдёте... ищите тень Яр’Тан. Где бы она ни пряталась.

А нам оставалось только ждать. И надеяться, что мы всё делаем правильно. Иначе... нам всем конец.

Тамара

Не знаю, сколько времени уже прошло с момента, как я оказалась в этой комнате. Часы давно потеряли смысл, а минуты растеклись по белым стенам, как вода по песку. Казалось, что я провела в этом месте всю жизнь. Что либо потеряло смысл.

Я лежала на гладком, почти ледяном полу, свернувшись калачиком, обхватив себя за плечи, будто пыталась удержать что-то внутри. Тело болело. Душа тем более. Даже мысли болели, будто каждый раз, как я пыталась о чём-то подумать, по мозгу проходил ток.

А потом вдруг стало ужасно жалко себя.

Прям жаль до слёз, которые жгли глаза, но не катились. Просто стояли в них тяжестью, как будто даже плакать уже не хватало сил.

Сначала меня предал бывший муж. Весь такой из себя идеальный, красавчик, а на деле тот ещё гад скользкий. Наверное, прямо сейчас он уютно устроился в постели со своей новой худосочной острицей, пьёт вино и шепчет ей те же самые слова, что говорил мне.

Ну и чёрт с ним!

А потом… потом всё было хорошо. Новый мир, новые люди, точнее демоны. Новый мужчина. Ларисс. Нет, даже не просто мужчина, а мужчина мечты каждой женщины. Практически принц на белом коне. Нежный, заботливый, сильный, красивый как чёрт! А какой любовник…

Я вздохнула. Громко. С надрывом.

Но и тут всё пошло через одно место! Ссылка в Запределье из-за якобы измены! Выживание практически в полевых условиях… Но в итоге и там всё потихоньку налодилось. А потом…

Хельмир… Вспомнив его, я чуть приподняла голову. Интересно, жив ли он? А Лиир? Они вместе? Что с ними? Живы ли они? Надеюсь этот рыжий засранец не даёт в обиду свою избранницу. Хотя в их случае, скорее уж она его в обиду не даст. Кажется, я даже как-то соскучилась по ним…

Обняла себя крепче, будто могла сжать воспоминания и вернуть их в реальность.

И снова заплакала. Беззвучно. Как будто даже слёзы боялись потревожить это странное пространство, в котором я застряла, как муха в янтаре.

— Ну зачем я полезла его спасать, — прошептала я. — Сказано же было сидеть дома… а я… Вспомнилось вдруг, как мала любила повторять фразу: «Хотела как лучше, а получилось как всегда». Вот и у меня так — хотела как лучше, а вышло... Аплодисменты, занавес.

Не знаю, сколько бы я ещё лежала и занималась самобичеванием, если бы не резкий щелчок. Потом скрежет. И быстрые, уверенные шаги, приближающиеся ко мне.

Я не успела даже повернуть голову. И не успела испугаться как следует, потому что в следующую секунду на меня навалилось что-то тяжёлое. Стиснуло в стальных объятиях.

Я вскрикнула. Инстинктивно замахала руками, хлеща, как могла, по лицу, по плечам, по всему, что попадалось под ладони.

— Убери лапы, извращенец! — в панике прорычала я.

— Тамара! Тамарочка… — возле уха раздался голос. Знакомый. Такой родной, до боли. Шершавый от волнения, хриплый от сдерживаемых эмоций.

— Ларисс…? — голос сорвался на рыдания. Я замерла. Руки задрожали. А потом я рванулась к нему. — Скажи, что это ты! Скажи, что это не иллюзия того старого рогатого козла!

В углу кто-то возмущённо кошлянул. Видимо, тот самый старый рогатый козёл. Но мне было всё равно. Сам виноват.

Ларисс обхватил моё лицо ладонями, и посмотрел на меня. И я поняла — живой. Мой. Настоящий.

А дальше были просто медвежьи объятия. Столько силы в них, будто он хотел раздавить меня. Слёзы — мои, его, не знаю. Он целовал меня в щёки, в волосы, в висок, будто проверял, что я реальная.

— Прости, любимая…. прости… — шептал он. — Я… прости… Тамара, я так тебя люблю.

— Я думала, ты умер, — всхлипнула я. — Прости, что не послушала тебя и всё испортила…

— Ты всё спасла, глупышка, — прошептал он, зарываясь лицом в мои волосы. — Только ты. Если бы не ты…

И мы обнимались как сумасшедшие. Я вжималась в его грудь так, будто могла срастись с ним. Он держал меня так, будто боялся снова потерять.

— Прости, — повторил он. — За всё. За этот кошмар. Я не отдам тебя никому. Всё теперь будет хорошо, слышишь?

Наконец, когда силы почти кончились, мы медленно поднялись. Он помог мне встать, как всегда аккуратно, заботливо, с нежностью в каждом движении.

И сразу же обнял вновь. Грудью к спине. Уткнулся носом в шею. Дышал медленно, жадно, будто не мог насытиться. Я прикрыла глаза и позволила себе на миг поверить: всё, самое страшное позади.

В дверях вновь кашлянул Владыка, привлекая к себе внимание:

— Ну всё, хватит, успеете ещё предаться страстным чувствам.

Нехотя мы отлипли друг от друга и вышли из моей темнице.

Ларисс держал меня за талию, нежно, но уверенно. Он не спешил. Я шла рядом с ним, слабо опираясь на его плечо. В груди дрожала усталость, в висках зудела тревога.

Владыка уже ждал нас.

Огромная фигура, окутанная тенью, острые, словно выточенные из обсидиана рога, пронизывающий взгляд и эта… вечно насмешливая полуулыбка, будто он всегда на шаг впереди всех. Он глянул на нас, сперва на Ларисса, потом на меня. И я, ожидая вспышки ярости или хотя бы ледяного приговора, напряглась.