— Тамара… — прохрипел он, с трудом сглатывая. — Это может быть кто угодно. Бродяги, зверь… или хуже.

— Вот именно, — я крепче сжала рукоять кинжала, устраиваясь так, чтобы прикрыть его своим телом. — И если кто-то посмеет сунуться, я встречу его во всеоружии.

— Ты не умеешь с ним обращаться, — слабо сказал Ларисс, но я лишь фыркнула.

— Разберусь, не ссы.

Снаружи было тихо. Слишком тихо. Только пламя в печи потрескивало, да дрова оседали, разбрасывая искры. Я напряглась, прислушиваясь, но кроме собственного дыхания ничего не услышала.

Может, мне показалось? Может, это просто игра теней, воображение разыгралось?

Но упрямо сердце твердило другое.

Я осторожно встала, подошла ближе к двери, стараясь не делать резких движений. Ларисс, конечно, заметил и снова попытался подняться, но я тут же шикнула:

— Ещё раз дёрнешься — привяжу к кровати.

Он нахмурился, но послушно остался лежать.

Прошла минута. Потом ещё одна.

Ничего.

Я сжала губы, сжимая кинжал так, что побелели костяшки пальцев.

И вдруг снаружи раздался звук. Шорох. Едва уловимый, словно кто-то мягко ступал по снегу.

В дверь постучали.

Я замерла, пальцы крепче сжали рукоять кинжала.

Тишина.

А потом снова стук — настойчивее, громче.

Ларисс застонал и вновь попробовал подняться, но сил не хватило. Я резко подлетела к нему, придавила его обратно, нависая сверху и сверкая глазами.

— Не усугубляй, лежи и не дёргайся, — зашипела я, как рассерженная кошка.

Стук повторился, на этот раз с такой силой, что дверь мелко задрожала. Меня словно пронзило яростью. Ну сколько можно бояться?

Я резко вскочила с кровати, метнулась к двери, выставляя перед собой кинжал. Что бы ни ждало за порогом, умирать без боя я точно не собиралась.

Дёрнула дверь на себя, едва не сорвав с петель, и с вызовом рявкнула:

— А ну, падлюка, покажись!

Кто-то в тени охнул, будто удивился такой встрече.

— Спокойно, хозяйка, свои.

Голос был низкий, приятный… и до боли знакомый. Я не убрала кинжал, продолжая держать его перед собой.

— Разреши войти, я не враг, — продолжил незнакомец, делая осторожный шаг вперёд.

Я напряжённо вгляделась в темноту. Где-то я уже слышала этот голос…

Отступив на пару шагов, всё же позволила гостю выйти на свет.

Он был высоким, крепким, плечистым, с длинными, белыми, как снег, волосами, собранными на затылке. Янтарные глаза чуть прищурились, когда он увидел меня. И тут меня осенило.

Орис. Один из трёх генералов демонической армии. Но расслабляться я не собиралась. Я встала так, чтобы загородить собой Ларисса, держа кинжал твёрдо, направляя прямо в грудь гостю.

Орис остановился на пороге, медленно поднял руки, показывая, что он без оружия. Но меня это не убедило.

— Что нужно? — голос мой был жёстким, холодным. — Зачем пожаловал, Орис?

Демон широко улыбнулся, как старый друг, которого встречают у порога с доброй чаркой, а не с лезвием в руке.

— Надо же, и имя моё помнишь, — протянул он, насмешливо качнув головой. — Я пришёл с миром.

Я не опустила клинок.

— Орис… — донёсся слабый хриплый голос из-за моей спины.

Я обернулась. Ларисс с усилием повернул голову, его глаза лихорадочно блестели, но в них мелькнуло узнавание.

— Сейчас, брат, подожди, — спокойно отозвался Орис, не двигаясь с места. Затем с усмешкой добавил: — Твоя боевая жена дальше порога не пропускает. Сейчас попробую договориться, а потом подойду.

Я не двинулась с места, по-прежнему заслоняя собой Ларисса. Недоверие холодком пробежало по спине.

— Ты говоришь, что пришёл с миром, но почему я должна тебе верить?

Орис усмехнулся и медленно поднял руки.

— А что бы ты хотела в доказательство? Могу встать на колени и поклясться, что у меня нет злых намерений, но думаю, ты и этому не поверишь.

— Сними плащ и выверни его. Оружие есть? Бросай на пол.

Демон вздохнул, но подчинился. Откинул капюшон, расстегнул плащ, стянул его и медленно вывернул наизнанку. Потом присел и вытащил из сапога короткий нож, положил на пол и отошёл на шаг назад.

— Удовлетворена?

Я всё ещё колебалась, но, кажется, он действительно пришёл не с дурными намерениями. Медленно отступила в сторону, позволяя ему пройти.

Орис шагнул внутрь, окинул взглядом дом, чуть приподнял бровь.

— Надо же… уютно тут у вас. Чисто. А запах какой… — он глубоко вдохнул воздух, в котором ещё витал аромат приготовленной мною похлёбки. — Ларисс, дружище, с такой женой ты точно не пропадёшь.

Ларисс слабо улыбнулся, глядя на меня с теплотой.

— Я впечатлён, — продолжил Орис, снова поворачиваясь ко мне. — Ты не только вытащила его с того света, но ещё и обустроила дом, запаслась провизией… немногие демоницы на такое способны.

— А у меня был выбор? — тихо отозвалась я.

Демон коротко кивнул, признавая мою правоту.

Он присел рядом с Лариссом, вглядываясь в его осунувшееся лицо.

— Ты нас всех напугал, брат, — сказал он, голос стал тише.

Ларисс попытался усмехнуться, но лишь закашлялся.

— Генералы не верят в твой заговор с Севером, — продолжил Орис. — Мы с Рианом ищем способ доказать твою невиновность, но всё непросто. В замке волнения. Кажется, у нас завелась крыса, и теперь все под подозрением.

Ларисс нахмурился.

— Крыса?

— Да. Кто-то сливает информацию, и мы теперь не можем быть уверены, кто друг, а кто враг. Мы пытаемся выяснить, кто за этим стоит, но шаг влево, шаг вправо — и можно угодить в ту же яму, что и ты.

Ларисс стиснул кулаки, но сил злиться у него, кажется, не было.

— Я не предавал Владыку, — прошептал он.

— Знаю. И мы докажем это, — уверенно ответил Орис.

Они долго беседовали, но когда Орис увидел, что Ларисс снова начинает терять силы, встал.

— Мне пора. — Он шагнул ко мне и протянул небольшой свёрток. — Это порошок. Добавь в воду, пои его, и через пару дней он встанет на ноги.

Я взяла свёрток, подозрительно разглядывая.

— Без подвоха?

Орис рассмеялся.

— Без подвоха. Хочешь — сам сейчас выпью, но тогда мне будет обеспечен бессонный день и безудержная энергия.

Я спрятала порошок, а Орис тем временем вынул небольшой мешочек и сунул мне в руку.

— Это на всякий случай.

Мешочек был тяжёлым, звенящим.

— Ты дал мне денег? — нахмурилась я.

— Ты всё правильно поняла. Не спорь, пригодится.

Я открыла рот, чтобы возразить, но Орис уже шагнул к выходу.

— Береги его, хозяйка, — сказал он напоследок и исчез в ночи.

Я ещё долго стояла у двери, сжимая в руках мешочек с монетами. Где-то вдалеке мелькнула белая тень – Орис растворился в ночи так же быстро, как и появился. Я глубоко вздохнула, стараясь унять тревогу.

Закрыв дверь на засов, я вернулась к Лариссу. Он выглядел измождённым, но в глазах мелькала слабая тень усмешки.

— Что? — буркнула я, присаживаясь рядом.

— Орис прав… с тобой не пропадёшь, — хрипло прошептал он.

Я фыркнула, убирая волосы с его влажного лба.

— А то ж!

Он не ответил, только слабо сжал мои пальцы.

Я расправила свёрток с порошком, осторожно понюхала – запах был горьковатый, с резкими травяными нотками. На пробу насыпала чуть-чуть на язык. Гадость… но вполне терпимо.

Налив в чашку тёплой воды, размешала в ней щепотку порошка и поднесла к губам Ларисса.

— Пей, Орис сказал это должно помочь.

Он скривился, но послушно сделал несколько глотков.

— Фу… — выдохнул он, прикрывая глаза.

— Не жалуйся, это лекарство.

Я помогла ему устроиться поудобнее, снова укрыла одеялом, а потом встала, чтобы наконец привести себя в порядок.

Моё платье всё ещё было влажным от снега, а на лице ощущалась неприятная липкость после стресса и беготни туда-сюда. Я снова взяла ведро и направилась за снегом.

Выйдя за порог, огляделась на всякий слуяай. Всё было тихо, только лёгкий ветер раскачивал ветви деревьев. Но тревожное чувство так и не отпускало.