— Это уж точно, — хмыкнул Дарк, а кто-то даже добавил: «И враги не спасутся!»

— Именно поэтому, — Владыка демонов вскинул руку, и в зале снова повисла тишина, — я, Владыка демонов, и Владыка Мёртвых земель решили: такой дух, такая храбрость и такая преданность достойны большего. Сегодня мы даруем ей силу.

Я замерла. Что?.. Что он только что сказал?

— Тамара, — Дарк поднялся, подошёл ближе, остановился напротив. — Ты доказала, что способна быть среди нас. Что достойна стать одной из нас.

— Пожалуйста, подойди, — мягко сказал Ларисс, его глаза блестели, и в голосе было столько нежности, что у меня задрожали колени.

Я чувствовала, как сердце колотится, но шаг за шагом приближалась к центру зала, где уже начинала формироваться магическая печать — тонкие узоры из света, над каменным полом, кружащиеся, соединяющиеся в кольца.

Дарк и Владыка встали по бокам от меня. Ларисс, Орис и Риан чуть позади. Вся троица была напряжённа, но лица их светились чем-то особым.

— Обряд простой, — негромко произнёс Дарк. — Но он требует согласия сердца. Ты должна быть готова стать частью мира, где сила будет в тебе, как дыхание. Где ты больше не человек, Тамара. Но и не демон в обычном понимании. Ты — союз.

— Я согласна, — сказала я, сама не веря, что мой голос звучал так уверенно. — Я хочу быть с Лариссом навсегда. И если для этого нужно… стать иной я согласна.

И тогда началось нечто.

Сначала всё вокруг погасло. Я стояла в центре круга, и вдруг не осталось ни звуков, ни голосов, ни запахов. Только пульсация внутри, ровная, глубокая, как биение сердца. Из рук Владыки демонов вспыхнул потока света, тёмно-красный, горячий, как расплавленный металл. Другой, тёмный как ночь, с серебристыми всполохами, из рук Дарка. Потоки пересеклись надо мной, оплели тело и хлынули в грудь, наполняя изнутри.

Я не чувствовала боли, наоборот, было ощущение, что что-то наконец встало на место. Словно внутри всегда было пустое пространство, которое теперь заполнили до краёв.

Я ощущала, как меняется всё: как зрение становится острее, как мир вокруг вспыхивает красками, о которых я раньше не догадывалась. Я чувствовала, как по спине проходит дрожь… и вдруг, с лёгким хлопком, за моей спиной расправились крылья. Настоящие, тяжёлые, могучие, с узорами, похожими на звёздное небо, на тёмных перьях.

И вот тогда я услышала, голос Владыкис:

— С этого дня ты — Тамара из Крови Огня и самой Тьмы. Демоница духа. Хранительница равновесия. Герой этого мира.

Зал взорвался. Кто-то кричал моё имя, кто-то свистел, кто-то хлопал.

— И ещё, — добавил Владыка, обернувшись к троице за моей спиной, — Орис, Риан и Ларисс. С этого дня вы мои Главные Советники. Мудрость, сила и стратегия.

Их ответ был коротким, чётким, в унисон:

— Да будет так.

Я стояла в центре этого великолепия, в лучах света, с крыльями за спиной, с новыми силами… и Лариссом, с которым я проживу вместе сотни лет.

И знаете что?

Мне было хорошо.

После победы над Яр’Таном дни полетели как секунды.

Жизнь в замке Владыки демонов оказалась совсем не такой, как я представляла, глядя на него впервые — с высокими шпилями, вечным сумраком и стражей, похожей на чудовищ из кошмаров. На деле же, после всех потрясений и битв и торжеств, мы с Лариссом обрели… дом. Самый настоящий. Пусть и немного странный, огромный, наполненный магией… Но — наш.

Но мне здесь нравилось. Особенно то, как относились ко мне — с уважением, с теплотой. Некоторые даже боялись. А некоторые, особенно младшие демоны, приходили за советом. Я уже не чувствовала себя чужой. Никто больше не смотрел на меня как на слабую человечку. А те, кто пытался, получали короткий взгляд от Ларисса и мигом находили срочные дела где-нибудь на другом конце мира.

А Ларисс… он стал нереально крутым..

Советник Владыки. Стратег. Решала. Вечно занятой, вечно всем нужный, но при этом он всё такой же… мой. Несмотря на встречи, заседания до глубокой ночи, переговоры с подземными кланами и войнушку с жуткими созданиями из глубин, он всегда был рядом.. Иногда уставший до состояния «просто уткнуться в мою шею и забыться», иногда с глазами, горящими идеей, иногда с новыми планами для нас двоих. Но всегда мой любимый муж Ларисс.

Каждую свободную минуту он проводил со мной. Мы гуляли по замку, отдыхали на одной из башен, откуда открывался хоть и мрачный, но завораживающий вид на владения Владыки демонов… А иногда мы сбегали.

Просто так… Он хватал меня за руку, подмигивал Владыке (который, к слову, сначала фыркал, а потом только одобрительно махал рукой), и мы исчезали через портал. В Запределье. В нашу старую, деревянную, смешную лачугу, где когда-то выживали, и открывали друг другу свои чувства. Там всё было так же: стены обшитые шкурами, низкий потолок, запах дыма и сухих трав, деревянные полки с домашней утварью. Но теперь это был наш уютный уголок, где мы могли отдохнуть от суеты.

Но в этом месте мы не только предавались ностальгии и любовным утехам.

В запределье часто ссылали демонов, провинившихся или неугодных. И мы стали… неким связующим звеном. Сначала это было спонтанно — вылечили одного, помогли семье демонов с маленькими демонятами, поговорили с третьим, кому-то помогли с ремонтом дома. Потом наша помощь стала организованной. Сигуд, наш давний и хороший знакомый, стал кем-то вроде старосты в этой деревне. Он обожал называть меня «матушка-огонь» и каждый раз приносил в знак уважения то шкуру демонического зверя, то бутылку чего-то, что било в голову сильнее водки.

Мы с Лариссом помогли деревне наладить торговлю — в обмен на продукты, инструменты, книги и магические компоненты местные жители отдавали великолепную пушнину, дичь, ткани, восхитительную кожу и магические минералы. Это всё шло в замок, а потом дальше, в мир. И пусть бюрократы в Совете поначалу фыркали, скоро и они признали, что мы сделали великое дело.

Охранял нашу деревлю мой преданный дракон, мой друг Риарх. Хоть сильная опасность деревне и не угрожала, но всё же иногда с Мертвых земель Владыки Дарка, вылезали некоторые противные твари. Вот тогда-то мой дракон испепелял их за несколько секунд. Местные к нему быстро привыкли, особенно дети, которых Риарх терпеливо катал на себе. Хоть дракон и жил в Запределье, но если мне было нужно, он по первому зову оказывался рядом.

А ещё мы были на свадьбе Хельмира и Лиир.

Теперь этот рыжий безобразник остепенился. Лиир, величественная, спокойная, красивая, как ледяной рассвет над горами, взяла его в оборот так ловко, что бедняга даже не понял, как оказался окольцован.Хотя он против и не был. Смотрел на неё такими влюбленными глазами, что сразу было понятно, проживут они очень долгую и счастливую жизнь. Свадьба у них была грандиозная, можно сказать пир на весь мир.

Вот только… на этой свадьбе мне так и не удалось попробовать знаменитую свадебную настойку, которую готовят только в Мёртвых землх… Ведь под сердцем я уже носила нашего с Лариссом демонёнка.

Наш маленький сорванец с крыльями, огнём в крови и, скорее всего, способностью открывать порталы в кладовку за конфетами. Или маленькая принцесса демонов, которую будут бояться не меньше чем меня. И это был только наш первый, ведь когда-то Ларисс обещал заделать мне с пол сотни демонят…

А пока… мы просто жили.

Любили друг друга до безумия. Строили планы. Смеялись. И всё чаще, проходя по залам замка, я ловила себя на мысли — я счастлива.