— О, наконец-то ты задала правильный вопрос, — усмехнулся он.

Я только хотела огрызнуться, но тут он резко развернулся, развернув и меня, и я едва не впечаталась в его грудь.

Я резко вскинула голову, намереваясь рявкнуть ему что-нибудь в лицо, но…

Встретилась с его глазами. Горящими, яркими, золотыми, и секунду мне стало пипец страшно.

Потому что в них было что-то… странное и жуткое.

— Ты действительно не знаешь, куда попала, да? — хрипло спросил он, чуть склоняя голову.

Я стиснула зубы.

— В какую-то дыру.

Он рассмеялся.

— В Мёртвые Земли, Тамара. Добро пожаловать в мой мир.

Я замерла.

Я слышала о них от Ларисса и Сигурда. Гиблое место, о котором ходили жуткие легенды. Земля, где ничего не растёт, где солнце едва пробивается сквозь вечный сумрак.

— Мне плевать, где я нахожусь, хоть у чёрта на куличиках, отпусти меня, — процедила я.

— Нет.

— Да ты издеваешься! У тебя что, своих баб мало?!

— Полно. Но такие, как ты, мне ещё не встречались.

Я сжала зубы, чувствуя, как внутри закипает злость.

— Слушай, давай я тебе популярно объясню. Я не твоя. Я жена Ларисса. Занятая баба, понимаешь.

— Понимаю.

Я застыла не понимая, как дальше с ним разговаривать. Непробиваемый, рыжий чёрт.

Он чуть наклонился ближе, так что я чувствовала его горячее дыхание у самого лица.

— Ты мне нравишься, Тамара.

Сердце ухнуло вниз. Капец.

— Ну а мне ты — нет, — огрызнулась я, снова дёргая руку.

Но он держал крепко.

— Значит, пока, — с усмешкой протянул он.

Я почувствовала, как похолодели пальцы.

— Что значит — пока?!

Он улыбнулся, самодовольно, почти хищно.

— Значит, я дам тебе время привыкнуть.

— Привыкнуть?! Да ты…

Но он уже тянул меня за собой.

Что ему от меня надо?

И, главное…

Как мне отсюда выбраться?

Я быстро поняла: брыкаться бесполезно. Этот хмырь был крепче, чем железные кандалы, и двигался уверенно, не обращая внимания на мои попытки притормозить.

Значит, надо действовать иначе.

Пока он не уволок меня в какую-нибудь яму или клетку или койку.

Я резко сбавила натиск, будто смирилась, и чуть расслабила плечи.

— И куда мы в итоге идём? — спросила как можно спокойнее.

Хельмир усмехнулся, даже не обернувшись:

— А вот это сюрприз.

Я вздохнула, изобразив усталость.

— Ну раз сюрприз… Может, хоть расскажешь, зачем я тебе?

Он вдруг остановился и я едва не врезалась в его спину.

— Разве не очевидно? — лениво проговорил он, оборачиваясь.

Его глаза вспыхнули в темноте.

— Я решил, что ты останешься здесь.

— В смысле здесь? — я нахмурилась.

— В прямом смысле здесь, в замке. Со мной.

У меня внутри всё похолодело в очередной раз, но я тут же натянула заинтересованную мину.

— Ого… — протянула медленно. — Так я теперь… кто?

Хельмир склонил голову, и внимательно посмотрел на меня.

— А ты кем хочешь быть?

«Свободной чёрт тебя дери за рыжи патлы!»

Но я, конечно, в слух этого не сказала. Я на секунду задержала дыхание, подбирая слова, а потом улыбнулась, чуть приподняв бровь.

— А какие у меня есть варианты?

Он усмехнулся.

— Ты умеешь торговаться.

— Не прожила бы так долго, если бы не умела, — пожала я плечами.

— Ну что ж… — Он задумчиво провёл языком по зубам. — Я мог бы сделать тебя служанкой.

Я с трудом удержалась, чтобы не скривиться и не влепить ему ещё одну пощёчину.

— Это неинтересно, — выдала безразлично.

— Ну-ну… — Он чуть наклонился ко мне. — А что, если я сделаю тебя моей?

По спине пробежал неприятный холодок.

Но я выдержала взгляд.

— В каком смысле?

Хельмир усмехнулся, и его пальцы чуть сильнее сжали моё запястье.

— В самом прямом.

Господи, да жто даже как то банально!

— Это уже интереснее, — ровно ответила я.

Его глаза вспыхнули.

— Вот и отлично.

Он снова дёрнул меня за собой, а я мысленно выдохнула.

Окей, вроде всё идет ровно, кажется он немного клюнул. Теперь главное, не перегнуть, не спалиться… и дожить до того момента, когда можно будет сбежать.

Хельмир тащил меня по длинным каменным коридорам, даже не оглядываясь, а я пыталась не споткнуться, пока он волок меня за собой.

— Ты мне руку оторвёшь, чудовище! — рявкнула я, пытаясь выдернуть запястье.

Он даже не замедлил шаг, лишь хмыкнул:

— Не ной, человечка.

— Я не ною, я констатирую факт! Так с женщинами не обращаются!

Но Хельмиру было хоть бы что. Он вёл себя так, будто я его собственность, и это бесило.

Мы миновали несколько арок, ещё один зал, длинную лестницу, и наконец он резко распахнул тяжёлую дверь, втащил меня внутрь и захлопнул её за спиной.

Комната была огромной — высокие потолки, массивные колонны, тяжёлые шторы на окнах. В камине потрескивал огонь, наполняя помещение мягким, живым светом. Мебель тёмная, резная, на стенах гобелены с изображением каких-то древних битв. Но больше всего меня возмутила громадная кровать посреди комнаты, на которую меня тут же швырнули, будто я тряпичная кукла.

— Эй! — Я тут же вскочила, разгорячённая злостью. — Да ты вообще хоть что-то понимаешь в женщинах?!

Хельмир удивлённо приподнял бровь, и скрестил руки на груди:

— Всё, что нужно.

— Да ну?! — Я сузила глаза. — Судя по твоему поведению, в постели ты такой же неуклюжий, как в общении с дамами!

Его самодовольная ухмылка дрогнула.

— Что ты сказала?

— То, что слышал, — я скрестила руки на груди, глядя на него снисходительно.

В глазах Хельмира вспыхнуло раздражение, лицо сначала покраснело, потом побледнело, и как вишенка на торте, слегка позеленело. Видимо я удачно задела его за живое.

— И чего же тогда надо человеческой женщине?

Я закатила глаза.

— Ну, для начала, хотя бы свидание! Знаешь, как говорят в моём мире, без пряников не заигрывают.

— Чего-о?

— Ну, знаешь, романтическая прогулка, разговоры, чтобы узнать друг друга получше.

— Зачем?

— Затем! Затем, что если ты попробуешь взять меня силой, то я разозлюсь, выберу подходящий момент, и… яйца тебе чик-чик, будешь владыка-евнух.

Он замер, на лице опять отразился целый спектр эмоций — от удивления до ошарашенности.

А потом… он рассмеялся.

Громко, искренне, низким раскатистым смехом.

— Ох, человечка… ты становишься мне всё интереснее!

— Ну да, я такая, — буркнула я, с трудом удержав раздражённый вздох. — Ладно, давай ближе к делу. На свидании обычно гуляют, ходят в кафе, кино…

— В куда?

Я осеклась. Точно, тут же ни кино, ни кафе нет… Пришлось тяжело вздохнуть и махнуть рукой:

— Забудь. Давай просто начнём с еды.

Хельмир довольно усмехнулся, ухватил меня за подбородок и заставил поднять голову, заглядывая в глаза.

— Вот это уже хорошее предложение.

Мысленно я попросила прощения у Ларисса за своё поведение. Но другого выхода пока не было.

Хельмир ухмыльнулся и, не теряя времени, схватил меня за руку, утягивая прочь из спальни.

— Куда ты меня тащишь теперь? — возмутилась я, пытаясь упереться пятками в пол.

— Как куда? Кормить тебя буду, человечка. Ты сама предложила.

Я застонала. Ну зачем я открыла рот и сказала про свидание… но были и плюсы, мы ушли из спальни, а это уже хороший знак.

Коридоры были такими же мрачными, как и всё остальное в этих проклятых Мёртвых Землях. Каменные стены, факелы, редкие стражники, застывшие у массивных дверей, словно статуи. И гулкие шаги Хельмира, который уверенно вёл меня куда-то вглубь замка.

Я попыталась незаметно выдернуть руку, но он только сильнее сжал мои пальцы.

— Даже не думай, — не оборачиваясь, сказал он.

— А что, если мне неудобно так ходить?

— Потерпишь.

Я тихо зарычала, но спорить не стала. Пока мне было выгодно подыгрывать этому рыжему засранцу, чтобы выиграть время.