Я видела, как напрягся Хельмир. Он хотел возразить. Его взгляд метался между мной и Лиир. Но он молчал, видимо доверял своей женщине.

— Да, Лиир, — выдохнула я. — Пойдём вместе.

Владыка медленно кивнул. Всё ещё изучая меня взглядом, словно я стала неожиданной переменной в слишком выверенном уравнении.

— Смелый выбор. — Он поднялся. — Ты получишь то, что просила. Даже больше.

Я замерла.

— Пятнадцать минут. С твоим милым возлюбленным, — указал он. — Прежде чем ты уйдёшь… попрощайся. Или дай ему надежду. Это будет ваш последний разговор.

Я не успела даже поблагодарить, как зал уже начал трескаться по магическим швам. Владыка махнул рукой, и передо мной распахнулся портал, багровый, сочащийся магией, пульсирующей, как сердце у влюблённой идиотки. То есть у меня. Я шагнула в него, вслушиваясь в собственное сердцебиение и проклиная всё на свете, особенно демонов с их вот этими вот театральными штучками.

Секунда и вот я уже в темнице. Каменные стены, как в самой жутком кошмаре. Плесень, ржавчина, кровь.

А потом я увидела его.

Ларисс. Мой любимый демон.

Он сидел на полу, скрючившись, цепи слабо позвякивали на запястьях, лицо в синяках, волосы спутались. Но главное… живой. Я бросилась к нему, падая на колени, вцепилась в плечи, прижалась губами к его горячему лбу.

— Это… ты? — прошептал он. Голос хриплый, уставший. — Тамара?

— Да, это я, кто ж ещё придёт к тебе на помощь! — я почти смеялась и плакала одновременно. — Я пришла! Я нашла тебя!

Он пытался встать… и не смог. Цепи. Я обняла его, целовала лицо, щеки, губы, будто пытаясь губами залечить каждую его рану.

— Ты… ты должна быть дома, — прохрипел он.

— Знаю, знаю, ты мне сейчас скажешь, что я идиотка, и ты будешь абсолютно прав. — Я шмыгнула носом. — Но я вытащу тебя. Я пойду в Северные земли, поговорю с правителем, и мы докажем, что ты не в сговоре. У меня есть два дня. Два!

Ларисс смотрел на меня так, словно я поехала головой. И это, к слову, было вполне возможно.

— Тамара… — он замолчал, а потом вдруг улыбнулся. Странно. Слишком спокойно.

— Что?

Он выпрямился вдруг легко и свободно. Цепи рассыпались в прах. Я отпрянула, сердце сжалось.

— Тама… — голос его изменился. Слишком чистый. Слишком высокомерный? — Ты такая… глупая человечка.

Он рассмеялся.

Этот смех… точно не его. Не может быть. Он эхом ударил по стенам, и лицо Ларисса… исказилось. Размылось. Исчезло. И с ним исчезло всё. Камера, цепи, даже проклятая ржавчина.

Я стояла в пустом белом помещении, один на один с тишиной.

Обернувшись, я в шоке уставилась на портал, из которого шагнула в темницу. А за порталом…

Стоял и ухмылялся Владыка демонов.

— Прости, Тамара, — сказал он вполне весело. — Но Ларисса здесь нет. И не было. Ни его, ни Ориса, ни Риана. Значит они планируют проникнуть во дворец… тайно, как крысы. Я об этом не знал. До тебя.

Он склонил голову. И улыбнулся. Почти мягко.

— Спасибо, кстати, что предупредила.

— Ты… — я не договорила. Развернулась и с разбегу кинулась в портал, прямо на него, вытянула руки готовая вцепиться ему в морду.

— Чёрт ты безрогий! — заорала я.

Он не сдвинулся с места. Воздух ударил меня в грудь, как каменная стена. Я отлетела назад и шлёпнулась на пол, едва не свернув себе шею.

Тем временем, я заметила за спиной владыки какие-то движения, и сердце ушло в пятки. Лиир и Хельмир. На них накинули магические сети, тонкие, как паутина, но мерцающие всеми цветами демонического мира. Они извивались, затягивались, обездвиживая обоих.

— Отпусти их, зараза крылатая! — закричала я.

Владыка не ответил. Он просто смотрел. Как будто ждал, когда до меня наконец-то дойдет, что происходит.

Я медленно поднялась, стиснув зубы.

— Ты использовал меня… — прошипела я.

— Конечно. — Он пожал плечами. — Ты же сама пришла. И знаешь… ты действительно была удивительной. Я даже почти поверил, что человек может изменить ход судьбы.

Он щёлкнул пальцами и сети вокруг моих друзей вспыхнули ярче.

— Теперь ты посидишь в той же темнице. А я подожду, когда Ларисс придёт за тобой.

Он улыбнулся. А у меня внутри всё обрушилось. Я сама того не осознавая подставила Ларисса и его товарищей. Теперь, вполне возможно, из-за меня им действительно грозит смерть… Что же я дура наделала…

И только одно не дало мне сойти с ума: я ещё жива. И если жива, значит, ещё не конец. Я найду выход.

А потом уже… посмотрим, кто кого.

Глава от лица Ларисса

Мы с Орисом и Рианом проникли в замок Владыки демонов не без труда. Три генерала, некогда свободные и грозные, теперь походили скорее на пеструю человеческую елку из какого-нибудь фольклорного праздника — столько на нас было амулетов, печатей и зачарованных побрякушек. Лично на мне висело не меньше восьми: от подавителей магии и ауры, до амулета маскировки, иллюзий и подделки крыльев. Один, особенно противный, щекотал кожу на лопатках и время от времени кололся, заставляя моё псевдокрыло чуть вздрагивать, будто от нервного тика. Но другого выбора у нас не было, замок был защищён так, что даже демон средней руки мог почувствовать нашу ауру. Прятаться приходилось тщательно.

Мы долго готовились к этой операции. Выстраивали маршруты, подкупали мелкую чёрную стражу на нижних уровнях, выкрадывали схемы помещений, делали подкопы — словом, работали как настоящие шпионы. И всё ради одной цели — найти доказательства, что я, Ларисс, не предавал Владыку и не вступал в сговор с Северными землями. Орис и Риан были рядом, за что я им, чёрт побери, до конца жизни обязан. Хотя нет, если у нас ничего не получится, скорее всего, конец жизни у нас у всех будет общий и весьма скорый.

Поначалу всё шло хорошо. Мы втерлись в доверие к паре архивистов, расставили слежку за старшими советниками. И именно тогда появились первые крупные зацепки. Советник Теристин, вечно улыбающийся скользуий демонёнок, с глазами как у сытой змеи, слишком часто он бывал в хранилищах с записями о военных переговорах. И слишком часто после его визитов документы исчезали. Мы уже планировали, как будем выводить его на чистую воду.

Но оказывается, жизнь любит ставить палки в колёса.

Когда над замком начал кружить огромный дракон, я и подумать не мог, что это может быть связано со мной. Здесь бывали и драконьи послы, и отщепенцы с высоких гор. К тому же, я был занят, чтобы серьёзно к этому отнестись: мы как раз собирались проверить арсенал теневых печатей. А потом... потом я услышал её голос. Ошибки быть не могло, я узнал бы его из тысячи.

Тамара.

Сначала мне почудилось. Не может быть. Она не должна была здесь находиться. Она должна была оставаться в безопасности, дома, в Запределье. Но потом начали шептаться, что в главном дворе приземлился дракон, и с него сошла человеческая женщина, в окружении двух спутников, и она требует аудиенции с самим Владыкой. Орис, когда это услышал, только присвистнул. Риан тихо выругался. А я... я не знал, радоваться мне или плакать.

— Что ж, — пробормотал я. — Моя девочка решила устроить эффектное появление.

И это было мягко сказано. Она ворвалась в замок, как буря — с гордо поднятой головой, с пламенем в глазах и с речью, от которой тряслись даже стены. Требовала встречи. Просила доказать мою невиновность. А потом...

Потом она выдала всё.

Весь наш план. Она сделала это, конечно, из любви. Из отчаяния. Из желания спасти меня — и, черт возьми, если бы не последствия, я бы гордился ею до конца времён. Но...

...этим самым она запустила механизм, который мы не могли остановить.

Владыка всё понял. И он, с мерзкой, неторопливой ухмылкой, что всегда появлялась на его лице в моменты триумфа, просто захлопнул клетку. Закрыл ловушку. Для нас троих. И для неё.

А потом… потом он заточил её.

Моя Тамара в темнице. Одна. Без союзников. Без защиты. Меня рвало изнутри. Я едва не сорвал все маскировочные амулеты, чтобы броситься через зал, прорваться к ней, разорвать всех на куски, забрать и унести, хоть на собственном горбу. Но Риан и Орис встали на моем пути. Схватили за руки, вжали в стену.