— Очень приятно, это я, — ответила я с невинной улыбкой.

— Гм. Человеческая женщина, которой подчиняется дракон. Интересно. Интересно…

Я прикусила губу, собираясь с духом. Всё же... вот он шанс.

— Владыка Севера, — начала я, аккуратно.

— Можешь называть меня просто Владыка Альдор. — Мужчина махнул рукой.

— Хорошо. Владыка Альдор, скажите, пожалуйста… мой муж, Ларисс. Он ведь не имел с вами... ну… никаких дел? Не вступал с вами в каой-нибудь сговор, например? Против Владыки демонов?

— Кто? — нахмурился он. — Ларисс? Имя знакомое, но особо не припомню такого демона…

Я посмотрела на Ларисса. Он сдержанно кивнул.

— Спасибо, — выдохнула я. — Это всё, что мне нужно было знать.

И тут я развернулась к Владыке демонов.

— Вы сами слышали, из уст Владыки Альдора, мой муж не был с ним в сговоре. Его подставили. Снимите с него обвинения полностью. Верните ему силу. Крылья. Он заслуживает.

Владыка какое-то время молчал. Смотрел на меня, будто пытался взвесить что-то. А потом вдруг усмехнулся, совсем чуть-чуть, но как-то совсем по доброму.

— И всё-таки ты удивительная женщина, Тамара. Человеческая хрупкость с силой воли демоницы. Ты не боишься говорить то, что считаешь правильным. Даже мне.

— А зачем бояться? — я пожала плечами. — Вы меня уже видели в состоянии эмоциональной истерики. Стыдиться нечего.

Он рассмеялся. Тихо, но искренне.

— Ларисс, подойди, — сказал он.

Тот шагнул вперёд. Я видела, как он напряжён, как будто не верит, что всё вот так просто.

— За верность. За преданность. За честь, которую ты не потерял даже тогда, когда тебя оклеветали. — Владыка коснулся его лба двумя пальцами. — Получи обратно своё.

Сверкнул свет. Пурпурно-чёрный, с алыми прожилками. Закружился вихрь, обвив Ларисса, подняв его в воздух. Я ахнула, но не сделала ни шага. Лишь смотрела заворожённо.

Крылья. Огромные, чёрные, с глянцевыми перьями. Вырвались из-за спины. Магия заструилась по венам, я видела, как мышцы на его теле будто светятся изнутри. Его подняло в воздухе, обвило искрящейся магией, вспышка и…

Он опустился на пол… и посмотрел на меня.

— Душа моя, Любовь моя, иди ко мне… — только и выдохнул он, протягивая руку.

И я бросилась к нему, прямо в его раскрытые объятия.

Ларисс подхватил меня, будто я и правда была его душой, самой дорогой частью самого себя. Крепко прижимал к груди, будто боялся, что я исчезну, как дым. Его руки были горячими, сильными, цепкими, будто он пытался навсегда вжать меня в своё сердце. Ларисс уткнулся лбом мне в висок, целовал скулу, щёку, уголок губ.

— Ты весь горишь, — прошептала я, прижимаясь к его груди.

— Да, — выдохнул он, гладя меня по спине. — Мои силы вернулись. Я снова сильный демон, генерал.

Я вскинула голову, глядя в его лицо. Он был всё тот же — мой Ларисс. Но в глазах теперь пылал бесконечный внутренний огонь, который я видела, когда мы только встретились. Демоническая суть — живая, яркая, мощная — теперь снова пульсировала в нём.

— Я люблю тебя, — тихо сказала я.

— И я тебя люблю, душа моя, — прошептал он и снова заключил в объятия, сильные, жаркие, бесконечно родные.

Правда нам не дали погрузиться в эти чувства надолго — позади послышался кашель, и голос Хельмира прорезал воздух:

— Раз уж теперь у нас всё настолько серьёзно, что даже северный старик теперь здесь… Думаю, стоит призвать ещё одного. Он будет рад… ну, или слегка в шоке, что его сына наконец-то затянуло в войну по-настоящему.

Он шагнул вперёд, раскинул руки. Вокруг него вспыхнули круги света — не яркого, а плотного, насыщенного, как рубиновое вино с отблесками серебра. Магический рисунок проступил под ногами, воздух зашипел, и портал открылся.

Из него вышел Дарк. С серьезным видом оглядел зал, остановил взгляд на мне, и… улыбнулся. Тепло. Как старому другу.

— Тамара, дитя огня, — сказал он низким, глубоким голосом. — Рад видеть тебя целой. Чувствую, что сила вернулась к Лариссу, значит у тебя всё получилось. Поздравляю вас обоих.

Я кивнула, немного смущённая. Ларисс рядом стоял с прямой спиной, но его рука по-прежнему не отпускала мою. Дарк, неспеша, подошёл ближе, коротко кивнул Владыке демонов, затем Владыке Севера.

— Вижу, дело серьёзное, если даже ты, Альдор, покинул свой ледяной трон, — заметил он, разглядывая Демона с лёгкой насмешкой.

— Не посвоей воле я его покинул, но дело и впрямь очень серьёзное, — коротко отозвался Альдор, всё ещё слегка потрёпанный и не до конца оправившийся от поездки на драконе. — И ты это скоро поймёшь.

Хельмир кратко ввёл отца в курс дела, описывая, кто и что угрожает демоническому миру. Дарк слушал внимательно, лицо его постепенно мрачнело. Когда рассказ был окончен, он лишь произнёс:

— Нужно действовать. Немедленно. Это может быть началом конца, если мы опоздаем.

Владыка демонов поднялся со своего места. В его глазах не было страха, только сосредоточенность и холодный, выверенный расчёт. Он подошёл к центру зала, провёл рукой по воздуху, и в следующий миг магические круги развернулись по полу. Один. Второй. Третий. Они пульсировали, как живые.

— Мы вызываем остальных, — сказал он. — Время личных обид прошло. Сейчас речь идёт о будущем всех миров.

Альдор шагнул рядом, встав напротив. Его магия была иной — резкая, ледяная. Она пронзала пространство, как иглы, и, когда их энергии соприкоснулись, воздух вздрогнул. Два великих правителя, два соперника до недавнего времени, теперь работали сообща.

Порталы раскрывались один за другим. Из них выходили существа, которых и в страшном сне не увидишь.

— Повелитель пепельных земель, чёрная ведьма из Таррахана, колосс с серебряными клыками, сестра тьмы из Нижних троп… — Ларисс шептал мне на ухо.

Каждый, кто выходил из портала, останавливался на миг, глядя на собравшихся. И каждый понимал — они вызваны потому что всему грозит большая опасность.

— Соберутся все, кто нужен, — Ларисс всё так же шептал мне на ухо. — Мы не проиграем.

Я кивнула. Я ему верила.

Но где-то глубоко внутри, мне было всё равно страшно.

Магические порталы всё расширялись, раскрывались один за другим. Пространство зала постепенно заполнялось до предела. Воздух стал плотным, и буквально вибрировал от напряжения и разномастной магии. Слишком разной, слишком сильной, слишком древней.

Краем уха я слышала, как один из демонов, стоящий рядом, негромко пробормотал: «Если все эти существа соберутся в одном месте, мир может просто не выдержать такого напряжения». И честно? Я его понимала. Чувствовала, как у меня гудит в ушах от такой концентрации демонической магии.

И как назло, начали возникать стычки. То там, то здесь вспыхивали ссоры, искры магии срывались с пальцев, злое рычание сотрясало воздух.

— Пошла прочь, ведьма! — рявкнул кто-то. — Мы с тобой ещё на границе Семи пиков не разобрались!

— Хочешь повторить сейчас, чешуйчатый недомерок? — прозвенел голос в ответ, и я увидела, как тонкая женщина с изогнутыми рогами поднимает руку, уже готовая метнуть что-то в сторону аппонента.

Владыка демонов резко шагнул вперёд, его голос разнёсся по залу, как удар колокола:

— Хватит! Если вы пришли сюда выяснять личные счёты, то можете разворачиваться и проваливать обратно в свои мрачные гнёзда! Но если вы понимаете, что сейчас на кону стоит не ваши личные обиды, а весь мир, то тогда заткнитесь и слушайте.

Магия в его голосе была такой густой, что в воздухе повисло эхо. Даже самые агрессивные замерли. Только Альдор хмыкнул и добавил:

— Странно, но мне впервые в жизни хочется согласиться с тобой, Владыка демонов.

Дарк между тем двинулся по кругу, обводя собравшихся тяжёлым взглядом. Он не говорил ни слова, но от него тянуло такой мощной силой, что даже Колосс с серебряными клыками попятился назад. И когда Дарк, наконец, заговорил, это было эффектно:

— Мы собрались здесь не ради развлечений или демонстрации силы. Всё гораздо хуже. Если мы сейчас не объединимся, мы просто исчезнем. Все. Без исключения.